第124章 好望角

从迪戈加西亚出来，大家经过了充分休息，士气高昂。动力系统经过了程意他们的检修和修整，再未出现任何异常。致威二舰保持着18迈的速度，跑完了剩下的航程。

1514年6月7日，我们抵达了德班基地外海。

在港口外围，我们看到德班基地商贾云集，船只接踵，与我们离开之时相比，越发繁忙。“致远号”在前，“威远号”在后，以慢车方式鱼贯入港。

就在甲板上的帆缆班忙着准备入港靠泊的时候，德班城堡上响起了隆隆炮声，我听得出，这是城堡上的十二式野战炮打出的礼炮。

作为回礼，我们不用再放炮了。“致远舰”汽笛鸣响，“呜-呜-呜”，连续三声长音。巨大的汽笛声在德班港城上空回荡，告诉整个港城——大明蒸汽舰队来了！

在我们所有的海外基地中，德班是港口和基础设施最为成熟的，尤其是我们成立了建筑队之后，港口码头和市政建设突飞猛进，两个3000吨级的深水码头赶在我们到来之前完工，让我们致威二舰可以直接靠上码头。

吕振鹏和刘福涛早早在码头上等候。见到他们二位，我先把他们请上“致远号”，参观了战舰的外观和舰桥，引得这二位大加称赞。吕振鹏感概道：“感谢邮船航线的建立，让我们能及时知道总部基地的信息和将军的战略意图。前几日我们刚刚从《东方快报》上知道新的蒸汽巡洋舰下水，没想到今天就能亲眼得见。果然让人震撼不已！”

接下来的几天，舰队在德班补给休整。我们远赴欧洲新航线的第一个目标是葡萄牙的里斯本，预计全程都沿着非洲大陆西部沿海行进，食材和淡水补给没有问题。真正关键的是煤炭燃料的供应，所以这次两舰共添加了煤炭600吨，装满了煤仓，并用草编麻袋额外装了近两百吨煤炭，分散存储在舰上过道、舱室之中，以应对探索新航线过程中不能及时添加燃料的问题。

利用两舰的补给时间，我和吕振鹏、詹姆斯分赴各个生产队查看情况。我们所到之处，看到的是一片欣欣向荣的景象，得益于经济利益的激励，各国的雇员干劲十足，采矿、种植、畜牧和城建各个方面齐头并进，一个大规模的港城正在拔地而起，各国商号纷纷购置土地建设货栈和手工业作坊，港城区域地价持续攀升。吕振鹏说，近期刘福涛在德班基地组织了一次土地集中拍卖活动，收入白银40万两。这部分收入，除了上交总部以外，剩下的用于码头和市政建设，又提升了港口的营商环境，形成了相互促进的繁荣局面。

以詹姆斯原手下水手为主体组成的捕鲸队取得了良好的开局，这些强悍的“前海盗”作风硬朗，在远海大洋追逐抹香鲸，几次出海所获颇丰。高质量的鲸油除了卖给各个路过商船以外，在库房里还存储了不下百吨。现在德班几乎已经成了整个印度洋区域的捕鲸业中心。我让李志雄照价付款，购买十吨鲸油，用于舰队动力系统润滑。

在德班基地我们休整了一周以后，舰队拔锚启航，开启全新的航程。

吕振鹏在码头上送别舰队，满眼都是羡慕，强烈要求在下个航程随舰队出征。我很理解他的诉求，承诺会在下个航程前，考虑各地负责人的轮换。

公元1514年6月15日，我们开始冲击好望角航线。

舰队缓缓驶离德班港，进入开阔水域。按照此前制定的航行计划，“致远号”在前，“威远号”在后，两舰相距1千米，以18千米每小时的速度向南航行。

航行一天后，我们明显感到气温开始降低。随着纬度升高，舰队离开印度洋暖流区域，极地的寒风开始影响到我们。

三天后，我们到达非洲大陆南端，开始沿着南非海岸向西行驶，正式进入闻名遐迩的“恐怖西风带”。