陛下身躯的重影几乎穿胸而过，耻感侵肌蚀骨，顷刻席卷全身。复道中传来夏司寝的脚步声，严礼越想忍耐，身体就越发不听使唤，情液流淌不住，被紧握的性器抽动着射精。全部的感官已荡然无存，空气遽然涌入口鼻，如在魂飞魄荡的最后一瞬从梦中醒来。他伏在榻上咳嗽着，遍体颤栗，腿根的长筋时而抽痛。最先恢复的感官是嗅觉，他闻见气味，腥膻难闻，随后才意识到那是他自己。归根结底，他在陛下跟前只是区区男子，赤身裸体、纤毫毕现，严礼羞愧难当，将脸容掩进臂弯，难以抑制地低声啜泣。
夏舜华与五名年轻世夫捧着蔷薇水、南果梨和团龙寝衣进入东暖阁后，看到的便是这样一幅场景：青溪宫侍郎如小猫似的趴在陛下肩头，见陛下抚摸着严侍郎的脊背，笑吟吟地安抚着，也时而伸手碰一碰。
“好了，仪卿，不哭了。”姬莹婼只是嘴上这么说，她其实很喜欢仪卿潸然泪下的模样，脸颊上重重迭迭的泪痕、色若海棠的眼睑和双唇，有种白天没有的脆弱感，浓云似的黑发修饰肩颈，微妙而恰到好处的艳丽。夏舜华伏地告进，很识相地没有谏言，说什么‘秋日早卧早起，使志安宁，顺应阴精，以缓秋刑’之类败兴的话，只是上前来默不作声地为她擦洗。姬莹婼将湿漉漉的手掌摊给夏舜华，另一手抚摸着仪卿光线昏然的腰背，叹道“严侍郎是喜极而泣。”她抬眸望向夏舜华，说“你明日告诉皇后，将永乐宫的偏殿好好打扫布置，让严侍郎搬进去。”
永乐宫的偏殿已经闲置数十年了，从前是给准备招孕的侍郎们居住的。未免男子独处时惫懒，违反诫约，做出逾矩失当的行为，日后影响胎儿，民间通常让男子住进狭窄的耳房，并拆去后窗的窗屉与纱帘。与长辈的居所仅仅一墙之隔，来往串门的叁翁六舅时不时向屋内瞥一眼，男子自然不敢松懈。宫里实际上也差不多，只不过永乐宫配殿的后窗装了透明玻璃，蚊虫飞不进来。愣怔片刻，夏舜华露出惊喜的神色，伏地祝贺道“愿陛下心想事成，永绥吉劭，玉麟投怀，喜得宁馨。恭喜严侍郎，得延瓜瓞。”
下午时候，太医们也是这么祝福她的，事实上，姬莹婼是觉得这话祝得有些太早。万一招不来呢？万一招来是个男孩儿呢？万一在肚子里没长好，长坏了，又或许生不下来。要么生下来了，却喂不大呢？但这无非只是吉祥语，听个乐儿也就罢了，干什么非要抬杠不可？大半夜的，再吓破舜华的胆子。
“好，但愿如此。”姬莹婼感到一种事关心灵的困倦在此刻涌上眉间，混乱虚乏，沉浮不定。她忽然觉得很烦，连珍珠都在她这思绪的片刻转圜间变得没那么讨喜了。洗漱之后换上寝衣，她站起身，说“秋日早卧早起，对身体有益。孤去就寝了，你们各自回宫——舜华，不要跟着，将严侍郎好好送回天禄殿。”
辅佐姎妇生育是件极严肃的事，被选择之后调理身体只是其一，更重要的是修身养性，规范言行。旧说男子元阳逐物变化，秉质未定，胞脉狩之，则阴阳合为胎，故自初纳于姎妇将产，饮食居处皆有禁忌。食野味，令女多厄；尝腥辛，令女多病；饮酒浆，令女心淫。太医说得颇为晦涩，不过姬莹婼很快就明白了其中关窍，孩子们始终安静地依附在她的胞脉之中，为父精所惊醒，外出巡狩，与精相合，则阴阳备、日月满，珠胎结。腑脏骨节皆未足成，定然会受到生父的影响，所以选了身体健康的男子还不够，在妊娠之前，须得严格规范他的饮食起居、一言一行，以免胎儿在生长过程中多病羸弱，又或是神魂误入歧途。
