第二日，莱王将宁蕴指婚给了许韶君一事便全天下皆知，来铃兰馆庆贺者满楹。

陈苍野脱去桎梏复学来馆，朝野惊异；唯太子仍未出山，不知去向。

玲珑县主与羌王世子礼成，天下大喜，中原里外通商，愈发繁华。好一片清明景象。

宁蕴才回到馆里任职，馆中众人皆来问询，宁蕴只道在西南烟瘴之地耽搁久了，也并未有什么收获，反倒将身子耗瘦了去。人人闻之惋惜。

教室里人皆依旧，只少了已入朝为官的李钦。宁蕴捧着书稿，身子萧条，那浪荡子胡松年见着她不由得心疼：“子鹤你看，这姑娘家怎么能这么吃苦，瘦成啥样子了，还马上要嫁人了呢！”

陈苍野就着清晨的阳光看着她：“是该养一养。”

早课还没开始，他已到馆里等着。恰在她经过玩月亭的时候，她听到他在亭子里抚琴的声音。仿佛从来没有经历什么风波，他依然衣冠楚楚人面如玉。陈苍野笑道：“流言四起，不过，都会结束的。”

宁蕴点头：“我相信你。”

陈苍野捧起她的脸，在她脸颊上轻轻吻了一下。宁蕴懊恼道：“四下无人。”便要抱住他的颈项。陈苍野按住她的脑袋，道：“伺机而动。”

宁蕴惋叹：“从前你那么狂放，这会儿让我抱一抱都不行了。”陈苍野无奈地张开双臂，迎她入怀。宁蕴在他怀里蹭着：“倒是像我在强迫你了。这世界反了。”

陈苍野笑道：“还没到世界反了的那一天。”顿了顿，又和她说：“就算世界反了，最多也就是你不过是个常人，我不过是个平民。平民男女如此相处不也正常？”

早课结束，宁蕴独自溜达到栖霞院里去整理她离馆时遗留下来的物件，仿佛一切都没有发生。

只有孙翘，那瘦了一圈的孙翘蓦然出现在她的视线里。他的双目仍是荧荧发亮。

“你为什么又肯出来了？”孙翘柔声道。“尽管莱王的指婚已下了来，但是我这还有最后一招。你……你不愿嫁许韶君，便回到我身边来如何？”

“登云兄怎地来了？也不说一声。”宁蕴打量着这个男子，素来倨傲的他低声下气如斯，便无奈地道：“久不见面，你可好？……尘玉欣赏你，但是，那不是爱。”

孙翘道：“刻下难道有将你救出难关的更好的办法？”

宁蕴沉默不语。

孙翘道：“孙家府上全部珍宝，买下半个江南不是问题。圣上若是得此奇珍巨藏，又将如何欢喜？而我所求的不过是你罢了。”

宁蕴道：“可我不爱你呀。”宁蕴正在移植那一盆枯莲。老朽的根她全部扔了。

“尽管你我兴趣相投、也曾好过那么几个月，你还是认为你不爱我吗？”孙翘说着，渐渐红了双目。“我孙登云从来没有这样低姿态和人说过话，你是第一个，宁蕴。我且问你，你，你在我的床上，我的花园里，我的心上这样那样地放浪形骸，你就没有对我有半分真心？”

宁蕴看着他，听他说了这样难听的话，不由得揪心：“登云兄，我努力过了。”

逃出铃兰馆的几个月，她装作十六娘子、易大姐的时光里，与他那样日夜痴缠；但是如同茶叶在水里泡过那么几次，味道渐渐冲淡。到最后还是没有爱的余韵。

“你……”孙翘双目滴下泪来。“你以为你就能和陈苍野好了？我告诉你，你自始至终是我的人。在你还没有和陈苍野交心之前，你已经就是我的！”

宁蕴愕然。孙翘将她一把拉了过来，摁到凉亭的柱子上，凑在她的耳边：“你在钟离的时候，在那医馆里的时候，你就是我的。”

