许韶君素来不喜欢女子失去妇容的模样，皱眉道：“容三夫人还请关顾莱王颜面。这下人证有了，宁蕴母亲若是认下来便再无可辩驳的。”还到她不认？这妇人打小儿就没有给过他好颜色，只道他带着宁蜜儿胡疯——这下子便让她领教下疯小子熬到出头天的厉害。
李钦笑道：“宁二太太。”
孟夫人本长睫低垂，缓缓提了起来。好个娴雅人儿。
“妇人本该死去，然而稚子可怜。况且……”孟夫人道，“宁蕴不过女流，小儿子宁苹也早不在了，我们娘儿俩也起不了什么风浪。因此才敢冒天下之大不韪苟活。”
顿了顿，孟夫人才道：“皇后娘娘若要降罪，便求给我母女二人一个痛快。”
宁蕴泪如泉涌。
黄泉路上宁氏一家终是要聚首的，不过父亲和其他人走得早一些。
但是尘世间仍有她割舍不下的东西。她泪眼朦胧地看着陈苍野，一时站不稳，便缓缓坐了下去。陈苍野再也自持不了，上前去将她扶着。
许韶君见状，正要去阻止，但是想了半晌还是止步，只牢牢盯着此二人拥抱在一起。
“李大人，到此足矣。”陈苍野给宁蕴擦着眼泪。
“子鹤。”宁蕴低声地在他耳边道。“我只是舍不得你。”
陈苍野略停了下手脚，便微微愠怒地说：“人都查实了，便不要拖延。”
“果然情深意长呀。”李钦眼中闪过一丝落寞，旋即恢复皮笑肉不笑的模样。
“你们，听圣上谕旨。”说着，李钦便展开此尺牍。
此尺牍竟载有圣上谕旨？在场的人都讶异不已，原都以为仅是九千岁送来的证物罢了。众人跪伏听谕。
李钦缓缓念起来。
“蔼媛卿，每思及阿美之事，我便寤寐难安，今夜干戈未远，便也如此。从前阿美为我们做下这么许多的事情，到头来倒要他们一家罹难，尽管是阿美请旨，我心内无论如何难平！从前我还是皇子时候，阿美便随我们办事，无论农事、兴学、通商、攘外，都办得很好，那数十年的情谊，若是因此等劫难而抹杀，寡人如何不落泪也！卿慰我道尚未登基，事事不稳，豪绅亟需安抚，且积弊不除不能开太平之境，如此两难之事定要有人去做；阿美修书查抄众奸，暗地便是得罪众绅士，偏偏又是阿美自个儿请旨。卿我缘何不阻止了他？盖你我都知道阿美要做的事情谁都挡不了。
“寡人睡不好的时候便想起众豪绅情愿要查办阿美，人口济济跪了一地，说阿美贪渎不正，证据凿凿，阿美自己还全都认了下来。阿美舍得一身剐，在金銮殿上在老父皇跟前昂首认罪，那模样儿，教寡人多么心痛，寡人忍着一眶泪有多难受，卿可知否？”
念到这里，李钦已泪水在眼眶里打转，偶有停顿，抬眼看了看座下众人，只见宁蕴、孟夫人仍跪着，宁蕴身子在轻轻抖着。殿中静无人声音，唯有宁蕴呜咽微微。
书信写在去岁冬圣上出察羌部战事，距今正好一年。蔼媛是皇后的小名儿，她念的时候已跳开不念。
因贪渎生员名额下狱抄家被流放的前大学士宁凤山，字梧美。
李钦略略抬头，不让泪珠子下来，好一阵子，又道：“未完。”
“阿美罹难，卿我已割舍了与外邦之交、停了修书之事来与众士绅换他活路，偏偏天妒英才，阿美病逝海南烟瘴之地，为此寡人恨也！在途阿美妻子家眷亦殁，未能为阿美留下半点血脉，寡人恨也！阿美冤逝多年，吾等还未能完成阿美所志、为阿美平反，寡人恨也！
蔼媛卿，今寡人已登基，如若有此一日，吾等功业十已七八，掣肘式微，定要给阿美昭雪，给他诰封、哀荣；如若寻得其后人，哪怕旁枝远亲，也与他加官进爵。若可如此，是否可偿阿美丹心、祭慰阿美魂灵？”
李钦念着念着，数度哽咽。谁曾想圣上也有如此动容的话语？然而此信上尚有皇后亲笔。李钦振作了精神，正色道：“皇后娘娘谕旨。”
“妾身与圣上心意相同。惟愿有此一日，得偿圣上所愿。妾拟以此函为据，如那一日到来，便请圣上将此函送与妾，妾也同将戮力为阿美雪冤。”
如雪皑皑
李钦念完良久，座下缄默良久。后来，还是许韶君忍不住打破了寂静。“此乃圣上与皇后娘娘的私信，李大人怎可就此诵念？”言语不忿，乃有刚强之意。
