?乾符四年（公元877年）七月，黄巢起义军向宋州进发，一路上都比较安宁，百姓也很拥戴起义军，只是遇到了少部分的唐军骚扰，但很快就被义军击溃了，过了不久，义军就来到宋州附近驻扎，并及时派出信使与王仙芝的队伍取得了联系，约定合力攻打宋州。

王仙芝接到黄巢的书信后，立刻招尚让、尚君长、楚彦威等人商议对策，大家都一致同意与黄巢联兵，攻取宋州。

但此时的王仙芝对黄巢的看法却是复杂的：先前，王仙芝率先起义，黄巢响应，一切军政大事都是以王仙芝为首，黄巢也得听从王仙芝的命令，但自从上次唐军诱降失败之后，王仙芝在义军中的威信下降很多，黄巢成了实际上的义军领袖。

现在大家分兵后，各自为政，互不影响，而如果两支义军一旦联军，就会涉及到领导权的问题，以目前的情况来看，黄巢的威望肯定要高于自己，而且自己的军队也没有黄巢的多，到时真要发生了矛盾可能会对自己不利。但联军又是大家的共同心声，他也不能独自反对。思来想去，王仙芝认为唯一的办法就是利用唐军的力量来克制黄巢，壮大自己的队伍。

于是他便决定在攻打宋州时，稍微调整一下作战计划，采用“借力杀人”之计，让黄巢的军队与宋州唐军拼个鱼死网破，这样既保存了自己的实力，又可以削弱黄巢与唐军的力量，减少对自己的威胁。

朱温自从加入义军以来，由于粗通谋略、作战勇敢，且得到了孟楷的暗中帮助，很快就在黄巢义军中站住了脚，并得到黄巢重用，被安排在孟楷手下做了副将。

到了约定攻取宋州的日子，两支义军就兵分两路四面围攻宋州，黄巢军分别由孟楷、黄思邺率领攻打北面和东面，王仙芝的义军负责攻打西面和南面。

由于急于想见到自己朝思暮想的佳人，朱温便向孟楷主动请战，率先攻取北面，随后义军便大规模地从四面攻城，但守城的唐军却异常勇敢，一点也没有惊慌失措，硬是打退了义军数次的强攻。

双方都是伤亡很大，而王仙芝的队伍却损失较小，原来他们是围而不攻，攻而不烈，只是作象征性的攻打，让黄巢义军充当主力。经过几次激战，宋州的守军也摸清了义军的规律，就将兵力集中于北方与东方，致使义军久久不能攻下宋州城。

这时，王仙芝手下大将尚让也觉得王仙芝的攻城之法有点不太正常，便质问王仙芝：“王将军，大家约定与黄巢联兵攻打宋州，而你为何命令我军只作攻城之态，却不尽力？”

王仙芝起先还想拿一些无用之语搪塞尚让，但见尚让一再坚持全力攻城之意，便对他说道：“你跟随于我已有多年，当初，我和黄巢分别起义，一切大事皆听于我，可是现在黄巢之军已经远远强盛于我。今天名为联军，实为我军帮助黄巢攻打宋州，如果取胜，大家肯定都说是黄巢之功，那我们在义军中的威信将更加不利。将来推翻朝廷之后，说不定黄巢就会转变为我们的敌人，所以我们应预先做好准备。为了保存和壮大我们的实力，正好利用此次攻城之际，让唐军与黄巢来个两败俱伤，唯此，我们才能重新掌握领导义军的主动权。”

听了王仙芝的话，尚让大为吃惊，他没有想到王仙芝心胸如此狭窄，为了一己私利，竟然不顾友军生死，公然分裂义军，但作为下属，他也没有办法，只得奉命行事。但在内心却对黄巢充满了同情。