只见礼车上，黑衣人同楚王不知怎的拉扯一番，颍川公主忽然惊呼一声，将那黑衣人猛地一推，其余警卫的乱刀迅速砍上礼车，但那黑衣人却被公主推至地上，数十刀擦着颍川公主的衣边，全部砍了空。
祝政当即大步下台：保护公主，勿要伤了公主！
二三波警卫迅速跟上，那黑衣人见势不妙，捂着腹部，飞身遁去，程政高喊着快追！数十名中护军腾地追了上去。
各国诸侯王公顾不上看热闹，都被贴身近卫护着，慌忙撤退，台上瞬间乱作一团。
祝政逆着人流行至礼车前，拉开重叠的中护军，这才发现，楚王已缓缓软倒在礼车之上，右侧腹部扎着一把尖刀，鲜血仍在潺潺朝外翻涌。
颍川公主满目惊恐，只缩在一侧，不知所措。她听得楚王出气多，进气少，不住说着你你！慌忙凑上去，以手按住不停在涌血的创口：王上养伤要紧，先别多话了。
楚王将眼一瞪，脸色发灰，瞬间昏了过去。
祝政面色镇定，扯下礼车车围旌旗覆于楚王腹腔之上：楚王受惊，速带其回殿歇息。
他言下之意是先行遮掩过去，一切如常，靠近的几个中护军面面相觑，楚王被刺此等大事，也是能含糊过去的？
祝政沉声：快。
几个中护军当即开始掉转车头，那车头却被一人拦住了。
卫将军刀已出鞘：我王遇刺，你不说就地救治我王，竟想胡乱遮掩过去，司空大人，你怀的是什么心思！莫非，此事是你一手安排的！
祝政只平静道：台下万千百姓，台上他国诸侯，在此地救助，恐生慌乱。
恐生慌乱？卫将军冷笑道，我还怕有人心怀不轨，将我王拖入后宫，暗中杀之！
让开，让开！中护军将领乔匡正拨开将士上前，一见楚王面色，当即大惊，这，这！他当下朝卫将军大跪，属下一时不察，竟出此大错，还请程将军责罚！
卫将军同他打手势让他退下，只是乔匡正一根筋，死也要拦车求罚。
两人正在拉扯，颍川公主倒细声道：诸位将军将领们，救助王上要紧，还有什么事，等之后再说也不迟！
楚王力不从心，现场自是已成楚王后的公主为大。王后发话，乔匡正和中护军当下七手八脚，将楚王往宫城里挪。
卫将军当下发作不成，只得咬牙对祝政道：盛宴乃你一意孤行举办，眼下楚王被刺，此事事关重大，我定会彻查！
祝政懒得答话，连礼都没行，卫将军哼一声拂袖而去。
他缓缓抬头，夜空中乌云飘过，露出一轮皎月。
众星，当即黯然失色。
此处已然开始动作，还望姜怀仁那边能及时赶上才好。
祝政抬手，轻轻纵了一只白鸽。
*
九天阁安静的蹊跷。
江陵城开盛宴，连城外十几里的小酒肆都彻夜开张，生意更是红火，可这地处江边的九天阁倒大门紧锁，一派萧瑟景色。
一只白鸽扑棱棱落在屋廊之上，收着翅膀，咕咕叫了数声。
常歌额外留意了一眼，鸽子脚上并未有传信信筒，可能只是只寻常野鸽子。
锁头上已生了层薄灰，估计是锁了有些时日了，他抬头打量一周，若能踏上一层屋廊，倒能从二层破窗而入。
常歌仍盯着二层，悄声道：你会不会轻身功夫？
他见许久无人答话，常歌朝身旁一看，竟然无人！
姜怀仁半蹲着身子趴在木门上，正对着虎头大锁的锁眼看。
常歌：你不会
他话还没说完，姜怀仁自腰包里摸出个形状古怪的纤长铁器，伸进锁眼边挑边听，未出多久，沉重有两个手掌的虎头锁，咔哒一声弹开了。
姜怀仁拍拍手，哈哈一笑：人在江湖行走，怎能不备两手。
常歌：
木门吱呀一声推开，俩人先后进了九天阁，楼内门窗紧闭已久，又在江边，室内弥漫着一股极重的阴潮气。
楼内同普通酒楼格局差异不大，一层大堂，二层往上皆为雅间。
这听见姜怀仁开口，常歌慌忙回身，悄声比嘘，姜怀仁当即压下声音，只以气音道：这看着一个人也没有，会不会有什么蹊跷？
常歌笑道：你我来寻的，正是这蹊跷。
依着姜怀仁同向天彤所约，二人直上二层松风阁雅间，雅间四围皆是木制格栅窗，挂着数幅山水挂画。常歌朝四围扫视一圈，不知是不是陈设太满的关系，这屋子的纵深比外侧看起来小上许多。
常歌一时不知该冲哪副画唤向天彤的名字，便随意挑了一副，没想到向天彤姓名一出，雅间大门当即被敲响。
常歌警醒道：谁？
为客官添茶。
常歌无话，木门轻开一缝，转眼便进来了两位小厮打扮的人，向天彤跟在小厮身后，一进门，便同姜怀仁点了点头。
姜怀仁热络的紧，忙向三位小厮介绍：这是我们祝公子，祝公子古道热肠、乐善好施，我在江上漂流数日，正是祝公子救下的，他听了九天阁的事情，心有不忿，定会为你们主持公道。
常歌想说点什么，却被他哽得说不出来。
用假名倒也罢了，怎么偏偏挑他的姓。
他一回头，姜怀仁冲他眨了下眼睛。
常歌无奈，只得陪着演：姑娘们有何难处，祝某定当竭心尽力。
其中一位小厮坐定，常歌额外多看了一眼，向天彤平平无奇，这小厮倒是生得英气。英气小厮娴熟看茶，常歌阻拦道：不必看茶。向天彤却只说：要他们做吧，平日里也是看茶看惯了的。
常歌的目光落在小厮看茶的手上，这手生得白净无比，还蓄着水葱似的指甲。他并未接话。
两盏茶斟好，茶香终于压住了室内的潮湿之气。
向天彤似在等些什么，莫名僵了片刻，经小厮提醒，方才以茶推将两盏茶分别推至二人，粗茶，不知合不合公子口味。
此处疑点重重，断不能贸然饮茶，常歌正要拒绝，姜怀仁已端起茶杯，咕嘟一声下了肚。
这什么美人裙下死，做鬼也风流？！
要不是面前还有旁人，常歌定要翻他一白眼。