许韶君十分得意。两件奇功，就是陈苍野有滔天的能耐，也不能在圣上跟前夺去了他的光彩——看那太子今何在？仁德温厚的冀王也是蛰伏够了。
也并未见着九千岁其人，宁蕴与母亲便被打发回家去，毕竟这一大早的莱王金口玉言指婚的帖子已到了了铃兰馆里。百里老夫人笑道：“蜜儿，我说的什么来着，命里注定的，你怎么跑也跑不掉。”宁蕴接过那满笼珠翠，静静地接受婚事的安排。
前事不究，仿佛那几个月都没有存在过一般。
只是昨夜宁蕴便又一次诘问母亲——昭儿何在。
宁母叹了一口气：“他会无恙的”母亲始终不肯说那孩子遭受了什么。自始至终，这一年多以来，她居然都没见过自己的宝贝弟弟。宁蕴也不恼，静静地准备行头。
今日面见圣驾自然没有她参与的份儿，但是她能耐还小不成？万漾馆主的令牌一扬，她就顺利地跟着禁苑宫人进了禁苑去。
这个场景无比熟悉——多年前，她也参加御前的宴会，便是如此气氛凝重。不知道是什么事儿，但是不久之后父亲案发，她无法不将这种场景与往昔联系在一起。熟悉的原因还有，这个小院子，居然就是陈苍野被囚的小院儿。
温存的场景闪现，然而自从送亲回来，陈苍野便不知被送到何处去。林思泸不知，万漾馆也不知。或仍在此院里，但是终是无任何消息。
假山高起，游廊依山而建，迂回曲折而耸立。小婢子宁蕴在无什么人烟的游廊一处垂手站着，这是个好的岗哨，只有寥寥数个小宫女。圣驾不远，就在游廊尽头的凉亭。而许韶君等臣子在假山底下站着。许韶君真是好看，他从来就这样好看。但是这样的美貌从没有引起过她心的战栗。人生顺遂的前半段，难得有个人来对她颐指气使——蜜罐里泡着长大的小蜜儿第一次觉得自己是个常人罢了；这样仿佛铜镜一般的人自然是她最重要的人。他对她的一切予取予夺，又有什么关系？然而如同对待一个物件，她大概从来对他没有什么感情。直到最近她才觉得对他生恨。他每一点儿美艳，都让她憎恶。
九千岁步出凉亭。四周肃杀的气氛忽而拢了起来。
九千岁沉声道：“许大人，乌兰王嗣鼎如何了？”
许韶君缓步上前：“依据探报，当年鼎鼐失窃入中原领土，最终系佚在钟离境内。遍查了数十年以来的清关文书，未见任何雷同巨物出入城防的记录，料在境内。故除御赐宝剑的孙家外境内可疑之处已掘地三尺，均未见。”
“那孙家如之何？”九千岁道。
“近日臣下听从冀王殿下吩咐，已将孙公子请了来，此事还请圣上发落。”
九千岁闭了闭眼：“查。”
厢房里，有个小太监将一身朴素的孙翘带了出来。也有那么一个多月不见，此人显然瘦了许多。神色平静，看不出悲喜。
九千岁到凉亭里，半晌出来，缓步下回廊去，站到孙翘跟前。见得孙翘七尺昂藏，剑眉星目，眸子绿光熠熠，叹了一口气，回头往凉亭走去。
“圣上口谕：孙翘若是知道嗣鼎下落，须当告知；若不告知，便是太平日子终结了。”
“小民不知道什么宝鼎，也不知道其在哪里。”孙翘道。
孙翘越是平静越是不对劲儿，九千岁、许韶君等人都看在眼里。莱王等其他的送亲之人无奈极了，说好的来这里叙功的呢？怎么变成审犯了？
九千岁又嘀咕了半天，道：“圣上说，爱卿许韶君虽未能寻得乌兰嗣鼎，但是已建下奇功。圣上今日知道了莱王已经将你和铃兰馆的一女助教指了婚事，圣上说将厚加赏赐。”哪里来的奇功？许韶君也呆了。不过瞬间他就喜不自胜——圣上都同意了的婚事，谁还敢躲？
那孙翘站在那儿，听到这个消息，忽然便惊讶地振声起来：“许大人，阁下要娶宁蕴？宁老师不是已失踪许久？”
许韶君笑道：“谢谢孙公子关心，宁老师已找到了。”
孙翘看不得那胜利者的姿态，转脸向着凉亭的方向说：“圣上明鉴，小民虽然不知宝鼎何在，但是家中藏宝众多，哪个比不上这个鼎？然而天底下红尘茫茫，小民只贪恋一枝花。”话说得很明白——藏宝散尽无所谓，只求这意中人。