“林公适才是从娘娘那里过来的。”李钦道。“此函娘娘自然是知悉过，方才放了我来念。”
许韶君一时语塞，不知道说什么才好，然而方才信函里的话他听得一清二楚。他抬眼看了看周遭，只见百里胡杨兄妹错愕满脸，陈氏一家也差不多，唯陈苍野、宁母一脸平静。而宁蕴，仍是低着头伏在地上。
“你起来吧，宁老师。”李钦说着，语调柔和了不少，上前去扶着。宁蕴被扶了起来，安坐在李钦原坐着的椅子上。宁蕴一身宫装，落满了滴滴答答的泪珠子，好个梨花带雨模样。朵朵看得是心疼，又是欣慰，又是辛酸——从前这女子为了自我埋藏，从不作如此亮丽的打扮；如今总算还她美玉应有的光辉。
“宁老师——六小姐。”李钦着人来去洗脸化妆所用资物，蹲下来仔细地给她擦手擦脸并补了妆容，一边在她耳边悄声道：“今日是好日子，万不要难过。”
宁蕴振作了精神，笑着谢了她。宁蕴眼睛轻轻抬起来，看了一遍众人神色，在陈苍野身上看了半日——这人如此老神在在，必定是已对此了然于胸——可恨从来不发一言，待要如何罚他？
然而宁尘玉的目光最终还是在母亲身上落了下来。这妇人究竟守着多少秘密！
宁蕴缓了半日，殿下众人都在候着，并不敢作过多言语。李钦奉上茶点来，又请孟夫人坐下一同用了，见宁蕴精神头好多了，便笑道：“宁老师，可歇息好了？圣旨也来了。”便道请了圣旨来。方才传旨的宫人，也是在殿外候了许久了。
殿下众人，听了此言都纷纷跪下。
耳畔响起九千岁朗声——竟是他亲自来了。
“宁凤山当年罪实，已查证为虚，凤山实系英烈忠良，应予昭雪平反。今喜见宁凤山遗属，朕同皇后喜不自胜，无以言表。其中见得宁凤山之六女已亭亭玉立，柔嘉端良，惟憾无严训。为慰藉宁氏英魂，朕同皇后，愿收宁凤山之六女、今之铃兰馆先生宁蕴为女，爱若己出。兹赐号映雪，愿爱儿如雪皑皑、祖锡永昭。”
九千岁略略放下圣旨，对着宁蕴柔声道：“殿下。”
宁蕴才反应过来是叫她，诺然称谢。
“宁凤山平反之事，靖远公世子卓然有功，应行赏赐，此且不表；朕同皇后，听世子泣诉与宁蕴情深难分，实已缱绻，讶异非常，已令人查证非妄言。故而虽然莱王前已将宁蕴指婚为东台舍人许韶君之妾，为成人之美，也为鸾凤相配，特赐映雪公主宁蕴与靖远公世子陈苍野择日成婚。”
九千岁看了看那陈苍野，笑道：“钦此。”
众人谢恩，陈苍野上前便要接过诏书；九千岁哼道：“这哪里是你的。”说着将圣旨呈到了宁蕴手上。又转身向宁母道：“孟夫人且稍安，今一切大安，宁大人与夫人乃至宁府上下，都有交代。”
朵朵再也忍不住，上去抱着宁蕴就要哭起来。李钦皱着眉道：“容三夫人，逾礼了。”朵朵闻言，放开了手脚。宁蕴苦笑着反手抱着她。
九千岁见场面混乱，便干咳两声：“下官先行告退，公主殿下、夫人，圣上同皇后娘稍晚便来，还请二位略待。娘娘宫中西苑已收拾出来，请几位歇息。”
九千岁退场而去。长辈也不在，陈苍野便麻利地上前去，先是向孟夫人行了个礼，便同朵朵说：“该把我老婆给我了。”
朵朵笑着抹了抹泪，脸蛋一红，退到一边去。
宁蕴旋即被陈苍野抱在了怀里——“蜜儿，我不是说过——一切都交给我？我陈苍野说话算话。”陈苍野将头深深地埋在她颈项下。“这下，你再要跑，也跑不了了。”
宁蕴觉得应该哭一哭，但是此时却忍不住笑了：“你弄清楚，公主要跑，你可拦不了。”
陈苍野无奈地看着她的眸子：“幸而靖远公带十万铁骑，我总能找到你。”
几人又哭又笑的，好一会儿才渐渐停了下来，李钦笑道：“几位移步西苑。公主殿下请。”便走在宁蕴跟前引路。没几步，悄悄儿又走在宁蕴旁边，附耳道：“公主殿下，今皇后亲生的小公主才不过几岁，殿下如今可是长公主了。”
宁蕴还没适应过来，觉得怪别扭的，便笑道：“待圣上与皇后娘娘示下。”
“殿下，该改口了——父皇、母后。”李钦笑道。
“蜜儿……”
众人听得有人在后头叫此名字，都回头看去。只见晨早时分的阳光照进了宫殿里，满室绮丽倒是不清晰，反而将殿里的那人照得一清二楚。好个绝世容颜的佳人。
