当然李枣除外。
蜀地来的书生张协，得中状元辜负发妻，感觉像讽刺自己。
听着周围的笑声，就连官家也不明所以地笑，李枣感到脸上火辣辣的烫，食指拇指摩挲着金杯壁，犀利的目光盯着对面立在最后的萧桐。
萧桐发现他的目光，抿着嘴，左看右看，摆出一副若无其事的样子。
两个教坊司乐官立在殿下两侧负责看盏，即在婢女给宰相、楚国公等百官斟酒前唱令，绥御酒！
一个婢女忽然捧着托盘出现在萧桐面前，托盘上有半杯酒。萧桐有些意外，她也能得官家赐御酒？
看向官家，官家冲她微微颔首，她先向官家作揖，随后才捧起御酒，一饮而尽。
这杯御酒，楚国公、李枣、宣徽使等人都看在眼内，心中各自有了思忖。
萧桐不过是带艺伎入殿表演的一介庶民，待遇本该与艺伎等同。官家赐这杯酒，想必是出于对戏曲的满意。
既是满意，那教坊副使之位岂不是有望落在萧桐手里？
由于官家诞辰宴演出的节目众多，这部戏曲不像《花木兰》有一个半时辰，只有约莫四十分钟。
戏曲结束后，萧桐回到殿中，立在艺伎的前面。
官家龙颜大悦，骄傲地对诸卿和外国使臣道：诸位看见了吗，这便是大宋最近流行的新艺术戏曲。
因为有新艺术诞生，在座的官员纷纷向官家道贺。高丽、东瀛、大辽等外国使臣还当场表示宴会结束后，写折子回本国，让君主派艺伎使团前来观摩学习戏曲。
官家转而看向萧桐，笑容平和道：一出精彩的戏曲，让朕和诸位爱卿看得欢乐无比，辛苦你了，萧桐。
萧桐道：官家言重了。
官家又道：早就听闻你在坊间勾栏里排出第一部戏曲《花木兰》，木兰身为女子，却尽忠爱国，抵御异族入侵的精神不知影响了多少汴京老百姓，乃至大内诸卿，朕颇为欣慰。
今日又献上如此精彩有趣的《张协状元》，确实是个不可多得的人才。外面日光正盛，你且留在殿内！来人，给萧桐赐座设宴。
萧桐受宠若惊，赶紧叩拜谢恩。
官家对迎合新政的戏曲《花木兰》赞不绝口，又分外看重这部戏曲的创始人萧桐，不惜破格把她留在殿内。
敏感的旧党人员早已嗅出了端倪。
楚国公坐在右边第一排，面色阴沉，朝对面第二排的一个官员使了个眼色。那名官员会意，旋即起身作揖道：官家，此人不过一介商贾，留她殿内，恐怕不合规矩。
官家见是楚国公的爪牙，官居四品的给事中，有驳正政令，驳封圣旨的权利，是除了楚国公外最难缠的旧党人。他眉头拧了拧，转瞬间又恢复了笑容，客气道：卿家此言差矣，你方才也看过这戏曲了，其精妙就连诸位外国使臣也认可，萧桐是文艺之才，又岂止是商贾？大宋素来爱才，卿怎容不下一个萧桐？
说到最后一句，官家笑盈盈地望着给事中，俨然一只笑面虎，有点瘆人。
给事中遂作揖赞同官家，坐下来后抛给楚国公一个眼神。二人都心领神会，给事中站起来反驳不过是在试探官家的态度，没想过要成功阻挠。
萧桐坐下御赐的座位后，想起方才官家和给事中的对峙，表面和气，但总觉得官家话里带刺。
她忽然有个不好的预感，怕得后背发凉。
官家把她留在殿内，该不会是打算推她到风口浪尖，成为旧党的众矢之的吧？
作者有话要说：又是清湖宝宝没出场的一章，想她！
注：文中描述官家寿宴的情景，参考自孟元老的《东京梦华录》。
第58章功名
官家赐了一轮又一轮的御酒，萧桐在最远离官家的位置，坐在御赐的座位，看着各样表演，得了半日安生。