“是吗？”陈苍野轻飘飘地从假山上走了下来。“不好意思了孙公子，陈四方才在假山上休憩，不小心听到了二位闲谈。”

孙翘看到他，恨意深重：“明明是我先来的，你不要想能够带走她。”

陈苍野觉得好笑：“你先来的？你且说说你如何先来的？就是在钟离的时候占过尘玉的身子吗？”

孙翘冷笑：“当然。是我第一个得到了她的，要对她负责到底的也是我。”

宁蕴惊讶地问：“什么？在钟离的时候？何曾？”

孙翘抱了抱她：“在医馆里……”

宁蕴想了下，勃然大怒，猛然推开了他：“你在我看病时候……”

孙翘道：“你别担心，我会负责到底的。”

宁蕴一巴掌重重地扇了过去：“兽物！”

陈苍野看得又怒又惊。所怒者自然不用言喻；惊者，是回想当时候自己不也是用强迫的方式得到了宁蕴？然而后来又幸运地得到了宁蕴的爱，如此罢了。无限的羞惭涌上心来。

孙翘捂着脸，苦道：“你恨我也罢，我是不会罢休的。”

陈苍野叹息道：“若谈先来后到，许大人比你我都早，此刻尘玉岂不是直接就范为上？再者……你此刻与许大人有何区别？”

陈苍野看了看气得满脸红晕的宁蕴，道：“你若真爱尘玉，就给她选择的自由。”

孙翘恨道：“凭什么她就选了你？你哪里比得上我？”

陈苍野失笑：“在下不才，也算是个靖远公世子。”

孙翘冷笑：“你是不知道天高地厚。”

陈苍野顺他话头接了下去：“在下怎么也比不上王子殿下。王子殿下既然自己开了个头，臣子便只好先把话说开了。”

陈苍野抚了抚衣袖，恭然行礼，又正色道：“王子殿下如若肯只身回王城、言明不再返回中原，尚可保钟离孙家祥和，也可保涿州以西与中原祥和。”又顿了顿，道：“邑城不可一日无主。几十年过去了，难道王子就只想着钟离，不想想自己身后的百姓吗？”

“此时陈四也瞒不了多久，料得冀王早晚也能查到。回到乌兰王城，凭借殿下聪明才智、满腹经纶，一定能力战群雄，这点某也是放心的，才敢大胆向殿下言明。”

宁蕴听得懵了。“你怎么变成乌兰王子了？”

孙翘按住双目，抬头好一会儿，才道：“你在逼我，陈苍野。”

陈苍野躬身：“不敢。”

各人沉默好一会儿人，陈苍野又加了一句：“九千岁盯着此事，叮嘱陈四切不可怠慢王子，因此好久才敢向王子言明。”

孙翘叹息了一声，深深看了看宁蕴，一言不发地慢慢踱出了庭院。

见得孙翘走了，宁蕴才抚着胸口问陈苍野：“怎么回事？”

“孙翘就是那个乌兰王嗣。很多年前，因两地通商同文一事王爷王妃闹起来，王爷固收域外陋习，而王妃力主中原显学。最后乌兰王妃怀着身孕出逃，最终到了钟离，生了个男子，那就是孙翘的爹，是乌兰王的独苗苗。”陈苍野抚这宁蕴的鬓发安慰着她。“孙翘也是他爹的独苗苗。如今涿州以西多年群雄无主，乌兰王名不正言不顺地继位了几个，王族都盼着出逃的王嗣能回去继承宗祧。然而此丑事哪里好明言？对外都说是嗣鼎丢了。”

“原来他祖上力主学习儒术，怪不得平时如此迂腐；但是实际上又是个狂放莽为的家伙，到底还是脱不去乌兰王族的豪放姿态。”宁蕴叹息。

好半天，宁蕴才又道：“你怎么什么都知道？”

