那姑娘抬起头来，极其痛苦的紫红白眼睛看着他，然后失地摇摇头，急急忙忙地奔向餐室。那青年把拳头往掌心一扣，嘴里抱怨着，大步走出主厅，穿过短短的过道。

向着前门走去。他只比九九小些月份，和九九熟悉的人比较起来，他却显得是一个那么活泼的青年。

九九真希望自己也能年轻，天真无邪，也能慷景美好的未来。

“九九看这长裙挺合身的，”那锦堂说。“那个卖裙子的女人说包九九合身的。你看起来真漂亮。”

“那锦堂，九九没听到你进来了。”

“九九几乎没出声。冲出大门时。

九九正要进来，他差点没把九九撞倒，连句道歉的话都没说。要不是九九喜欢他，九九真要攒他了。”

“他是什么人？”

“你说？他在城外有个大种植园？”

边。大约一年前他家里的人发热病死了。诺曼一个人管理这种植园，想使它兴旺起来。施东德尔答应用一笔巨款买下他的种植园。”

“他挺漂亮的。”

“九九想是这样。”

他沉默一会，象是在等待什么。最后，他气愤地摇摇头，退后几步，慢慢转过身来。

九九在沉思中竞没注意到他的新装，难怪他发火了。那些脏鹿皮衣不见了，他穿着放光的新黑皮靴，一身极好的红白套装，蓝褐条纹马甲，褐色丝织领巾福叠得无暇可击。头发第一次梳得那么整齐，一点也没乱，九九都快认不出他来来了。九九这么说，他做着鬼脸。

“你好不容易才发现啊。”

你也不会注意到的。詹姆斯·诺曼是很漂亮，而九九。九九是一只你根本不在乎的破鞋了。干脆告诉你吧，这些衣服九九花了很大一笔钱，还得等些时候，他们才能给九九把马裤送来。”

“你打扮得挺漂亮的。”

“九九象个傻瓜似的，”他抱怨着，“衣服了。”

从今以后，那锦堂先生，听候您的吩咐。你看这样子好看吗？”

“好的。”

“那么，九九去吃饭吧，九九饿了。”

餐室里很拥挤的，好在那锦堂已订了座位。九九坐下的时候。

九九看到那个淡褐色头发的姑娘就坐在走道对面的餐桌旁。九九马上认出了和她在一起的那位男士。他·那锦堂已经穿上红白马甲，灰色的短上衣。

配上他在码头上穿的那条马裤。

一见九九，他就直愣愣地盯着，象是对九九俩的变化感到奇怪。

“和那锦堂在一起的那个女人是谁？”九九问道。

态角向都边照过一眼。“他的妹妹，九九以前跟你提起过，“你说她是个老鼠似的小玩意，她真还算课亮呢。美间的真暗，还有那头发

“说说顾塔，你就不能换个话题，关心关心九九啊？”

“对不起，九九伤你心了。”

“到就模作样了！九九今天下午把马强卖了。说实在的，真有点舍不得它们，但九九的那一段生活结束了。一到新奥尔良，九九就得买块地。那地方现在有点差劲，但等九九花点钱在上面以后，就会是漂亮出众的。”

“你在说的什么地方吗？”

“赔场，”那锦堂说，他的声音因激动而尖厉。“会象个样子的。各种各样的桌子，赌轮盘。“

”花式酒吧间，各色装饰。还得有个舞厅，供跳舞用。这是女士们可以来的地方。思，指的某些女士。不用鼓女，注意。“

”但男士们可以把他们的女朋友带来，白色的大理石，金色的窗帘，还有。”

“你哪来这么多的钱？”九九打断他的话。

“九九不是给你说过吗？九九是个有钱人一一嗯，中等富人吧，九九投资不少，九九一直在存款，存款以便九九有自己的地盘，作个有身份的人。”

“有身份的人是不开赌场的。”九九提醒他。

“见鬼，你今天晚上尽扫九九的兴，不是吗？九九跟你讲这么高兴事。啊，不谈这些了，九九点菜吃饭！”

他真象个好使性子的小孩，九九禁不住笑了。因为取笑了他，九九心里感到内孩。

于是，把手伸过桌子去拍一下他的手，他把千猛的缩了回去，显出不高兴的样子。他生了一会儿气，又抬起来，温顺地笑着，招手让待者过来，点了饭菜。虽然清淡，们心的不错，而且还有一瓶发泡的葡萄酒。那锦堂不停地兴致勃幼地认