节目有舞蹈、相扑、蹴鞠等，带伎人进场的教导人员或者是表演的首领都得到了官家的封赏！
将近酉时，在童女舞蹈、合唱表演结束后，终于饮至最后一盏酒，萧桐早早退出了大殿，领着十多名艺伎入场，像上一场戏曲进场那般，先朝官家叩首问安、祝寿，接着她回到座位，静看艺伎们表演的《昭君出塞》。
这一出戏曲没有《张协状元》的轻松欢快，是沉重的家国之情、离愁别绪，在场的人看得心情紧揪，思及异族入侵，不惜牺牲美人换取和平，心底生起屈辱感，甚至有人潸然泪下。
萧桐全程忐忑不安，如坐针毡。在大内混了一个月，她的政治觉悟已经不像从前浅薄，了解了许多新党旧党之间的恩怨。两党之间的政见差异，除了对国计民生实行新政与否，还在对待异族入侵问题持不同意见，新党主张抵抗，旧党主张以岁币换取和平。
如今大宋和西夏且战且和，两国关系如箭在弦上，紧张而不发，全因还有楚国公等旧党官员在朝中屹立，阻止官家和李枣推行政令。
更有的官员隐藏得深，新旧莫辨，随时可能跳出来从中作梗，让官家头痛不已。
她排的戏曲《花木兰》有主战倾向，故而受新派官员推崇，她自然也被推到了新派那边。上一场戏曲后官家给她赐座已经引起了旧党官员的争议，如今再演这出敏感的《昭君出塞》，不知又要惹来多少风雨了？
她在心里嘀咕着，早知道当初多挑几篇稿，不选这种题材！
好不容易待到戏曲表演完成，萧桐赶紧回到众艺伎前面，待官家封赏艺伎后，她赶紧朝官家行谢礼，以为没事了，笑洋洋的正想开溜，刚转过身，就听到官家道：萧桐留下！
脚步止住，脸上的笑容顿时僵住。
她只得眼睁睁看着艺伎们离场，然后转过身，正对着官家，垂首而立。
官家开始对《昭君出塞》发表剧评，《昭君出塞》诸卿也看完了，可见自古以来，胡汉之间矛盾不断，可尽管汉朝用金银、用美人换取和平，多年以后汉土还是遭受了惨重的五胡乱华。可见胡人之贪得无厌，越是妥协他们越张狂！
李枣见官家没有再说下去的意向，看了看对面的楚国公，故意开口道，官家所言甚是！如今我朝与西夏再陷纷争，臣等绝不妥协！
李枣的党羽纷纷出言附和。
而楚国公一派的人沉默不语，思忖着等会这场交锋的应对之策。
一会，楚国公道：官家，今日是您的诞辰宴，如此喜庆，在座还有诸国使者，提战事未免过于严肃了？
楚国公怕官家在宴会逼迫他的党羽，先发制人，阻止他继续话题。
年轻的帝王和气的笑着，看了看各国使者，最后把目光落在萧桐身上，道：楚国公教导得是，是朕失言了！既然是喜庆的日子，不谈战事，那就论功行赏吧！
萧桐！
官家一唤，萧桐吓得身子一僵，作揖道：草民在。
官家笑道：朕听闻你自两个月前就协助教坊司筹备这次大宴，尽心尽力，今日献出让朕与诸卿满意的戏曲，不仅劳苦功高，还彰显了你过人的能力。
官家过奖了。
官家朝宣徽使使了个眼色。宣徽使想了想，会懂了官家的意思，起身拱手道：禀官家，如今教坊司副使一职空置已久，正是用人之际，不知您觉得此人如何？
终于还是被当场推上了风口浪尖，萧桐深深呼了口气，接受现实。
原本紧张得发颤的身体也放松了下来，变得从容镇定。
她垂着首，看不到殿上众人变幻莫测的脸色。但听说新派官员众多，官家是新派首领，总不会要了她的命吧！
李枣也是猝不及防，内心震惊，虽说他是宰相，但官家主意向来不定，性情也古怪，时常在玩弄权术的时候笑意盈盈，让人不寒而栗。