一

清宣统元年，即公元1909年的春天，谷街南面何氏大宅院里，张灯结彩，人群涌动，恭喜喝酒闹场声，此起彼伏。何氏大宅院三进院落，前后阁楼，雄伟接连，好不富贵。酒过三巡，梁倩怀抱满岁公子，在我老祖母王亚菊的陪伴下，紧跟何牧人，从楼上缓缓而下。何牧人满脸红光，喜庆吉祥地一一向众人拱手作谢。王亚菊走过喧闹的人群，顿觉头昏眼花，很不踏实。两年前，她王亚菊不过是何牧人夫人梁倩的贴身丫鬟，梁倩肚皮多年不见动静，眼看生育无望的她，倍受煎熬，不得已同意何牧人纳妾。何牧人图方便，就地取材，纳王亚菊为妾，为何氏宅院添了第一个男丁。孩子一落地，何牧人将孩子交由梁倩抚养，效东汉马皇后，以养尽亲，得享天伦之乐。而我老祖母王亚菊只得暗淡隐退，在何氏厢房里忍辱负重，韬光养晦。

那场满岁喜酒热腾腾的闹了三天三夜，何氏宅院方才清静。一天，两个面容清俊的成年男子，通过问路指点，来到何氏宅院大门前。何宅门大墙高，令人望而生畏，墙上树梢唰唰，墙内寂然无声，他们停顿了一下，其中一个粗眉大眼的人，果决地打响了门。

打了门，他们都听到院里有脚步跑来的声音。接着，大门旁边的小门当的一声开了，从里面伸出一个椰子壳大的男仆头颅，见他们是陌生人，上下打量，疑惑地问道：“你们找谁？”

那粗眉大眼人朗声说道：“我们找何老板，你回去禀报他，说是南洋的朋友想见他。”

那男仆说你稍等一下，关上小门，跑回去禀报。不一会儿，又见他气喘吁吁地跑来打开大门，低声哈气地说道：“两位里面请。”

两个气势雄伟的陌生男子，互相望了一眼，眼露微笑，跟着男仆走进何宅。他们走进第一幢骑楼中堂的时候，已经看见何牧人站在第二幢骑楼大厅门前。俩位径直走到何牧人面前，都不说话，何牧人顿然愣住了，莫名的望着他们，问道：“俩位是南洋来的？”

两个都微笑点头，神秘地望着何人。

何牧人疑惑地又问道：“咱们认识吗？”

那粗眉大眼，朗声一笑，说道：“牧人，你再仔细，还能不能认得出我？”

何牧人睁大眼睛，惊奇地望着那粗眉大眼，高大健壮的男子，良久，只见他激动颤抖地又不敢相信地问道：“你是…云冲鹤？”

那粗眉大眼又爽朗一笑，说道：“牧人表弟，雷公岭一别，多年不见，亏你还记得我，须不知，我找你找得好苦。”

何牧人爆发一声，叫道：“你真的是我表哥云冲鹤！天啊，你竟然还活着。”

那人正是当年跟何牧人血洗雷公岭，而不幸掉崖的云冲鹤。他说道：“牧人，我们进去，再慢慢叙来。”

何牧人恍然大悟，叫道：“请，请，里面请。来人，给贵客上茶！”

雷公岭山谷深不见底，大雨冲刷而下，只听见翁翁回声。哭晕于死的何牧人被万城清兵把总抬下山去，又不知过了多久，云冲鹤才悠悠醒来，发现自己挂在一棵半涯的树上。谷底阴森漆黑不见底，头上山势呈螺旋形而上，光线苍茫。云冲鹤思绪一片苍白，就在匪徒抱他滚落的一刹那，他一拳打在对方的鼻梁，甩脚一蹬，那家伙呱呱松手，离他坠地而下。他本能的伸出鹰一般的爪，逢树必抓，速度太快，他抓住的树枝，吱吱一路折断，左颠右倒，突的撞到一块突出的涯石上，两眼一晕，就什么都不知道了。

云冲鹤像一只卑微而又伟大的落涯猎犬，终于爬出了山涯。他跌跌撞撞地，悬着两只血迹斑斑的手掌，回头望着涯底，犹如望见了地狱，不见一阵寒冷颤抖。雷公岭上的匪窝，已被烧成灰土，不见人影。天上阳光刺眼，久久睁不开去。雷公岭像捡了半条命地躺在地上，久久不动，突然听到山里一阵鸟跃欢叫，刺激般的爬起来，连滚带爬的晃出了雷公岭。

数天后，云冲鹤出现在万州城里。他去找清兵黄把总，对方见他竟然还活着，惊得两眼圆突，啧啧作叹。云冲鹤也这才知道，何牧人被抬到孙郎中医馆救治，身好之后却神不知鬼不觉的跑掉了。他又折回乐会县城，东晃西找，仍然不见何牧人。最后，他去了一趟朝阳圩坡盈村，得知何牧人并没回过何宅，活不见人，死不见尸，不知踪影。云冲鹤像失群的雁鸟，悲鸣离去，来到了万泉河出海口处的博鳌港。乐会县他是不能呆的了，决定乘船出海，闯南洋。他在渔港晃荡了数天，终于找到落脚处，第二天，他逮到一艘南下的帆船，漂洋过海，开始了另外一个惊心动魄的历险生涯。

何宅院落种满了树，一阵鸟鸣声，打断了云冲鹤的回忆。厅室安静，三人面对而坐，何牧人犹如醉酒，神情痴痴，不知回醒。

跟云冲鹤并排坐在何牧人面前的，这个人名唤林文英，字格兰，暹罗琼人华侨，面目清秀，卧蚕粗眉，虎口大嘴，气势非凡。数年前，他自南洋暹罗跨洋浮海东渡，到东京政法大学求学，后于横滨结识孙文，加入同盟会，经安南回广西，发动著名的镇南关起义。起义失败，跟孙文流亡暹罗，被清廷杀手追杀，林文英保护孙文亡命途中，幸遇漂泊南洋的卖货郎云冲鹤半道相助，逃过一劫。