英莲带着小强按着那名同乡伪军指的路线，又走了将近多半个小时后，终于到达了马镇街口。先是不知从哪儿冒出来两名手持大刀片子的汉子，在看清了两人是妇女和孩子时，就给她们放行了，同时还告诉了英莲，马媒婆的饭馆在镇上的具体方位。

英莲和小强赶到饭店时，店里已没有了客人，马嫂正在收拾着桌子上的碗筷，准备打烊了。英莲在确认了马嫂真实身份后，水也没有顾上喝一口，就要求见见十八团的郭司令，并说有重要情况向郭司令汇报。马嫂告诉他，郭司令住在离马镇二十多里路的王家寨。来回最快也要一个多小时才行。英莲自从接过虎子给她的这封信，一路的惊魂，信里面具体讲了些什么，她只是听虎子讲了个大概，还没有机会看。现在一听马嫂这样说，就把手里的信打开了，看完信赶忙问马嫂现在几点，当得知晚上十一点刚过时，英莲自言自语地在嘴里嘟囔着：“离天亮也只有五六个小时，再晚怕是来不及了。”不识字的马嫂也凑了过来，她只是似懂非懂地看着上面勾画的几个几何图案。这时看到英莲脸上着急的样子，就安慰道：“你不用担心，我有办法。”

不一会儿的功夫，马嫂就敲开了马镇王镇长家的大门。由于昨天日本人刚来打了一仗，这么晚了，马嫂又出现在门口，马镇长心想一定有事。于是二话没说，就把马嫂让进了屋里。

“王镇长，我侄子虎子派人捎个信来，我也看不懂，你给看一下，是不是虎子出事了？”马嫂说着就有些抽泣，但这时她并不知道虎子的爸爸、也就是她的哥哥已经被日本人杀害了，她只是装做什么也不知道的样子，尽量不暴露自己的身份。

王镇长在这个镇上已当了二十多年的镇长。多年来，无论世道如何变化，土匪也好，官府也罢，他都能左右逢源，出面把村子里的大小事摆平。因此，在村子里也落得个好人镇长的称呼。马镇处在十八团地盘的最南端。一开始并不在十八团的范围之内，由于镇子大，自己有一个几十人的护镇队伍，因而一般的土匪不敢轻易到马镇来骚扰。马镇又处在交通要道上，一些政府官员在此路过时，也时常到马镇落一下脚，王镇长呢就借此为镇上办一些事情。对于其它村子来说，一些棘手难办的事，譬如，官粮、民夫等政府摊派的差事，到了马镇总能网开一面。但最近几年不同了，时局动荡，政府官员更换频繁。再加上小日本入侵后，一些土匪、地痞等也想趁乱局出来骚扰一下，因而百姓天天生活在恐慌之中。马镇在过去虽然自己也组织了一支几十人的队伍。马嫂的娘家侄子虎子有勇有谋的，为他挡了不少的事。但在眼前的形势下，他觉得有些势单力孤。于是就通过马嫂牵线，和郭山东拉上了关系，然后把整个马镇加入到十八团的联保体系当中。而司令郭山东也正想利用王镇长的人脉关系来进一步壮大自己的实力，于是就在十八团的组织里，给王镇长挂了个副司令的头衔。这不，还没加入一个月，就碰上了小日本来攻打马镇。

自昨天开始，镇上有人就开始议论，说是日本人来攻打马镇，就是因为咱加入了十八团，因为十八团暗地里帮着gong党八路军。但精明的王镇长不这样认为，他觉得日本人来抢夺马镇那是早晚的事，没想到这么快。对于日本人来攻打马镇他表面上表现的很无辜，但在心里却充满足了仇恨，只是经过这么多年在镇长位子上的历练，使他更加懂得了如何在乱世中保全自己，保全他这个小镇。更何况最近一段时间，镇上及附近村子里已有部分人明着当了汉奸，这暗里为日本人做事的还不知有多少呢。看到马嫂的到来，他心里已猜到与打日本鬼子有关。他过去总觉得马嫂是个神秘的人物，保不准与哪个武装势力有联系，是个不简单的女人。今天面对马嫂手里的这封信，他首先确定这是真的。虎子在他手下干了多年，他的字还是能认出的。如果说要不是昨天日本人来攻打他的小镇，他还不想去惹日本人的。这年头，各有各的生活，各干各的事。你日本人来中国折腾，那是政府的事。你不惹我，咱就相安无事。但他手下这位时常好打个架的虎子却背着自己，领了几个人突然在自己的家门口，利用熟悉的地形把日本人的车队给打了，不但缴获了车辆，还杀死了八个鬼子。结果惹得鬼子去小凤店乱杀无辜。但无论如何，这可恶的日本人还是要杀的，只是时局乱得厉害，不易太张扬。就这样，他打定了主意。