“殿下小名可是能随意叫唤的？”李钦严词道。“许大人。”
许韶君咽下了许许多多的话。宁蕴看到他那无根、无处而来一般的悲伤涌上了脸。这时候他又是从前的小芽儿，那个美艳而自怜自谦的小芽儿。
陈苍野箭步上前：“许大人方才说的可不要忘了——”说的什么？“宁凤山之余孽”！
“我没忘。”许韶君道。“她是我的小蜜儿，跟在我身后、拉着我的手……愿意为我做一切事情的小蜜儿。是我的小蜜儿。至始至终。”然而最后那话，已无了底气。宁蕴回头看着他看了一路。
满场皆静。唯有陈满在悄声说话。“许大人在胡说什么？”陈满不解地问百里胡杨。百里胡杨小时候也不太管妹妹们的事儿，自然不知道许韶君与宁蕴好过，也云里雾里地摇摇头。
他原以为宁蕴会不忍心回头看他——她从来受不了他悲伤的模样——但是，映雪公主双目在冬日的阳光下如雪一样亮晶晶的。
“说完了啊？”宁蕴道，上前拉了拉陈苍野的衣角。“子鹤，走了，我累了。”
陈满笑着上前去：“殿下，此人我来解决，殿下请先走一步。”
宁蕴便任子鹤拉着她的手，远远地走了开去。
身后蓦然响起清脆的巴掌声。宁蕴猛然回头：“许韶君，你若敢碰我的学生！”
陈满愕然道：“殿下，老师，我……”
许韶君脸上红肿着，道：“殿下，映雪公主殿下，小芽儿……臣下，不知如何可泄殿下恼怒，还请公主殿下发落。”说着又扇了自己一巴掌。
宁蕴皱着眉看着他美丽的脸蛋肿了起来，颇有些可惜地说：“陈二小姐，请你看着他，他若是打够了，请个大夫来给他看看。”
陈满原来一肚子气想要骂那许韶君一顿，此时也失笑地点头，目送宁蕴等人头也不回地往西苑去。
“好疼吗？这肿得老高的，细皮嫩肉的。”陈满看着许韶君，又笑了。“也没多大劲儿啊？还没我抽马鞭子时候使劲儿。况且也没见你掉泪珠子啊。”
大智慧
不过两日，由冀王负责的各类事体便如火如荼开展起来：送乌兰王子回城并议定与涿州之西地区停战通商；指令东台舍人许韶君潜办公主府建造事宜等。然映雪公主受封的诰书却一直尚未颁布，是以朝野都暗地里知道了皇帝有了个适龄的义女，然而并未有人探知是何许人家。
“我说必定是国子祭酒李大人家的千金。”文作薇道。
“哥你这就狭隘了。”文作葵道。“捂得那么严实，连贵人都三缄其口、父亲也不知道的，必然是了不得的人物。我说可能是乌兰公主。”
“李大人难道不是了不得的人物？”文作薇啧啧摇头。“入宫方数月，便已是皇后娘娘身边第一等的保林，这点速度谁比得上？她但凡有个头衔，便可权倾朝野。”
“罢了，等等吧。”文大公子懊丧地道，“我等都不知道的事情，子鹤你料也不知了。”酒杯递给了陈苍野。
歌舞犹酣。陈苍野笑这说：“我哪里能知道？贵人才刚刚被召回东宫，他都不知道的事情我不知道了——紫月姑娘，此曲妙也！”
“日前听说你和许韶君被召到了宫里，许大人婚事黄了，你倒是许了哪个人家？怎地一点消息都传不出来？”文家的问。
“圣上不让说。”陈子鹤道。“反正也是我所仰视的女子。”
“唷？怕不是把那新封的公主殿下许了给你？”文作薇揶揄。“说正事儿。贵人的一张网，编织也差不多了。”文二听此言，取出个地图来：“荆州重地、江南道富饶之地一带，燕京一带，有过走私的匪商都已有确凿证据。只待除夕酣宴，群臣松弛，便可收网。”
陈苍野十分满意，笑着点头：“二位公子卓有功勋，某佩服。”
“若不是小世子给的情报，我等如何能办下此等事？”文大笑道。“就问天下间什么事儿你不知道的？——对了新封公主的事情你不知道；……你肯定知道。”
陈苍野笑而不语。两壶酒又下肚。
紫月的曲子戛然而止。门外进来了个女孩儿，打扮得素净。
女子颔首道：“小世子，某亦知道公务应酬实在难以推辞，但是世子仍是铃兰馆学生，到底不宜久留——小世子在此楼中已有两日，还请尽快回馆。”顿了顿，又道：“此时已非往昔，靖远公来函嘱咐，小世子需要以学业为重。”