当年四皇姨在皇姥姥的跟前陈情，颠来倒去就是这么一个理由：她常年在母亲的胞络中安睡，耳濡目染的是圣人教诲与天女明德，却犯下难以容宥的重罪，定然是新合为胎时受到了生父的累害，才会滋生这般瑕质。姬莹婼知道皇姥姥会宽恕四皇姨，原因嘛，就和容姃姨母投湖以后，她褫夺诚惠皇后的位号、追废为御夫一样。容姃姨母勤政为民、知人善用，对时局洞若观火，处事滴水不漏，这都是皇姥姥一手培养。而傲慢骄纵、贬损姊妹，甚至于折堕后性情酷烈，辱没夫婿，殴死宫人，沉迷于酒色丹药，为所欲为，也都是皇姥姥纵恶容让。即便心知肚明自己有错，皇姥姥还是迁怒于早逝的诚惠皇后，全然不论当年是怎样一心偏爱：诚恭皇后尚在人世，她就已先诏赦天下，追封诚惠皇后。
从东暖阁到后殿短短百步路，姬莹婼神思忙荡，笃笃有声的步伐在昏暗的穿堂中回响，压抑如同阴雨天。从前她问过皇姥姥，如同母皇那样的悲剧究竟为何会在寰宇间上演。皇姥姥说这其实也寻常，天下女子，只要决定生育，都是一样的，所谓朱门寒户、高低贵贱，也只不过是强加于人的叁六九等，是母神偏疼某位女儿。哪怕她的母皇长养在宫闱，寒暑不惧，衣食无忧，在生她时也仍然痛贯六经。只因生命是贵重的，而非任由生杀的游气与尘埃，只因人是人，对死亡、疼痛、分离、永别的悲伤与恐惧之情，总是在幸福和满足后接踵而至。
人生注定是悲惨的，这才使得文字和语言有了偏义。离合悲欢如何无情？使人愤恨的仅是‘离’与‘悲’而已。四皇姨破罐儿破摔时总说‘一生浮梦，浩荡百川，任她流水向东西’，尽管嘴上不承认，但她心里想的就是西。否则江海东逝，日夜无歇，流年偷换，无有穷极，何故单独拎出来提一嘴呢？
穿堂正对着后殿‘坤乾生始’的匾额，透着灯火的明瓦之下，枯死的飞蛾层层迭迭。姬莹婼停住脚步，十余名带刀禁卫前插手侍立的是北堂雾豹，御赐的錾金战刀抱在怀中，正二品的武职官服是宝花狮子纹的深紫绣袍，与其格外相称。见她原地驻足，并未上前，雾豹愣了一会儿，将佩刀递给身旁同僚，朝她走过去。
“陛下何念？”雾豹站定在门槛前，单膝跪地，手肘撑于膝上，抬起头凝望着少帝的双瞳。她不语，沉默如积金，片刻，往后让了两步，低声道“进来。”
其实北堂雾豹大概知道是为着什么事，她起身踏进穿堂内，回身阖门，横起九龙锁。下午时候，陛下忽然问她，日后给皇女取什么名字好，问完便翻着字典挑了几个，说姚字很好，美哉德乎，姚姚者乎。媖还可以，两山相重，英华沉浮。嫬也不错，以己度人，以心度物，疆嫬而行，仁也明也。那时雾豹没有谏言，只说都好。
“弘涎殿后殿的匾额之后，有我的遗诏。”姬莹婼已和两位皇姨商量过了，峡藩府徽王家中有四房姊妹，第叁房娅孙时年廿二，育有一女，元德充美，堪当大任。若她罹难，则需要北堂雾豹亲往迎接徽王娅孙进京，万一政局不稳，苏家五虎虽勇猛却年轻，没准儿还要起复北堂小姨，周旋诸方势力。姬莹婼拢了拢寝衣，感到颇为气结，吩咐道“增派人手，封锁弘涎殿，擅闯宫门，徒两年，殿门，徒两年半，持杖者名加二等，立斩无赦。”
“是。”北堂雾豹颔首领命，长睫缓慢扇动着，徐徐抬起眼帘，道“从前在大营里，常听娘说心不可随物而转，心转则境随，须是波涛夜惊而明河在天，阴霾翳空而丰草争茂。陛下心神不宁，恐与先帝作后尘，生育一事，理当叁思而行。”
“我已传过口谕，将严侍郎迁至永乐宫偏殿，以待来年秋狝。我若翻覆无常，举棋不定，他要被人锉磨到什么时候？”
雾豹的双眸如星如火，道“那又如何？”
