常歌问它：你能吃么？

那鹿立即拿头顶他，鹿角又绒又硬。

常歌给它掰了一个，热气裹着蜜糖栗子香冒了出来，灵鹿低头，从他手里衔走栗子，它口鼻的触感毛绒绒热乎乎的，哈得常歌手心发痒。

这时候是没有鲜栗只有老栗的，常歌担忧味道，问那头鹿：好吃么？

那鹿装模作样嚼了两下，许是摸着味了，整个鹿头都要往袋子里拱。常歌费老大劲把它赶走，才见着水兵船工个个都瞪着眼瞅着他，眼睛里都恨不得伸出手来了。

他哈哈一笑，道：瞄什么，来吃啊！

甲板上的人猴急似的一拥而上，热热闹闹地分栗子，两侧其它船上的水兵见了，羡慕得恨不得跳江游过来。

此时，数声金铃脆响，一遮面女侍款款向常歌而来。灵鹿就在她身边转悠，温存地拿头蹭着这位女侍。

常歌一眼见着她腕上的金玲镯。

这东西是北境孩童佩戴的长命镯，上缀铃铛，至成年方才取下。常歌小时候，腕上也被火寻鸰套过一个银铃镯，他从北境送走时，那镯子就留给了火寻鸰，当个念想。

女侍行礼：颍川公主闻得栗子香，烦请将军赏几个尝尝。

颍川公主身份贵重，她虽在船上，但她住的楼层里外数层护卫，连只鸟雀都飞不进去。估计这位公主馋栗子是假，关腻了才是真。

常歌应了一声，道：等着。

他上前一步，捞开几个嬉皮笑脸抢栗子的水兵，随手一抓，空的。

满袋子糖炒栗子给分得干净，连个栗子壳都没留下。

这就没了？常歌往四周看了一圈，水兵们嘻嘻哈哈，抱着栗子四散而逃。

糖炒栗子败完了，常歌想起自己住着的地方还有些点心，他本想让女侍留在原地，女侍却说要一同去取，跟着他上了楼。

常歌住在楼船最顶层。

顶层视野开阔，本该是留给颍川公主居住的，但顶层也容易被人自屋檐上偷袭，常歌担心颍川公主的安全，便自己要了顶层，公主住在他下一层。

你在此等候，我拿出来给你挑选。

常歌撂下一句话，抬脚就进了屋子，他正在里面翻箱倒柜，大门竟被猛地关上了。

他一回头，门口站着的女侍忽然不见了。

接着他的左肩被人轻轻拍了一下，笑声却从右侧传了过来，他朝右一转，白净女侍已去了面纱，笑弯了眼：真是常二哥哥。

她云雀似的绕着常歌转了一圈，小嘴叽叽喳喳：快让我好好看看。

玄哥哥说你没死我还不信，这回真的见到活的了！前几日我就总想着找机会溜出来，可嬷嬷们看得我太紧了，直至今日夏口调转，楼船停了许久，嬷嬷们等乏了，都午憩了我才摸了出来。

时隔数年不见，常歌认得迟疑：你是棋文？

棋文见着点心，拍手乐道：是我，是我！大公去世之后，我就被伯祖父封了公主。

司徒家有北境血统的，只有棋文。

棋文是她的小字，单名一个彧，是楚国已故大司马司徒信的亲孙女，也是当朝魏王司徒镜的侄孙女。

常歌十岁时，常川将他独自送回长安，常家多为将领，留在长安城的族亲寥寥，他每日便多在太学游荡。

那时候司徒镜还没篡权自立大魏，仍是大周太宰，见常歌一人孤独，便带着同司徒家的一帮小孩一道玩。

司徒彧这声常二哥哥，也是依着司徒家的年纪排行，生生把常歌横插进去，放在司徒空之后、司徒武之前。

棋文满嘴里塞满了点心，黏黏糊糊道：还是二哥哥这里点心好吃！眼下我也来楚国了，以后咱又在一处了！在大魏当公主，一点都不好玩，可烦死人了，成日里关在封地里，这不让去那不让去，没法骑马更不能打大鹰，但凡出门就有一大串人跟着，赐的宅子只有玄哥哥常来

她官话不太熟，说的快了还夹几句西灵话，后来干脆全改了西灵话，一张巧嘴快得跟剥豆一样。

常歌笑道：大姑娘了，还想着玩呢。

棋文的眼睛弯得像月亮：正好快四月了，二哥哥，带我去打黄麂子吧！

江陵没有黄麂子，也没有草原和山，只有大江和湖泽。[1]

棋文拍手：那也成，长这么大我还没来楚国玩过呢。之前大公在楚国做大司马，几年几年都不回来一次，我闹着要看大公，都说到处都在打仗，太危险了。不过现在可好，我来了，二哥哥也在这里。而且，嬷嬷还同我说，嫁给楚王，就再也不打仗了。

她一脸喜乐，常歌倒是眼神一黯，只问：你真要嫁楚王？

棋文一口塞了个仙豆烧，有些不好意思地点点头，黏糊着说：二哥哥，你说楚王，是个什么样的人啊。

常歌苦笑。

楚王昏庸偏听，刚愎自用，还是世子之时便爱大摆威风，上下车从不用桂蹬，而是踩着侍从的背。

棋文还是豆蔻之龄，怎么就要嫁给这种人。

二哥哥，你怎么不高兴？棋文眨着眼睛看他，举起仙豆烧，直着胳膊递给他，给，别不高兴啦。

常歌默然接了下来。

仙豆烧外头裹着烧焦的蜜，里头包着白莲蓉，本该甜的发腻，可他倒是尝出了些苦。

常歌问：迎亲时，你见着扶胥哥哥了吧，他认出你就是颍川公主了么？

棋文双手捧着个仙豆烧，眼珠滴溜转了一圈，摇摇头：我不知道。

常歌有些飘神。

他倒是想救棋文，可眼下楚魏联姻，大楚开金鳞池盛会，诸国之间闹得是沸沸扬扬，棋文已经被两国架在炭火架上，骑虎难下。

不知先生有没有办法助她。

二人又叙了些幼时闲话，棋文怕嬷嬷发现，没敢待太久，慌张着要走。

临走时，常歌给她装了一大包点心，她两个袖子都塞得鼓鼓囊囊的，半点公主样都没有，就是个馋嘴小姑娘。

*

过了夏口，便入了大江。

江平野阔，楚天舒朗。

一到晚上，大风扫得芦苇瑟瑟做响，冰寒的月亮像被山崖啃了一口似的，泻下来的月光又碎又凉。

越往上游走，鬼鬼神神的事情居然多了起来。

楼船之上雅乐袅袅，一雾之隔，却总有女子哭泣之声伴随两侧。

一个两个人听到还能说是幻听，但听见的人多了，谣言自然成了气候。

再后来探路护航的楚军水师来报，说先锋船听得哭声既远又近，顺着歌声穿雾过去，却渺无人烟，怕是有他国斥候隐匿于迷雾之中，希望后面船队提高警惕。

最后，值夜的船工听了大半宿女鬼泣音，连滚带爬地来砸常歌的门，祝政沉着脸把门一拉，那人被吓破了胆，丝毫没顾上奇怪，只哭哭啼啼说见着鬼船了，鬼船船头还有一青衣女子飘立江头，还信誓旦旦地说值夜水兵都可以作证。