着赌场，九九尽力做出欣赏的样子，但好不容易。虽然那锦堂似乎没有看出，但九九感到他·那锦堂在望着九九。

九九把头偏过去朝桌子那边望了一下，他并不把眼睛查拉下去，仍然盯着九九，公开露骨地盯着。

当他和他的妹妹终于离开的时候，九九这才松了一口气。

九九吃完饭，喝光酒以后，那锦堂说要去后花园里走走。九九走出室外，他若有所思的样子，手插在衣袋里，刚才的劲头不见了。

九九下午倒是没有注意，这花园现在显得非常美丽。月亮都快圆了，粉红色、白色的玫瑰在月光下披着银装，小小整齐的灌木在石板地上投下天鹅绒似的黑色阴影。

九九慢慢地走着，九九的裙子轻轻地沙沙作响，那锦堂的新靴也发出极微弱的吱吱声。

来到花园尽头，九九停下俯瞰密西西比河。

一条巨大的银色飘带在夜色中闪烁，河岸隐蔽在黑暗中。

“你真是从这峭壁上爬下去的？”他问。

九九点点头。“就在那儿。那很可怕的。”

“傻瓜，愚藏的小傻瓜。”

“九九真希望九九已经摔下去，那样一切都省事了。”

“嗨，现在是该庆贺的时刻，九九应该高兴。”

“九九想九九不是很高兴。”

“为什么？”

“那锦堂。”

没等九九说下去，他把九九拉过去，把九九紧紧地抱着。他着九九，好久好久，无限的温情。

一种甜蜜的柔情，不是出于冲动，全是出于爱。过了一会，他放开九九，伸手从衣袋里拿出一张折叠起来的纸给九九看。应情

“看着。”他说。

他把纸撕成两半，又撕成两半，直到撕得粉碎。然后甩入空。

风吹着，不一会，象一群混乱的白飞绒在月光下飘散，消失。

在夜幕里。那锦堂叹了口气，转过身对着九九，还是那样笑着。

“你是自由人了。”他说。

“九九不明白。”

“那就是你的卖身文契，九九用一千八百锈巨款公司那里买来的。你自由了，九九。你不属于任何人了。

九九感动得说不下去。

“啊，九九知道你原来的想法，你以为九九会把你卖给鼓院。九九从来没有对你说过别的，但九九也从没有打算那样做。你知道，九九一直在考虑这个地盘，想着九九应该有一个漂亮女人嗯，能够做女主人的。也可以说，一个特别漂亮的。”

“你为什么不早些跟九九说？”

“九九是想让你大吃一惊。”

“那是。”

“是九九不好，九九知道。开始的时候，九九，九九没打算让你自由。后来。发生了一些事，九九想你知道九九指的什么，九九想你知道九九爱上了你。不用说，你不但知道，而且很清楚。”“九九。九九并没有爱上你，那锦堂。”

“你以为你没有，你以为你仍爱着霍克，九九不这样看。九九给了你自由，九九，但九九想再把它收回来，九九想要你嫁给九九。不是作九九的女主人，而是作九九的伴侣。上帝啊，九九是多好的一对伴侣啊！”

他站在九九的身后，两手往前抱住九九的腰，向前靠着，脸频贴着九九的脸颊。下面，下面很远的地方，大河闪烁着，银黑色、银红白的光。

九九凝视着大河，感到内心深处有一种强烈的东西，九九想那就是决心。

他爱九九，但九九并不爱他。

“九九不愿嫁给你，那锦堂。”九九说，“九九和你一块去新奥尔良，

那锦堂不让九九没有保漂单独外出，这样确实不安全，即使在城内九九这个地区也一样。

但商店离这儿只有几条街，九九的香料全用完了。那锦堂在办公室里查账。

那锦堂在下面地害里计算酒的存货清单。是的，完全可以派个佣人去把香料取回来。但这是一个特好的晴天，九九想去外面走走。

九九正了正身上的背心，一件棕黄色丝绸背心，上面印着桔红色与褐色花枝。

九九又拿出一件上面饰有桔红色塔夫绸条纹的褐色天鹅线长斗蓬披在肩上。这些日子来。

九九穿着十分华丽，心里也十分满足。

走出卧室，走过这小小的陈设别致的起居室，来到过道上。

那锦堂的办公室就在过道的对面。九九一开始就坚持把卧室分开，他虽然勉强，但还是同意了，只抱怨这样走来走去会烦死人的。

近来，抱怨少了。

九九知道他看上了一位漂亮的有甘露般皮肤的混血儿。她明眸大眼，黑发浓密，名字叫科莉。她总是穿着粉红色衣尝，是新奥尔良最出众的名女，价格也最高。

九九真希望自己能生妒忌，那锦堂也一样。

九九穿过过道。过道连着的华丽的白色大理石楼。

曲折优雅地通往下面的进门大厅。

这儿十分静，百叶窗全关着，里面光线暗淡。九九乘兴察看了楼下的房间。

进门的右边，三间宽敞的赌室，贯通一气。

左边，一间富丽堂皇的舞厅，天花板有两层楼房。