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马邑，得名于当年蒙恬奉始皇之命，在雁门关外北御匈奴，围城养马。亦有传闻当年筑城之时，城墙崩塌，难以合围，恰在此时，有一匹马绕城反复奔跑，当地村民以为奇，便按照马蹄奔跑的蹄印筑城，城墙果然不再倒塌，遂命城名为马邑。

这座小小的边城，自秦朝蒙恬之后，于汉初又迎来了一位名叫韩王信的大将。

然迁来马邑，实为韩王信的无奈之举。

汉定天下后，韩王信作为较早自项羽投入刘邦阵营的将领，被刘邦剖符为信，封为韩王，封地颍川。然短短一年之后，刘邦因颍川北依巩县、洛阳，南近宛县、叶县，东临重镇淮阳，皆战略要地，且韩信身高八尺五寸，高大英猛，骁勇善战，汉王对其存有戒心，遂下诏将韩信遣之代地，迁都至晋阳，以太原郡三十一县划为韩国，令其驻守关塞，北拒匈奴。

颍川本是韩信的大本营，手下随他出生入死将士多也是当地人，听闻刘邦要他们迁至晋阳，皆骂骂咧咧不愿动身，直到被韩信推出去斩了一个叫嚣最甚的，才封住了众人的口。

大队人马行经月余来到代地，韩信视察边防后，觉得此地距边塞遥远，若是匈奴突然入掠，恐鞭长莫及，于是向刘邦请求，书曰：国被边，匈奴数入，晋阳去远塞，请治马邑，主动要求将王都迁至马邑。

刘邦收到信后，觉得自己让韩王信迁都，真乃明智之举。

因此时汉朝已定都长安，而臣服匈奴的河南白羊、楼烦二王，距离长安不过七百里，轻骑一日一夜便可至秦中，而被赵实控制的河南地，距离长安城亦不足千里，快马疾驰一两日便可到达，若想抵御北方的匈奴，长安城仅仅依靠上郡等边郡做屏障，实在不能让人放心。

如今韩王自告奋勇，要前往马邑为大汉守住北门，刘邦自然欢喜，当下便同意了。

于是这年秋天，当单于庭内正举办着一年一度的秋祭大会时，南方斥候来报，韩王信迁都马邑，逼近河南地。

冒顿得到消息后，召集诸王进金帐商议对策，出乎他的意料，众人意见竟出奇的一致趁韩王信还未在马邑站稳脚跟之时，杀他个措手不及，一举拿下马邑。

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