陈苍野笑道：“你当征战多年汇集的天下情报网是个幌子？清香楼才是万漾馆的幌子。”说着揉了揉她的脸蛋。“蜜儿，你要安心。”

若是…

次日晨，来自内闱的消息便让许韶君咬牙切齿——皇后要给陈苍野指婚；论理这并不是与他相关的事儿，毕竟无论如何也指不到宁蕴头上去；只是一并而来的还有皇后认为宁蕴地位低微，绝是配不上东台舍人许韶君，要另择贵妾。

张显秀道：“两日后皇后在宫里请宴，便知道分晓。”她无奈地看看丈夫的样子，道：“奴家多言，夫君……何必惦记着宁老师？天下好女子，不是也还有很多么？”

许韶君瞪她一眼：“她是我微时所爱，你不是不知道。此人我势在必得。”

张显秀泪珠子涌了出来：“我也陪了你那么多年，你怎么就不想想我？谁将你从一个寂寂无闻的小书生扶持成为堂堂东台舍人的？”

许韶君冷笑：“若不是你，我至于抢了宁蕴的琴来做路费、费尽周折、还入赘你家寄人篱下？”

张显秀震惊地抹了抹脸上的泪水：“你到底，爱没爱过我？”

许韶君见她惊讶的模样，便软了下来，笑道：“夫人莫生气，在下不过气在头上——那么多年了，不爱你，又能爱谁去？”

此时门外响起咳嗽的声音，原来是张元善大人来了。见到自己女儿哭成这般，皱着眉道：“好了珊儿，你哭什么？娶个好人儿回来，给我们张家开枝散叶，有什么不妥？”说着挥手打发了张莹珊离开。

书斋里剩下翁婿二人。张元善也没什么好脸色：“又新，我虽不明你强娶那宁老师是为了什么，但是你若是能力挽狂澜办成，也是你能耐，想必冀王、九千岁、圣上都刮目相看。这事儿我不干涉，你办便是。”

许韶君恭敬地给他冲茶。张元善又道：“莹璧在羌部据闻十分得宠，那羌王小世子连连加赏。若是能尽快诞下一男半女，便再好不过了——羌王、冀王两方均是我府靠山，我们金陵老张家也算是熬出头。”

许韶君点头称是。张元善品了品茶，道：“嗣鼎一事，圣上也不许查了，我听闻不了了之？是怎么回事？”

许韶君听到这个，有点懊恼：“查到钟离孙家，便不查了，然而此人是在下带到冀王跟前，进而送到圣上跟前的……那么……也算有功。”

张元善冷笑：“你天真了，此人一早被圣上赐了剑，你以为是何故？”许韶君呆住了，张元善顺势又说：“圣上不过在等他坦白的一天。”

两日过去，正是入宫的时候。宁蕴穿着一身宫装，颇为忐忑，同行的陈满道：“姑娘你别忧心……若是，若是……”陈满欲言又止。

宁蕴早听闻这一趟是皇后要给许韶君与她解除指婚，本是好事才对。这又有何事来“若是”？

陈满看了看同乘一车的孟夫人，小声道：“今日皇后或给子鹤指婚。”

“缘何太急？”宁蕴惊道。

“还不是因为他规劝乌兰王子有奇功，那王子今日已要回去了，已带着信物到了宫里，见圣上去了——这乌兰王子说起来还是皇家远亲……”陈满道。“天家大喜。原将他给关了起来，就是因为他在寻找嗣鼎一事上失职，以及协助太子缉私不力。这会儿功大于过了。”

“那，‘若是’什么？”

“若是——另有所配呢？皇后身边不乏好女子。”陈满抱了抱宁蕴。“也不打紧，宁老师，我那儿好多弟兄都是好男儿……”

