常歌在盯着祝政震颤的咽喉处看。那是个紧张兴奋，又有些小心的眼神，让人想起惹人疼的幼兽，比如，狠狠咬过祝政一口的鹰奴。

也不知是天真还是试探，常歌伸出手指，稍稍点了点祝政的咽喉。

一瞬间，祝政连呼吸都重颤起来，他短暂闭了次眼睛，试图平静，却不得其法。他的喉结滑动了数次，也数次攥紧了长歌的衣衫，终而还是睁开了眼。

那眼深邃明亮，澎湃着无尽的掠夺欲。那是狼王的眼。

下一刻，祝政死死压了下来，他凑在常歌耳际，在几乎无隙的距离，哑声道：狼狈的明明是我。

常歌的心蓦然一紧，只感到衣衫被彻底扯开了，他的伤口也再度崩开，鲜血滚得到处都是，还未用尽的绷带滚了二人一身，几乎将他二人死死缠在一处。

江上大雨来得急，猛烈地冲击着窄薄的木制船壁，晚风几乎要将整个楼船摇碎。

他们在暴雨中渴求对方的温存，似乎只有这样，才能压下心中一切的躁动、不安、惶惑，以及患得患失。

佛曰，行从痴起，痴是行缘。

缘而生执，是为苦集。[1]

