陛下有着善良而澄澈的底色，即便是找地方把她关起来，恶狠狠地要给她罪受，也特意选在了气候宜人的江南。母亲和姐姐让陛下在很幼时受到伤害，呈娇对此感到很抱歉，但她是母亲疼爱的女儿，她的心永远是向着母亲的。
在戒庵前等候她的是苏桓苏于征，老太太披着深紫色的双龙纹织锦袍，见到她的第一句话是‘我是你母昔年旧部’，第二句是‘我有太皇密旨’。内阁的密封，以御前之宝封示，随看随焚。皇姥姥已经离世，苏老将军既说有旨，谁又敢说没有呢？到底是天女家事，也无人较真，衙役官差不过各司其职罢了，既将她送到，也就回去复命。苏老将军领她进了戒庵，房屋院落已打扫干净，临溪的小山院，窗明几净，一尘不染，可能诱发哮症的植株尽数拔除，移栽了两片竹林，屋内有两个伺候的侍人。
呈娇第一次见到奶奶，也是在戒庵。白术，字太素，前朝的左武卫大将军，趁着年节长假来看她。奶奶并未提起她的母父和姐姐，只是带了些补品，让梦鱼给她炖燕窝和桃胶，说是入秋了，多滋补，还带了几张皮草，怕她冻着。除此以外，就还有父亲留给她的四卷手记，和一些零碎的遗物。奶奶说她父亲是从去年，也就是叁娘起兵的前一年开始动笔的，将往事记之笔墨，以免日后她长大了，却只能从外人的口吻中拼凑母亲的模样。
很多人都觉得她可怜，是受到了母亲和姐姐的牵连，才被囚困在高墙背后的阴影之中，可事实上，她的人生从刚开始就是一座牢。岁月堂堂，空无一物，厚实如雪砌的脉案堆在床头。酸苦的汤药从淡青到微褐，熬煎草木所散发出的特殊气味长久地萦绕在屋里，如同窗棂缝隙间翩跹不去的树影。呈娇的心念中总有母亲的音容，烧灼至通红滚烫的长针没入体肤，母亲的双瞳似深潭，她捏住母亲的手肘——尺骨最末的位置有名为‘鹰嘴’的凸起，可供她的小手抓握。她若有一分坚韧、温良与慈悲，也是由母父馈赠于她，而今想来，却如梦幻泡影。呈娇可以理解那些犹如昙花一现的快乐，也能够接受恒常寂静。奶奶离开以后，她无波无澜地翻开父亲的手记，读到的是险恶又辛苦的生命里自然而然地打磨出来的流水般的话语：
‘铁中铮铮，庸中姣姣，稍为胜也，不足傲。你母与我从不苛求你励疲顿，勖自强，只愿你的生命哪怕恒常庸凡，也能有生趣长存。’
是在那个时候，呈娇才有了孤独的实感，但即便如此，这种情绪也没有困扰她太久。如果母亲泉下有知，她或许可以跟母亲说，虽然从小就与满堂欢声无缘，但现在离群索居，也并不感到难以忍耐。换句话说，她被囚困的人生，不因母亲的决定而变得艰难又险阻，无立锥之地。是非不必争，短长无须论，世事多缺陷，幻躯终无常。母亲若已挣破牢笼，问心无愧便好，不用总是记挂她。
呈娇总是将白王夫那几卷手记带在身边，让个稳妥的侍人捧着。姬日妍心痒痒的，想看看姐夫都写了什么，有没有提起她，但这又好像是很私密的东西，呈娇没说要给她看，她也不好意思主动提，眼光却总是不经意地瞥过去。
初秋寒暖不定，一日之内大晴大雨。长街上的小童步履跳脱，收起纸伞嬉笑着相互追逐，西市人声鼎沸，热闹非凡。呈娇围好风领，挑开轿帘往外张望，对姬日妍道，“姨母，我一直想去一次玉匀楼。”
父亲在手记里写过，从景明门入，向东，过‘待贤坊’与‘嘉会坊’，往北路过放生池，抵达西市，西市有玉匀楼。从前，母亲由大营回府，经过玉匀楼的门墙，总会带两屉苏盘。食盒内分格码好改刀切成细丝的清酱肉、熏鸡和酱鸭，另配醋烹银芽，素炒粉丝和摊鸡蛋，卷进春饼里吃，曰‘咬春’，为咬断草根，百事可做之意。呈娇对此有印象，母父和姐姐都可以吃摊鸡蛋，但是她吃了就会发病，所以只有她的春饼里没有摊鸡蛋。她很好奇，一直在问，母亲就用筷子抿一点点给她尝，她好像吃到了，又好像没吃到，咂巴半天，觉得嘴里没什么可咽的东西，但父亲和姐姐都笑着问她好不好吃，她也不懂，总之点头就对了。