车轱辘飞快转动，多番繁文缛节，终于到了皇后殿前。

诸人均在殿前候着。偌大的前庭，毕恭毕敬地站着陈苍野等一干人，宁蕴以及孟夫人，当然还有来此候旨的许韶君。

站了好一会儿，宫人来传，请诸公进殿。

许韶君倒是平静得很。经过宁蕴身旁时候，小声在她耳畔说了一句：“你也嫁不成其他人。”

宁蕴惊讶地看着他。“你这身份，别想着能够如何。”许韶君淡然道，昂首阔步走上前去。

皇后寝殿温馨柔软，香气氤氲，宁蕴闻着颇感到熟悉。几人仍是远远站在纱橱外，并不敢抬头。

女官从帘子内走了出来，笑道：“皇后娘娘口谕，请许韶君大人上前。”

许韶君上前一步，稳稳一揖。

女官道：“许大人实在才俊，辅助冀王殿下广开农耕、水利、学堂之道，黎民受益，士绅称誉。前莱王指了铃兰馆宁蕴作如夫人，宁蕴虽然温柔嘉淑，但是良配或可更佳。因此，你的婚事暂且不议。”

许韶君道：“谢皇后娘娘。小臣与内子成婚数年未有所出，故而需纳取女子。如一时无最佳选择，那么小臣也可另择它途，妾室便虚位以待。”顿了顿，又道：“娘娘说宁蕴非佳选，实在十分有理，臣下也懊恼当时看错眼。”

女官讶异道：“许大人何出此言？”

许韶君痛心疾首：“近来臣下才查出，原来这个宁蕴，正是罪臣宁凤山之遗孽！”

诸人沉默着，唯独宁蕴讶异地抬头，看着他：“你……”

许韶君看着她气得通红的脸蛋，恨声道：“亏得臣下认为其乃贤良淑德之属。臣恳请圣上及皇后娘娘下旨，让臣下抄拿宁氏余孽！”

女官呆了呆，正要转到纱橱里去。不料纱橱另一侧上悄然传来另一把娇媚的声音：“此等费周折的事儿，哪里需要皇后娘娘费唇舌？令一干奴仆等退下。”

宁蕴听得此声音婉转柔美，煞是好听。众人抬头看向那撩开纱帘走出来的人儿。

面前所见是个风采斐然、显然等级更高的女官，正是暌违已久的国子监祭酒千金李钦。

宁蕴早知道李钦入内帷为官——或是女官，或是妃嫔；没想到这女子一路擢升，已是皇后近人。李钦似笑非笑地看着宁蕴，笑道：“宁老师，好久不见；小世子，好久不见也。”

许韶君笑道：“这必定是李钦李大人，久仰大名。”

李钦看了看他那俊朗的面容，颇为欣赏地说：“都说现今燕京双绝是玲珑显著与许大人，果然是不世出的佳人。”

李钦笑而不语，转眼看着陈苍野。“小世子越发成熟沉稳了，不过数月不见，长进飞快。”

见陈苍野并不接她话茬，便收敛了话家常的神情，在仆从搬过来的椅子上坐下。“今日娘娘所盼不为别的，也就是期待为诸位才俊觅得良配，好生繁衍生息、匡扶社稷。然而许大人突然禀报此等惊天大事，也不好不核实之后才作定夺。”李钦道。“原娘娘想着为许大人再择，这会儿也正好先将你与宁老师的婚事解除了。”李钦笑道。

许韶君微微笑道：“娘娘英明。”双目看着宁蕴，胜券在握的模样。

李钦沉吟了一下，向座上一国之后请言：“娘娘，宁蕴一事，臣下认为可以请陛下跟前的林公来校验，毕竟当年宁凤山一事也是由林公经手，对宁家子女必然熟悉；另外，宁蕴尚有母亲在世，避居铃兰馆百里家的别庄，也可请来宁蕴之母以及……百里家的家眷来此质证。百里老先生必然有其道理，因此反而不易带来。臣下建议，将莱王三子之妻百里霜菊、铃兰馆少司务百里胡杨带了来。”