窗外狂风急雨，窗内却安宁无比。

九层本是给颍川公主备下的楼层，整个屋子按照新房布置，四处挂着红色纱帐，燃着长长的喜烛，连窗棂都是花好月圆的制式。

可惜，九层却不是公主在住。

长喜烛燃得久了，枯焦的灯芯会引得烛光摇晃。祝政怕烛光扰着常歌，正薄薄披了个外衫，站在窗前小心剪着烛芯。

他利落下剪，烛光一晃，屋内复而柔暖起来。祝政轻手轻脚回去，才刚躺下，常歌迷糊着就摸了过来，自然而然靠上他的胸膛。

常歌光洁的额上被烛光抹上一层如蜜的暖光，薄薄的，若能尝一尝，应当也是蜜糖的味道。

他的睫仍在轻抖，似乎还黏糊着说了几句什么。祝政依死侧耳倾听，却一句都没分辨出来。

常歌过得太累，只有在熟睡时方能褪了锐气，只留几分赤子天真。

祝政听了会絮语，稍稍低头，吻了下他的额头，常歌梦中不知所以，皱着鼻子在他胸口蹭了蹭，仿佛这样能将额上的奇异触感抚去。

他搂着常歌，自己也稍稍假寐了会儿，门口忽然轻轻传来几声敲击，三短一长，祝政瞬间睁开了眼睛。

这正是他同姜怀仁约好的信号。

姜怀仁，明面上是吴国丞相府上长史，实乃祝政心腹。此次金鳞池盛宴，姜怀仁明着使楚，暗地里则办着祝政交待的事情调查绣球赌坊。

他一面由下至上，顺着江盗一线，摸清楚国水师如何同江盗勾连的关窍；另一面则以吴国使臣身份同楚廷大员来往，着重盯了几个关注对象，由上至下摸出绣球赌坊背后之人。

常歌抓江盗，不慎将姜怀仁牵连出来，这点连祝政都没想到。

好在无论是常歌还是楚国水师，均未生疑。

祝政垂眸看了眼常歌，他呼吸匀停，仍在熟睡。他小心将常歌放好，常歌一个翻身，连人带被子滚至床榻里侧去了。

他帮着把常歌背心掖好，这才起身。

*

一门之隔，斜风冷雨，姜怀仁如同一根芦苇，在风雨里摇摆不止。

门吱呀一声打开了，室内的暖意率先漫了出来。

大门只开了条缝隙，祝政拦在缝隙处，衣襟草草拢着，身上只披了件薄外衫，烛光自他背后照下，染暖了他的冷白素衣。

姜怀仁一眼认出了不同祝政更了外衣。

此时夜深，好端端的，他这时候更套干净衣裳是做什么？

不过姜怀仁有眼力见，并未多问，祝政则看了眼室外瓢泼大雨，朝后让了一小步，放姜怀仁进来。

室内暖和得有如春天，一盏屏风隔绝了大半视野。

祝政支着额角坐在小圆几旁，眼帘半垂。看得出他起的匆忙，发丝只以飘带随意半挽着，将坠未坠，衣襟也并未规整拢紧，灯烛之下，反添几分风流。

姜怀仁坐在小圆几旁，接连干了几碗热姜茶，这才从冷彻骨的江雨里回过一口气：大人，今日受惊了。

祝政修长的指捏着一铜签，缓慢轻挑着一侧枝灯灯芯：客套话不必多言。

姜怀仁这才将话题转至正事之上：我跟了楚国大司农程邦许久，本来他已消除戒心，与我把酒谈笑，上回见面，程邦已答应带我同去绣球赌坊，日子正约在两日之后，谁知今日，却在船上见了他的尸首！

不知是不是因为我与他往来，引起他人注意，招此横祸。姜怀仁抚袍，半跪行礼，此事办得着实不妥，还请先生罚。

姜怀仁抬眼，谨慎辨识着祝政的神色。

祝政肤白，今日颊上居然有些浅浅的晕红，现在暖烛一照，反显得他眸光温存，自有几分醉意。

最重要的是，祝政看着心情不错。

祝政垂眸片刻，眼帘被灯火拉出流畅而温和的阴影，他轻缓给姜怀仁斜了杯暖茶，并未抬眼看他：此事不怪你。河伯之事，可有进展？

姜怀仁长舒一口气，坐了回去，压低声音道：先生本猜测，所谓掳新娘的河伯，当是绣球赌坊背后之人，但据我这几日调查，此事，似乎冤了绣球赌坊。

祝政抬眼，眸色如古井一般深邃复杂。

我询了些消息灵通的包打听人士，都说失踪女子是被采花大盗江公子掳去。可这位江公子，无论我如何打听，除了强抢民女运至江心的传言之外，名字字号、出身背景，一应不知。

祝政蹙眉：江公子，可是无正阁的人？

姜怀仁道：暂无迹象。

今晚的小不点，也就是姐姐失踪的向天晴，是否无正阁指使？

姜怀仁未直接回答，而是从袖中抽出一片碎布料，布料纯黑，粗看未有什么特别，细看方才发现，其上遍布重工飞鸟暗纹，精致无比。

姜怀仁道：这是甲板上行刺先生的黑衣人布料，也是无正阁之人爱用的锦缎料子。小不点纵火不成，黑衣人当即跳起纵火，在我看来，小不点当是受了无正阁指使。

祝政闭目，以指节轻缓揉着额角，静了片刻方道：不是那么简单。

小不点若为无正阁之人，那便是无正阁派人绞杀程邦，要小不点将他绑在麻绳末端。表面上看，也许是无正阁察觉我们和程邦走得过近，以此示威，看似能够说通。但实际上大司农主管农耕钱谷，位置重要，无正阁策反他怕是花了不少精神；程邦又是楚国卫将军程政的亲弟，不到万不得已，此人，断不会成为弃子。

祝政抬眸，眼神无比清明：此事，怕是螳螂捕蝉，黄雀在后。

这正是我要说的第二件事。姜怀仁又从袖中取出一片布料，置于无正阁黑锦缎旁，先生可识得此物。

两片布料均是纯黑，但放在一起才发现相去甚远。

无正阁锦缎暗纹精致，布料上仍有流光；另一片黑色布料却粗粝黯淡，看着像是粗捻纱随手纺的。

祝政认出了这片布料：这是刺杀公主的黑衣人所用布料。

正是。姜怀仁点头，但先生请细看，是否还有印象？