九千岁听得意外。“孙公子此时何出此言？”
孙翘叩首：“小民意中人，正是铃兰馆宁蕴。”终于还是走到了这一步。
而宁蕴作为砧板上的肉，在游廊的另一头听得真真切切，气得七窍生烟。这两个男的仿佛掠食者一般将她抢来抢去，何时想过她可曾愿意？
廊上廊下沉默了很久。好一会儿，九千岁才又从凉亭里出来。“许大人寻的异人如何？”
天平的两边，终于还是有人多放了一个筹码。许韶君嘴角微微笑着。
另一端游廊远处，一个仆妇带着个稚童缓缓走出来。宁蕴见得是自己弟弟，再也忍不住，便要往前走去。
忽而身旁的仆妇拉住了她，耳语道：“别去。”
宁蕴听出来自己母亲的声音。她惊讶地回过头，看到母亲素来寡情的双目缀满了祈求。“别去。”
她不知道母亲什么时候也随之化了妆跟了来，但是此时只能与之决裂。她冷笑一声：“你不管他，我可不能不管宁家的心血。”
我是真的
宁蕴决意要走。宁母将她拽得死死的：“没有昭儿，没有昭儿你明白吗！”
宁蕴愕然回头，看着母亲泪流如注。
“世界上没有昭儿。没有宁苹。”宁母抹了一把眼睛，站稳了，渐渐恢复平静。
宁蕴哭笑不得，然而旁边的宫女——尽管都是万漾馆安排的人——纷纷看着她。宁蕴收住了手脚，在母亲耳边耳语：“妈，你要是不管我等死活，便早不要管我们，这时候来胡言乱语又是要如何？宁蕴始终是宁家的人，宁家满门鲜血守下来的血脉，我焉能不护着？”末了又添了一句：“你大概从来就不疼爱我，大概也不疼昭儿……也不爱父亲吧。”最后一句话仿佛叹息一般，便飞身闯过游廊。裙裾飞起，如同仙人起舞一般。
孙翘远远看着高处的游廊飞奔而来一个瘦弱而高挑的女子，日阳下她的脸容看得真切，引得他心头狂跳着。那女子未到圣驾前，卫兵已拔剑相向。
宁蕴在凉亭跟前叩首：“请圣上明鉴，面前的童子并非所谓异人；民女昨夜梦中忽见巨龙低头与言，道五星难见，非历经坎坷风波不得现世；试问此童子稚嫩，如何有风波一说？”
九千岁怒不可遏，直斥胡言乱语，便要拉她下去；正是此时，游廊的另一头恭恭敬敬走过来一个紫衣公子哥儿。
“启禀圣上，此女所言甚是。”来人不是别人，正是容迁。“小民在外游历，前阵子在徽州一带也随宫观中道长学道，梦中也偶得此神谕。”
九千岁挑眉：“五公子在此替皇后抄经，怎地突然来了，又胡说起来了？”
容迁颔首称歉。莱王看得魂都震飞了，但是圣上当前，并不敢多言。许韶君冷笑：“验一下不就知道？”
此人难道已知道昭儿双足是热水浸泡就能看到五星？宁蕴的心提到了嗓子眼，忍不住游廊远处站定了的、小小的模糊身影看去。
“据闻五星属火，要么以柴火燎之，要么热汤浇之，便可显形。”许韶君缓声道。“下官已为小儿沐足多次，均不见五星；唯剩余一法，便是以火烧。”
莱王皱眉：“何其残忍！”
九千岁眉毛一扬：“许大人何故不先试试？在此唐突了圣驾？”
许韶君笑道：“下官也担心，如这个小孩子确实是异人，哪敢未经圣上同意便损伤其躯体？”
宁蕴听得如临深渊一般，又带着满心疑虑：昭儿双足为何热水浇灌也无反应？
容迁道：“小民祈求单与圣上一言。”
九千岁冷眼看了眼下面齐刷刷跪倒的人，从凉亭里出来后，便说：“容五公子，以及这禁苑的小婢子，且随圣驾而来。那孩儿，也且暂时看管着。”
一时銮驾起，往殿宇去了。
宁蕴低眉颔首走在后头，待进到个满屋馨香温暖的所在，也并不敢抬头。
九千岁的声音响起来：“哎哟，容五公子、陈四公子，尔等笔法真是妙不可言，瞧瞧这字儿！”气氛顿时截然不同，这话音竟是松快得很。宁蕴忍不住抬头偷瞄了一眼，见得陈苍野站在个大案几前，案上铺满了卷轴，看起来都是经文。陈苍野笑得从容：“安然的字，妙笔。”