不远处的玉匀楼日前刚刚整修扩建，金字招牌挂红绸，是离百年还有六十余年的老店。门墙透窗下正对着几桌散客，踞着条凳闲坐，案前搁着五个菜码的苏盘与一屉荷叶饼，脸上神情闲适安逸，想来吃喝消遣，件件遂心。呈娇正心驰神往，姨母忽然凑到她耳畔，低声问“登个叁山？”
“登什么山？”呈娇一怔，回过头来望着姨母，半晌，有些不好意思地笑了，说“我听不太明白，父亲没有在手记中写到的东西，我或许没听过，或许曾经听过，但没印象了。”
“哦…”这下换姬日妍尴尬了，阔别多年，乍一见面就要带侄女狎伎，遂赶紧调转话锋，说“你父亲不会写的，他知不知道都很难说——玉匀楼有什么罕物儿，叫你慕名而来？”
“姨母可能不记得了，以前母亲常买玉匀楼的春饼给我吃。”
娇娇有很多忌口，浓油赤酱的不吃，辛辣刺激的不吃，鱼虾螃蟹不吃，葱姜蒜韭也不吃，就连水果都要吃蒸熟的，否则容易诱发咳喘。府内的厨房已做不出什么新的花样儿了，那天她和叁娘刚在朝堂上吵完一大架，退朝以后，将京师所有饭店里没滋没味儿、不咸不淡的食物都尝了个遍，发现在所有不好吃的菜色里，玉匀楼的春饼最好吃。
叁娘存在于世的铁证真真切切地烙印在娇娇身上，原本姬日妍以为早已落潮的悲伤以一种纯诚无欺的姿态反扑。她足愣了叁秒，才点头，迟滞的思绪久久没能归位，只道“你母…口味怪怪的。”
不知道有多少次，姬日妍意识到在思念洪姱时，百毒不侵如她、死皮赖脸如她，竟会显露出孤雏般的脆弱与可怜，她因此觉得自己很可悲。其实在很多事情上，姬日妍都感到自己不能赞同洪姱的想法和行为，不管是向瓦克达部的孩童施暴，还是抄没平州百姓的家产与资财——她何尝不知自己的出淤泥而不染全靠踩在洪姱的头上？但哪怕从中获利，她也仍然震惊于洪姱的冷血无情和不择手段。洪姱是被她那执掌禁军的父亲教养大的，不可名状的爱与期盼在习文演武的过程中得以显形，严酷和功利是她对情感的全部感知。这种情感让她成为母皇所有孩子中第一位立下军功的亲王，却也在不经意之中屡屡流露，以某种不被期盼的形式，让姬日妍备受伤害。
但即便如此，姬日妍也从未松开洪姱的手。
呈娇掀开轿帘，白傅相搀扶她下来。姬日妍不动声色地打量呈娇的背影，有一瞬间，她遽然感到心情愉悦。已经做了姨王母的人，却还是如此不知轻重，将羸弱的侄女拐出来偷闲。待她二人酒足饭饱，酒楼叁山的小伎子尽数评点一遍，再回府时，叁娘和姐夫已经一左一右地坐在中堂，大马金刀，势如山海地准备兴师问罪了。
如果真是这样就好了。不管洪姱在外是如何触犯禁忌、声名狼藉，在家里，姬日妍都希望她们能够和和美美，团团圆圆。她永远对洪姱网开一面，无论如何，她都爱她。
“娇娇，我不清楚你知道多少关于你母的事。”姬日妍紧随其后下了驮轿，两手拢在身前，终于开了这个口，“她们说得都不对。你母有自己的基准，她并不为追求征服的满足与刺激而兴兵，也不想在艳羡和忌恨中登上权力的山巅，她的自尊固有其悲壮。她并非没有为你考虑，她只是…逝者如斯，她只是太难忍受那一切了。我知道你吃苦了，娇娇，姨母倒不是为她辩护、替她说话，姨母只是希望…姨母希望——”
悲从中来，喉中哽咽，姬日妍抬起手，抚摸着呈娇白皙类银的皮肤，却迟迟说不出那句话。
“一会儿吃完饭，我们可以去坐船吗？母父同我说过，人生是由关节组成的历程，归根结底也不过只是周而复始地过日子，就像轻舟已过万重山，轻快而不留恋地度过一辈子的生命。尽管我知道她们的人生都不是这样的，母亲可能只是在安慰我。”呈娇托住她的手背，用脸颊贴住姬日妍的掌心，轻声道“姨母，我没有恨过母亲。”