在朝廷众人商讨完女户，又开始转向吐蕃问题时。苏希锦却看着岭南的统计数据陷入沉思。

岭南贫瘠，史书上称民智未开，早前她在京统计数据时，就知晓南方溺女陋习。只不知情况如此严重，甚至可以说的上恶劣。

想着现在岭南基调已成，可以放手旁观，于是她打算亲自去调查一番原因。

可巧衙门来了几人请她断案。

来人为一名男子和一对夫妻，皆三十来岁，妇女肚子微凸，怀里抱着一襁褓婴儿。

“来者何人？因何事产生纠纷？”她问。

就见那位独身男子出列，“草民于发财，状告同村刘来根毁约，隐藏草民之妻皮氏，拒不归还。”

这估计是他能说出的最利索的话，然苏希锦听得一知半解。只能得出一个信息，就是那边的女人是他妻子。

一旁的师爷抬了抬手，示意他们说清楚。

于某道，“三年前，刘来根与草民租妻，约定草民妻子过去给他生娃儿。不管能不能生出来，三年一到，草民妻子就回来。草民有文书为证，上面还有刘家的画押。”

他说着从袖口里掏出一张纸，由衙役交给苏希锦。

“现在已经三年零一个月，超过约定一个多月。刘家却不愿归还草民的妻子。还请大人为草民做主。”

理所当然，咄咄逼人的样子让苏希锦格外恶心。

这不正是民间的典妻吗？官府曾禁止这种行为，只不过屡禁不止。

“刘来根，你且说说。”她一边看契书，一边吩咐底下两人。

这两人穿得倒干净，男子将女人半拥在怀里，木讷不擅言辞。

“还是民妇来说吧，”妇女将孩子交给身旁男人，凄楚不安，“民妇原是于家媳妇，三年前被于发财典给刘大哥。一个月前，民妇生下孩子，就想着喂完孩子再回去。真不关刘大哥的事，求大人准备民妇请求。”

从她对两个男人的不同称呼，就能看出她的心里偏向。

刘某终于说话了，“是草民舍不得她，草民想再花些钱买三年，但于家哥哥不允许。”

“以前是什么价，现在是什么价？”方说完，就见于某跳了出来，精明刻薄，“以前你花三袋米就换了她，现在俺家开荒，有了田地，自然不缺你这点粮食。俺说的三两银子，分文不少。”

三两银子，那是一家五口两年的嚼头。让一个连媳妇都娶不起的人，突然拿出三两，明显在强人所难。

苏希锦紧握手指，那两人还有人性在，于某言语之间只有钱，实在让人恶心。

“若本官没记错，官府曾禁止民间典妻一事。”

走灰色地带，理直气壮到官府来，也是厉害。

刘、皮二人瞬间蔫了，于某一副破罐子破摔，自己不好过也不让别人好过的模样。

“草民知道错了，恳请大人为草民做主。”

左不过他钱拿了，与皮氏的婚约又在，媳妇还能跑不成？

苏希锦心中不喜，仍记得自己的身份，努力维护律法公正。

“你二人如何想？”她转头问起相扶相持的那对。

那两人自然想在一起，朝夕相处三年，有了感情有了孩子，怎可能说放就放。

于某算计了钱财，却算不到人心。

“典妻一事，违背伦理道德，本官以为不成立。”听完原被告诉求之后，苏希锦开始断案，“然孩子已生，官府又不曾给出处罚措施，就先暂且放置一边。”

说白了官府阳奉阴违，睁一只眼闭一只眼，不敢加大处罚力度。底下的人堂而皇之擦边球，钻空子。

“从律法出发，于、皮两人有夫妻之实，亦有官方结婚契书。他二人为夫妻乃不可争辩的事实。”

闻得此话，于某喜形于色，大力夸奖苏希锦公平公正明事理，是为民做事的好官。

刘、皮两人一个黯然神伤，一个当场落泪，互搂着孩子泣不成声。

师爷不作声，看着于某漂亮的话跟不要钱似的往外蹦，心里为他默哀。

这家伙不了解大人性子，那是最敬畏律法，嫉恶如仇，看不惯偷奸耍滑之人。

加上最近岭南溺女之事，大人昼夜头疼。可以说这于某钻法律漏洞之举，是在大人心尖上撒泼，正好让她拿来立威。

“律法不支持典妻，亦不拆人姻缘。”苏希锦垂眸，“皮氏，你莫要再执迷不悔。你既与于某是夫妻，就不该与外男牵扯，省得落个被休的下场。至于你与刘某，无论真心与否，皆为名不正言不顺。本官依法办事，帮不得你。”

这暗示够明显了吧？若再不懂，她也没办法。

师爷懂了，衙门外看热闹的人一边着急，一边觉得自己想出了办法。

而屋里三人皮氏呆愣，刘某担忧，于某得意洋洋。

就见于某抖着大腿，扬声威胁，“听见了吗？还不跟我回去，不然小心我休了你。”

“那你休了我吧。”皮氏倒硬气，直接一嘴顶了回去。

于某愣了，“你……你可要想清楚。”

“我想清楚了。”皮氏道。

于某满脸涨红，吞吞吐吐，“算了，看在咱们儿子的份上，我不与你计较。”

“儿子年十五，能养活自己，去岁又说了亲。”想到孩子皮氏多了几分不舍，只不过：“可章儿才一个月，离不得人。”

“大人，民妇想与于发财和离。”

女子本弱，为母则刚。

门口顿时传来一阵唏嘘和赞扬。

师爷眼睛一亮，这妇人倒不蠢，总算明白过来了。

于某惊跳，指着她大骂，“你个蠢妇，水性杨花，伤风败俗……”

师爷冷然：“肃静，公堂之上，大人还没发话，岂容尔多言？”

于某呐呐闭嘴，苏希锦不理她，问皮氏，“你可想好了？自请下堂有碍名声。法律规定若无丈夫同意，自请下堂徒一年。”

这就是律法的不人性化，男子能休妻能和离。而女人只得自请下堂，关键决定权还在男子那里。

“民妇已经想清楚了，”妇人道，“民妇舍不得孩子。”

“我看你不是舍不得孩子，是舍不得刘郎才是。”于某暴跳如雷。

皮氏却道，“从前在于家也没过过好日子，刘郎虽家贫，却对民妇好。饭菜舍不得吃，都留给民妇和孩子……求大人准许民妇和离。”

闻者无有不为之动容的。

“这皮氏倒是个好的，看得清楚哪个对她好。”

“那姓于的贪财得很，我要是她，我也跟姓刘的。”

“就是坐一年牢，那孩子怎么办？”

苏希锦长叹一口气，将要说话，就见那个木讷的刘郎站了出来。