除了“威远号”巡洋舰，港城的码头也进行了扩建，一大片运输船正在码头上卸下煤铁，那里有一艘熟悉的身影——“镇倭号”，估计张志成也回到了港里。仅仅两年前，“镇倭号”的欧式大帆船构型还是那么先进时尚，而今，随着技术进步，尤其是蒸汽机的引入，全新的蒸汽舰船已经登上历史舞台。不要说“镇倭号”，就是超扬二舰，在蒸汽舰船面前也是相形见绌。这就是技术进步推动舰船更新换代带来的直观后果。

我们在码头受到了大家的热烈欢迎，我和干部战士们逐一握手，然后在佛朗、吴子谦、李长昊、李志雄、赵文成的陪同下直奔“威远号”巡洋舰。

这艘战舰刚刚服役半年，从里到外都是新的，我们从战舰舯部舷梯登船，战舰全体干部列队受阅。我先来到舰桥，这里是战舰日常工作的指挥中心，这已经与现代战舰的结构相类似了。有操舵、轮机控制、航海海图测算等战位，集中布置的传声筒通达全舰各个战位。舰桥四周是圆形的玻璃舷窗，视野良好，几乎是360度无死角，只有向后方位置被烟囱阻挡了一部分。舰桥四周用钢板加固，提升了防护等级，让人很有安全感。

从舰桥出来，我下到了舰体深处的动力舱。这里两台“佛朗一型”舰用蒸汽机并列机舱两侧，中间用装甲板隔开，各自独立，互不连通。保证一旦一个锅炉损坏，不会波及到另一个。每台蒸汽机通过齿轮和变速器连接上各自主轴，驱动舰尾的两个螺旋桨，形成了相对独立的两套动力系统，做到互为备份。

从动力舱出来，我又分别查看了abcd四个双联装炮塔。舰上正在组织炮班演练，每个炮塔一遍遍练习着，将模拟炮弹从弹药库中提上来，开炮闩、装弹、瞄准、模拟击发、退弹。战士们全身心投入，神情严肃，精神集中，随着口令一次次操作着舰炮。这双联装炮塔处于装甲防盾的全封闭保护中，空间相对局促，这就更需要密切配合，精准操作。由于没有电机驱动，炮塔旋转需要人力推动，较为缓慢和费力。

从炮塔出来，我在甲板上又查看了煤仓、小艇收放装置、桅杆、机舱进气筒等设备。总体来看，这是一艘基本接近现代结构的战舰，代表了我们三年来工业进步的成果。据吴子谦介绍，航速比“超勇型”驱逐舰提高一倍，而且不用考虑风向问题，无疑具有划时代意义。而且，省去了诸多靠人力收放船帆的操作，火炮操作也更加集约化，全舰编制人数大大降低。“威远号”巡洋舰在吨位相当于“超勇号”四倍的情况下，人员数量几乎一致，大大减轻了远航后勤保障压力。

李志雄、詹姆斯和李长昊第一次见到蒸汽舰只，显得异常兴奋。新式的战舰上没有了风帆，就像是马车没有了轮子一样，让他们很不适应。但对于我来说，这艘战舰还存在两大遗憾：一是在设计之初，我们尚没有钢板焊接技术，不能实现全舰装甲化，不得不使用木制船壳，实在是遗憾。二是当时没有线膛炮，“威远号”只能配置十一式舰炮，威力、射程和精度都难以提高。对于这两个问题，在下一级的主战舰艇上一定要进行彻底改进。

巡视完战舰，我回到东方基地，一年多不见，许多地方都进行了改进和翻新，让人很是欣慰。我向大伙通报了一下这段时间以来的主要活动，尤其是《东方快报》未能体现的德班基地情况。

这次我们一共带回黄金四万两；西洋银币四十万枚，合白银二十万两；宝石、钻石、珊瑚和珍珠二十箱，至少合白银五十万两；象牙两百根、犀角五百根，还有香料、鲸油一批。粗略统计，这次远航总共带回的财富价值约达白银120万两之巨，可以说是富可敌国。

更重要的是，我们这次完成了整个印度洋的航线探索，建立了稳固的基地，在关键的战略要地建设了要塞和炮台，而且这些基地已经可以做到自给自足，甚至可以稳定产出可观收益。为我们下一步探索更远的航线打下了坚实的基础。

听完我说完，吴子谦和佛朗报告道：按照我信中要求和佛朗带来的我的意见，吴子谦和佛朗商量之后，决定启动新舰制造。这样，全装甲的新型巡洋舰已经于去年年底在船坞中开始建造，目前工程进展顺利，已经接近完工，只剩火炮尚未安装，预计近期即可下水。

这个消息实在是令人振奋。

(本章完)