“皇后娘娘可是喜欢得紧。”九千岁叹道。好一会儿，宁蕴仍是跪在厅上；容迁被打发去继续写字，身边的人走走停停，好一会儿，才消停了下来。
“到此处，也无别人，说吧。”九千岁的声音响起来。“下头那女子，报上名来。”
宁蕴叹了一口气，缓缓抬头。
陈苍野定睛看着她。
九千岁也定睛看着她。
宁蕴深深地看了一眼陈苍野，毫不犹豫地说：“小女铃兰馆宁蕴。”
九千岁颇意外：“冒着杀头的风险闯进来假冒宫女，还唐突銮驾，是要如何？”
宁蕴道：“不过为了拯救一条弱小生灵。”
九千岁哂笑：“你道我真要烧了那小子？”
宁蕴垂头。九千岁打量了她半日，道：“你欺君一罪，差点就坐实了。”
宁蕴惊讶地抬头——差一点？
九千岁冷笑一声：“圣上听了冯贵妃的话，到民间吃炸丸子去了。让我这老头子在此装个样子。”向那纱橱鞠了一躬，宁蕴抬眼看去，俨然就是空的。方才那严严实实的凉亭里，恐怕也空无一人。
宁蕴听到冯贵妃的名字，抬眼看了看陈苍野，陈苍野将笔收了起来，颇为恭敬地站在一旁。
九千岁随着她的目光看了看陈苍野，哼了一声。“怎地个个儿都想要你？”九千岁见她不说话，也不恼。“这会儿，许韶君、孙翘，乃至靖远公小世子陈苍野都来求你。”九千岁上下打量着她。
“宁六小姐？”九千岁笑眯眯道。“暌违十数年，阁下也终于长成了大姑娘了。”
宁蕴几乎瘫倒。
陈苍野叹气道：“林公莫要吓唬她，她还什么都不知道。”
容迁笑道：“莫说她不知，我也不知。还请林公一言？”
九千岁看着宁蕴煞白的脸，笑道：“果真还是像了当年姑苏第一大美人孟小姐，也还有当年宁大学士的英气。”
宁蕴尽管惊惧，仍是心忖：哪里像了，与母亲相比简直云泥。
九千岁笑道叹了一口气，向空空如也的纱橱行礼，然后对宁蕴道：“宁大学士纵使千错万错，仍是国之肱股，当年流放也是律法不阿……宁小姐，望你体谅老身以下这一番话。”
“千错万错，都不是你的错。尽管那一笔款子，原是众豪富给你捐的买寿礼的钱，你父亲也没想着收来着。”九千岁说一句叹一句。“奈何那年，你看到那琴鸣云便爱不释手。”
幼年的记忆如钱塘大潮涌来。她不爱琴吗？她不爱琴？鸣云是她人生中最初所珍爱的物事。那年有商人来家里送货，她第一眼就看中了那琴。
原来，原来……
陈苍野看着她木鸡一般，眼泪也不流，忍不住心酸，便上前去扶起她来。九千岁看在眼里，嗤道：“世子爷，你的请求小老可无法做主。”
陈苍野抱着宁蕴，抬头对九千岁道：“谢谢林公襄助。天家要什么，小民便给什么；而小民所求的不过一个她而已。”
九千岁点点头，摸了摸没有胡子的下巴：“那么，乌兰王嗣鼎一事你先好生办妥。小老自然会向圣上进言。”
宁蕴压下千般话语，轻轻推开陈苍野，匍匐着叩首：“阁下必定也知悉那小孩儿沈清平系宁某之弟，也是宁家的骨血。还请林公放他一马。”
九千岁笑道：“他既然姓沈，自然就没有你们宁家的什么事儿。放心，他没事儿。”
居然这么稀松平常便放了行？宁蕴难以置信，便不敢起身。九千岁道：“我也不会烧他。毕竟怎么烧都不会烧出个脚踏五星的人儿来。宁六姑娘，你是忘了吗？”九千岁上前一步，站在宁蕴面前。
“或者是你也不知道？这孩儿，并不是脚踏五星的异子。”九千岁道。“十年前的谣言罢了。没有这一个谣传，你们孤儿寡母如何靠着一口气活下去？得亏宁大人机关算尽，保你们安稳至今。”
宁蕴想起母亲的话，抓住陈苍野的手，不由自主地说：“原来一切都是假的。”
陈苍野抱着她，吻着她的眼角：“我是真的。”
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