“马嫂，这个点了，大家伙都睡了，我往哪儿给你找人去啊。再说了，你劝劝你那个多事的侄子，怎么老是惹事，他还嫌前几天捅的乱子小啊。这年头，日本人还不知什么时间走呢，这些人，得罪不起！”说到这里，看到马嫂闷闷不乐的样子，就又接着说：“那小子精明，不会出问题的，他又不傻，一看等不到人是不会轻举妄动的。”

马嫂悻悻地从王镇长家里出来，大街上已没有一个人影。她担心虎子，怕他头脑一热，会干出些比较卤莽的傻事。她想到了英莲，虽然从前不认识，但一见面她就觉得英莲是一个能干的女人，也许她会有办法。

回到饭馆，英莲还在焦急地等着她。马嫂走后，英莲就心神不安地等待着，小强不知什么时候起靠在床上睡着了。墙上的挂钟嘀嗒嘀嗒不知疲倦地一圈圈转着，英莲感觉此时的指针比平时转的快了。她第一次来到这个陌生的地方，她将要在这里工作一些日子，以后的生活对于她来说是充满兴奋和挑战的，但对于此时的她来说，又有一些茫然。这个地方比起自己的老家东寨村来说，离她的志刚哥也更近了，说不定明天就能在某个地方碰到志刚哥。想到这，她打开包袱，翻出了给志刚买来的那双鞋。回忆再一次从脑海中浮现……

夏日的一个雨后，志刚带着英莲一起到田野里玩耍。志刚在前面跑，英莲在后面追。由于志刚的鞋子已破的不成样子，鞋邦和鞋底只有前面三分之一地方相连着，因此跑两步，停一停。英莲在后面看到志刚的狼狈相，一个劲的咯咯直笑。眼看就被英莲抓上了，志刚心里一急，把两只鞋子一撩老远，瞬间就把英莲落在了后面。等玩过一会儿后，两想起回头找那两只鞋子时，已不见了踪影。志刚怕回去后母亲打他，伤心地蹲在地上呜呜哭了起来……

想到这里，英莲不知不觉得笑了。但笑着笑着，脸上的笑容又突然地凝固了，她这时又忽然想起了秀。这个时间秀在哪里呢？还活着吗？我见到志刚哥应怎样交代……正在英莲伤心难过时，马嫂回来了。

看到马嫂一脸沮丧的样子，英莲就意识到事情并没有想像的那么顺利。她想，如果没有其他人的配合，虎子是不会轻举妄动的。于是，她反而安慰起马嫂来，说是只要见到十八团的郭司令，一切都好办了。她还要把从郑平那里得到的消息尽快告诉他，让他另做打算。这样两人定好，第二天一早，马嫂陪着英莲去找郭山东。商量完这些后，两个女人又聊了一会儿家常就各自睡去。

这个时刻，王镇长挑选的四名腿脚利落的联防队员早已上了路。一场偷袭小凤店鬼子的战斗也在两个女人的睡梦中即将打响。

黑影里，秀看到虎子的面孔后并不认识。白天虎子被几个日本兵追到朱大爷家中后，秀只顾自己在炕上吓得哆嗦，根本没有着虎子的面。通过刚才这一系列的动作后，她觉得眼前的这个人应该是个好人。而虎子呢，和英莲分手后，他利用对家乡地形的熟悉，稍微一转圈，就把追他的鬼子给绕迷路了。脱离了鬼子的视线后，他始终关注着刘店村所发生的一切，当他发现秀已被鬼子抓住，并押回到小凤店后，他就查清了关押秀的具体位置，并打算在偷袭鬼子之前，想办法把秀救出。他悄悄地摸到关押秀的屋子里却没有发现秀的身影，但他很快就发现了墙角处的那个洞口，意识到秀没走多远，就在附近。于是就出现了刚才的一幕。