过了一会儿，纱橱里走出来个小女仆：“李大人，娘娘吩咐照办。另外，当年也有其他人与宁凤山一家过从甚密，届时亦可请来。”

一时便让宁蕴、靖远公一族、许韶君一行人于殿中候着，等一干人进宫。

阿美

宁蕴想象过好多次暴露于人前的情形，从来没想到是小芽儿将她送到了刀锋上。十年前，是小芽儿抱着昭儿先她一步从院落的树上跳出去，救了宁府的掌中珍——母亲说的，这个掌中珍也是假的……

忽而，宁蕴想到——不对，昭儿是奇珍异宝的传言在府上罹难之前已传颂了许久。这绝不是只让他们几口人活下去的借口。

然而小芽儿，小时候曾拉着她的手从在通衢里走过、在山岗上抚琴的小芽儿……

不知过了多久，殿外一层一层地来人通传说人已带到。李钦方才陪着皇后歇息去了，这会儿重新回到殿堂里，看着殿中数人仍是候着，孟夫人、百里兄妹也都已到了，均垂手站着，笑道：“可怜见的，请各位就坐吧，皇后娘娘乏了睡午觉去了，我来看着也是一样的。”然而并无人敢坐下。

许韶君略略皱眉：“此大事也，仅李大人操持，会否劳累过甚？”

李钦听出来他话中不满，便说：“许大人若是不愿意，且去请皇后娘娘来。再不济，冯贵妃娘娘来了也可。不过，皇后娘娘令本官来查，某已无去请他人之理。”

九千岁也已到了，李钦忙笑着让座。九千岁道：“我以为是什么事儿。”说着，看了看宁蕴，从袖管里取出一卷尺牍交到李钦手里，又向孟夫人微微颔首：“老夫就先告退了。”

“林公？”李钦要将他喊回来，九千岁头也不回地出去了。

李钦看着卷轴，陷入沉思，过了一会儿便打开来看。一时室内静得针掉下来都听得见。

忽而李钦重重叹了一口气，将如履薄冰的宁蕴吓得几乎一跳。

“百里霜菊。”李钦将手中卷轴一收。朵朵向前一步。“宁蕴可就是当年宁凤山大学士遗孤宁六小姐？小名蜜儿。”

朵朵与宁蕴有数月不曾见，加之为了宁蕴生命无忧也曾想过将宁蕴送到许韶君怀里，为此看着宁蕴的眼神里除了忧虑还多了一分羞惭。宫里官家的问话她不敢不答。

“回李大人话，小女与宁老师……不是很熟。”朵朵福着身子道。

“本官今日是代皇后娘娘问话，你若有隐瞒，可知道这是要下狱的？”李钦道。

百里霜菊欲言又止。此时百里胡杨便再也忍不住，上前去道：“是，是，宁蕴便是宁六小姐。”

“哥！”朵朵心神俱裂，忙去拉着百里胡杨。

百里胡杨甩开朵朵的手，悄声道：“你以为到了天家跟前还能隐藏？圣上眼里万事万物如水晶玻璃一般通透，什么能瞒得住？不让爷爷来不让父亲来，便是给我们一个颜面！”说着扑通一声跪下；“小民兄妹有所隐瞒，不过为了珍重当年与宁家难得的情谊，也为了好生之德，万望娘娘恕罪！”

“你俩十年前宁府抄家时候不过小孩子，哪来什么能耐保住他们？”李钦冷笑。“得了。有这样的证言便够了。”一双妙目扫过如雕像一般静美的孟夫人。“宁二太太有什么要说吗？”

“民妇无话可说。”语调静谧温柔。

朵朵愣了，忙上前看着宁母道：“太太，太太，你说点儿话，我哥在胡说呢！”又满带恨意地看着许韶君。路途上她便知悉是此人告密，她居然还瞎着眼要将蜜儿往他身上推去。