姬莹婼被她噎了一下，叉腰，又放下，觉得好像也是这么回事儿。“但我…”姬莹婼话到嘴边，忽然有些忘了自己要说什么，她往后瞥了两眼，席地坐下，抱住了胳膊，道“太医说我身体很好，而且我并不是在考虑是否生养的问题——雾豹，你坐。我只是很怕，我既怕痛，又怕死，还怕生病。”
“庄宗武皇帝，不也是过继来的嗣女么。”雾豹挨着姬莹婼坐下，“我不明白。既然害怕，为什么义无反顾地踏上分娩的战场？”
“雾豹，你知不知道，孩子在出生之前，其实是不存在的。”姬莹婼偏转上身，掌心贴住她浑圆的小腹，“虽然它现在就在你的肚子里，可直到降生的那一刻，它与你才分开成为两个人。我想要一个亲生女儿，因为我爱我的女儿，此时此刻，我正感到自己爱她。这么说来其实很奇怪，难道人真的有可能爱上无形无质、虚无缥缈的东西吗？”
“陛下。”雾豹的眉头紧锁，低下脸，摩挲着少帝的腕骨。
“听说叁姨因为替呈娇感到悲哀，而加倍补偿地爱她。有时我不知道是什么让我活在这世上，娘和姥姥相继离世，我也不知道还有没有人能像娘一样怜悯我。虽然是皇帝，你听了这样的话可能觉得好笑乃至于不屑，但我从六岁登基至今，时常觉得苦不堪言。云麾将军每年长假都带夫婿与男儿游山玩水，遍访名胜，我连一个男孩儿都还不如，遑论朝中其她权贵千金。我有需要宣之于口的感情和诉求，所以哪怕我的女儿还不存在于这个世上，我也仍然爱她，可怜她，比任何人都更谅解她的孤独和惶然。”
昏暗中的沁冷格外稠密，沉重而悲哀的情绪从骨骼的缝隙中渗出，侵蚀肌理。根植于心的创痛随着少帝每次呼吸而生长，漫长的凝视中，雾豹疑惑于少帝光华摄人的双眼，她们之间好似隔着极深一片湖。几霎眼间，热泪从眼睑滚落，波粼间的悲哀呼之欲出，雾豹后知后觉地意识到落泪的人是她自己。姬莹婼顿感哑然，目光中透露几分无奈。她侧过身，靠进雾豹的胸怀，仰着脸伸手擦拭她面颊上的泪痕，问道“你们北堂家的女人，眼窝子都这么浅吗？”
“娘比我浅多了。”雾豹收拢双臂，拥着姬莹婼，说“她老人家嗷嗷哭。”
夜静如许，姬莹婼感受到雾豹的心跳隔着骨与骨的缝隙撞进了她的肋侧，她望着雾豹潮红的眼眶，觉得自己有些被感染。如果是命数，那么终有一日会到来，可在那之前，她要去试一试。
“我知道她不存在。她是我的幻想和期待，与其说是可怜那个尚未出生的孩子，不如说是在可怜自己。她现在还只是‘我’，是受到母亲包容的、出于渴望与爱才降生于世的‘我’。她并非依附于我胞络中的新生，而是‘我’籍以新生的胞络。”姬莹婼在雾豹怀里寻找到一个很舒服的姿势，将脑袋垫在她的胸前，环抱着她的腰，并拢的双腿架在她的腿上，低声道“我希望她来到我的身边，雾豹，我想将她生下来，好好地养大。因为太爱自己，因为不想自己的神魂继续在这世间的苦难中颠沛流离，所以才迫不得已地让肉身踏上战场。”
“失去母亲时的悲痛与恐惧，我渐渐地已想不起来，娘像抚养亲生女儿一样抚养我和冥鸿，为我姊妹遮去人世所有的风雨。我感谢娘的养育之恩，极力地想要报答她，因此我也想像她收养我姊妹一般，收养那些无母的孤儿，令她们不受饥寒、疾病与孤独的侵扰。比起拥有一个自己的孩子，这更能给我带来慰藉。”雾豹摸出缀着玉刀的金质细链，从脖颈间摘下，携着体温搁入姬莹婼手中，缓缓替她握住手掌。
“亡母遗物，陛下。我相信亡故母亲的英灵始终庇护着我，我也相信在我无法扈卫随行的身体以内的战场…”雾豹将她的头颈搂在怀中，晃动的幅度轻微而和缓，如眠小儿的摇篮。
“——莹玉。”少帝低声纠正她。
“身体以内的战场。”雾豹将她褪去绒毛的发际吻了又吻“有母亲庇护着你，莹玉。”