群情激奋的人群静了下来，周芳华的一番话说得十分诚恳，也戳中了他们的痛楚。这些山中的年轻人们只想用劳动换取一些收入，从没想过要付出生命的代价，而当一旦面对生死的时候，他们的心里充满了恐惧。

并非是善良使然，而是恐惧。

这里是他们世代生活的土地，没有想到会成为吞噬生命的禁地。在竹坪村有一个不成文的规定，只要山里起雾是绝对不能踏足其中的，这次之所以枉顾祖宗规矩钻山，一方面是钱惹的祸，一方面是被马德才欺骗所致。

几个性格比较软弱的年轻人躲在角落里哭泣起来，还有几个年轻人跪伏在龙王庙前的地上祈祷，或许唯有如此才能安抚他们恐惧的内心。

“钱是不会少大家的，牺牲的同志也会得到国家抚恤金，这点请你们放心。”周芳华黯然地扫视着队员们，她能感觉到他们的绝望和痛苦，但现在没有其他办法祛除，唯有安抚一途。

马大力突然抓住本家马德才的领子：“你个害人精的玩意，老罗头警告多少次了不要走坠龙潭，你他娘的就是不听，这下完蛋了吧？”

马德才拼力挣扎几下，猩红的眼珠子瞪着马大力：“没有我你们都是喝西北风的怂货，富贵险中求的道理你不懂，永远也不懂！”

“别吵了！”周芳华愤然地喊到：“我决定给每人每天多加一元钱，但前提是抵达通天梯，我说话算话。”

一听到加钱，马德才的眼睛冒着精光，每人每天加一元钱，我从中抽多少才合适？

周芳华似乎看出了马德才的心思，不禁怒道：“钱会发到每个人的手里，不会有人从中分成！”

众人都怒目而视，马德才成了众矢之的，一时间像霜打的茄子一般耷拉着脑袋。平时在村子里就不受乡亲们待见的马德才，这会感觉到有一种被遗弃的悲哀，眨巴一下眼睛向周芳华求助。

“马师傅的向导费每天上浮两元！”周芳华神色默然地看一眼马德才：“但也有一个条件。”

马德才就像三伏天吃了冰糖顺气丸似的，浑身舒泰以及，考古队离不开他！不过心里还是不托底，慌忙凑了过来：“多谢周队长……”

“你不用谢我，应该得的。马师傅，你卖给我的那个牌子多少钱了？”周芳华话锋一转：“那牌子丢了，你负责找回来。”

牌子怎么弄丢了？马德才一时没有反应过来，还以为周芳华开玩笑呢，一只手暗中捏了一把兜里的大团结，额角的汗唰的一下流下来：“周队长，怎么能丢那？咱们可是一手交钱一手交货啊，我真的不知道在哪儿！”

那牌子是从死人墓里偷出来的，在马德才的手里放了快三年了，每当想起来的时候就把玩一阵子，感觉有一股死人气。否则他也不会低价转让给周芳华，但话又说回来，八十九块钱可不是小数目，好在钱在自己手里攥着呢。

“咱们有账不怕算，当务之急是立即整顿队伍，十分钟后出发。”

科考队内部已经达成了一致意见，历经辛苦抵达龙王庙之后，路程已经走了三分之一，只要坚持翻过虎跳山或许会柳暗花明。不过周芳华没有提出自己的疑虑，随着事态的发展，她愈发感觉到这次科考行动的真正危险。

随队的几位专家都是搞历史文化研究的，只有周芳华是人类学者，而且还参与了著名的深渊行动，对任务的危险性有着清醒的认识。按照原则，应该立即终止科考行动，重新回到安全的正途上，但周芳华做出了一个足以让自己后悔终生的选择。

她担心的是终止任务后，也许这辈子都不可能揭开竹坪村之谜！始终在她心里的是对魔羅之谜的追寻，对未知世界的探索，和对老罗头讲述的那个传说的痴迷。

传说翻越虎跳山口踏过封雷谷登上通天梯之后，会找到桃花源，那个让中国人几千年来心心向往的世界！

世界上究竟有没有桃花源？世间是否真的存在被遗失的世界？魔羅文明与桃园世界究竟是什么关系？一切都是未知。正因为此，周芳华更坚定了继续执行任务的决心。

周芳华站在龙王庙前向悬崖绝壁下的深谷张望了多时，也没有等到那个在心里默默叨念的人的到来。而科考队在龙王庙逗留了两个多小时，山中的浓雾还没有开散的意思，在等待搜救队无果之后，队伍继续开拔。

小农意识的确害死人，正如这些年轻的后生们，先前还在起哄威胁科考队，而加了工钱之后又开始活泛起来，活脱脱一群好了伤疤忘了疼的后生，但也有心眼好使的早就盘算着偷偷地溜走。

马德才现在对周芳华毕恭毕敬，好不容易才煽动起来的加钱风波被她给轻易摆平了，而且还用那件丢失的牌子给自己设了个套子，感觉十分别扭。这会跟在周芳华的后面，卖力地吆喝着催促队员们跟上。

但周芳华更担心的是隐藏在暗中的敌人！

通过简单的验伤，周芳华发现那个被叫做“猴子”的年轻人，是被某种猛兽袭击致死的。致命伤是前胸开放式创伤，他的皮肉上还残留着野兽撕咬的抓痕，但让周芳华疑惑的是，他是怎么被弄到房顶的吊灯上去的？

明显是人为所致的现象，与伤口极端不符。这种行为在心理学上应该叫虐杀，凶手残害的目的不是为了果腹，而是一种血腥的报复。

证据之间的相互矛盾更让事情复杂起来，周芳华初步推断凶手是一种拥有人的智商的凶猛动物，或者是某种怪物也未可知。这种想法一经产生就在她的心里掀起惊涛骇浪，她想起了罗布泊深渊里发生异变的怪物来。

“芳华同志，这里的环境太怪异了，我担心会出现问题啊。”电讯员朱俊志疑虑重重地说道：“根据科考队的行动准则，在无法完成既定任务的情况下应该以保存实力为要，而不能激进冒险。”

“我们别无选择。”在这个问题上周芳华已经权衡多时，她预感到在没有增员的情况下绝对无法完成任务，但在忠于内心的思想驱使下下，她依然我行我素。

山不言高，水不厌深，追求永无止境。但失去理智的追求必然要付出代价，就像绵延起伏的叠骨峰群山一样，看似大自然的包容，实则大自然从来没有敞开过胸怀来容纳这些不速之客。

同样别无选择的还有正在竹坪村的郭南北和肖卫东，帐篷外摆着一口白茬棺材，一阵阵恸哭声传来让两个人心神难定。