“为何？”陈苍野笑着，打着扇子看着她。“我竟不知父亲有此举动。”
文氏兄弟跟着哂笑。三子悠然自得，暖室内花气袭人。紫月也停了手脚，静静看着几人。
“靖远公道今涿州以西已定，无论羌部、乌兰氏都已安稳，远靖近安，应仍沿袭诗礼传家之训。”
“嗬哟，这倒没错儿。”文作薇叹道。“暌违天下已久的乌兰嗣子出现，涿州以西大定；羌部又有了中原去的王妃——近期又听闻还有了喜——怕是开泰之兆也，贵人也该显山露水一下子了。”都道靖远公好魄力，一边在荆州训兵，一边又布了眼在铃兰馆这头来。
“也罢。”陈苍野叹息一声。“去便去吧，只怕往后，贵人的事儿我父亲也不许我插手了。”便起身整衣理容。
酒才喝了没多少就要走，文氏兄弟并不开怀，便道：“迟一点晚一点也没关系——这位宁老师，怎地这样扫兴？”
宁蕴才抬头起来，微微笑着：“也是，小世子，某便少陪了。”说完抬脚就往房间外走去。
陈苍野见状，顿时加快了脚步跟上去。
文作葵哈哈一笑：“这小子，慌脚鸡儿一样。”
宁蕴快步走着，后头那人快步跟着。没几步，到了铺满着软软织锦地毯的楼梯上，人来人往，宾客热闹。陈苍野越走越不忿，附耳过去：“怎地不走私道。”
宁蕴回答：“小世子不是要喝酒？某就先回了。”
“喝哪门子酒。”陈苍野道。
这会儿恰巧来了个熟悉人，捉着陈苍野便攀谈起来；陈苍野见是庞婕妤的家眷，便没应付的心思。偏偏那庞公子哭得一把鼻涕一把泪：“我是真心错了，小世子帮帮我，我要凤眉回来啊……”
宁蕴听得声响，回头看了看他，忍不住笑着往下走。
陈苍野被缠得没法儿，便道：“他嫁人了。”
庞公子讶异道：“什么？”
“他……”陈苍野气得快死，盯着他道：“他自己净身进宫做太监去了！”说着猛然推开他，往下跑去。
庞公子哭了一会儿，又想了想——早两朝前，宫内太监便不用净身了呀？
满是宾客的小院里衣香鬓影，那女子的裙裾引如游鱼的花尾闪动。四处笑靥盈盈，见了此子都纷纷迎上来。而陈苍野并无心思眷顾，只盯着那游龙一样的裙裾追逐着。此处俱是权贵人家，陈苍野并不敢走得多快；后来到了没什么人的下客停马的前院，他便撑着手跳过重重栅栏，轻轻点地，落到宁蕴身后，迫不及待地将宁蕴一把搂住。
“跑那么快做什么？”
宁蕴猛然被抱住，觉得好笑：“你不上学，我也还要教书呢。”
陈苍野在她脖子里吻了吻：“今日见见文家的，是要看看太子的意思——估摸着也要收网了。”
宁蕴回头，道：“我还有一点不解——圣上登基之前少不了那些走私出身的士绅鼎力相助，这会儿也登基才不久，为何要这么快快刀斩乱麻？”
“你也知道是乱麻——不止。”陈苍野说。“那是恶痈。能扶上一个天子，他们也能胁天子。再者，走私者如何会放任中原与外缘平和处之？……他们若是还在，太平日子便难。”
宁蕴凝神看着他平稳而简洁地跟她说着此情形，优雅的唇一张一合。“冀王与太子自然知道绅党财雄势大并且于我等有襄助的情谊，圣上彼时便由二位皇子做主去处理——十年八年，十数年，反正定要内外兼安，经济兴旺……”
“而冀王选择兴农牧学堂，太子……”宁蕴忽而在他唇上印上一吻。“选择除积弊。”
陈苍野被她吻，心情大好，便笑着揪了一把她的下巴：“也不能说谁对谁错。只是效用区别。”
宁蕴叹息道：“大智慧，不都在此区别里么？微妙得很。”说着，手轻轻从他的肚腹沿着向上推，划到他的锁骨下。
陈苍野道：“怎么？”
宁蕴道：“看看你有多少智慧？”
陈苍野看她笑得可爱，笑得隐晦而狡黠，天地间的火顿时从他身体里烧起来。
“不是说好了回学校？”
“是啊。”宁蕴忽而放开他，指着远处停好的车马。“车子在那里。”篷车，陈家的。里面有熏炉，暖烘烘。
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