安定郡、金城郡和武威郡，皆乃常歌旧部，他稍一联络，三地听从调遣，一齐发作，将鬼戎稀稀拉拉的军队，羊群一般朝更北之处赶。
这段时间，但凡有军令公文递至前线，随行定会夹着祝政的书信，每封信都以松花笺写就，装进半透的纱囊之中，还总会附着一片槭树叶。
白苏子不明白这类的私密信件，为何要用半透的纱囊装，幼清悄悄告知他，先生是怕常歌不看，装在半透的里面，哪怕是扫一眼，也能看到个只言片语。
常歌的确没看，他一封都没拆，全部整整齐齐收在一个小匣子里。他私底下嘱咐白苏子，若他发生什么意外，就将这些书信同他一道焚了。
除此之外，常歌还有另一处变化。
每回出征前，军营里的士兵一起热热闹闹写绝笔的时候，常歌提着笔，竟一个字也写不出来，再往后，他便干脆不写了，随便搪塞张白纸，再出去转悠几圈，再回来时，军营里所有士兵都写完了。
白苏子起先以为，常歌这是无后顾之忧，没什么可交待的，有一回，他撞着幼清对着张白纸悄悄抹泪，一问才知道，常歌又交了张白纸。
毫无牵挂，倒是好事。白苏子难得没嘲笑幼清，还安慰了一句。
你明白什么！幼清瞪他，将军这根本不是毫无牵挂，反倒是忧虑恐惧之事太多，照实写了，他自己反倒割舍不下，所以干脆什么都不写了。
祝政送来的书信一封接着一封，陪着他们从安定郡大营，北挪至塞上的凤凰城，快要入冬的时候，更是北进至布尔干。
北境里的冬日来得早，目之所及处，很快便没了绿色。
陪着他们的，便只剩下大漠孤烟，长风广漠。
夏秋时节，常歌仍坐镇主营挂帅居多，入冬之后，他亲自出征的次数越来越多，进攻也愈发激烈。
次次常歌亲自出征，定是尸山血海，久而久之，鬼戎部落见着常歌大纛一挂，当下丢盔弃甲，主动后撤。
这天战役结束了很久，白苏子都没找到常歌的人，他一直纵深至鬼戎阵地深处，方才见到常歌。
常歌，坐在一座不小的尸山之上。
沉沙戟扎在身侧，戟头上的红绫过满了鲜血，死死缠在戟身之上。
他身上的血腥杀戮气极重，脸上衣上全是泼溅般的血。他抓着沉沙戟的手，已经爬满了暗紫色的纹路，入冬以来，北境寒冷，寒毒连银针都抑制不住了。
白苏子上前：将军，该用汤药了。
他接连唤了好几声，常歌才像大梦初醒一般，含混应了一声，而后方才抬头，看到身前站着的白苏子，立即挂上笑：小白，最近没吃好么？瘦了。
白苏子没正面回答，他看着常歌将戟一撑，轻巧从尸山上走下，抬头看了眼乌沉的天空。
快下雪了。常歌轻声道。
常歌大阔步朝军营驻扎地走，路上同白苏子道：下雪了，鬼戎军队有牛羊，我们却什么都没有，连粮草送来一趟都得十多天。我们走得太远了。
行军之事，白苏子全然不明白，但他隐约知晓，走得太远，后方均需补给一旦跟不上，军中便会立刻断粮。
幼清给常歌笼上第一盆火的时候，下雪了。
常歌撩开帐帘，望了很久的大雪，站到白苏子接连提醒数次，几乎要爆发之时，他才低头坐回营帐。
常歌坐在火盆旁，呆呆怔了半晌，忽然没头没尾地来了一句：想吃金玉酥。
去年冬日初雪，常歌还属益州，祝政仍事楚国。夷陵陷落，祝政被常歌擒获，帮着二人破冰的，正是初雪天的一枚金玉酥。
可眼下寒天大漠，哪里去找长安城的金玉酥，幼清急得团团转，正不知该如何是好的时候，帐帘轻掀，本该守在祝政身侧的影卫博衍，裹着风雪走了进来。
拜过常歌后，博衍自怀中摸出一只锦盒，盒盖一掀，正是两枚金玉酥。
幼清乐得直拍手：博衍！你是料事如神么！
博衍道：是先生看天候，知道北境这几日快落雪了，算着日子要我送来的，还好赶上了。
他怕常歌不接，补充道：数千里的距离，换了六匹快马，主君就是看在奔劳的马儿的份上，也接了吧。
常歌默默接了下来，尝了一口，却哽了半晌，几乎咽不下去。
还有，信。
博衍自前襟摸出个半透的纱囊，递给常歌。纱囊被暖得温热，常歌抑着自己不看信笺上的字，只将注意力都放在纱囊中的槭树叶上。
祝政的书信，总会放上一枚长安城的三角槭，几个月来，信件里的风干槭树叶，从葱嫩的浅绿色，渐渐变得绿橙相间，而后慢慢变成火枫，入冬之后，便是枯叶。
这枚信件随附的，便是一枚枯叶。
长安也入冬了啊。常歌随口叹了一句，隔着轻纱摸了摸枯叶。
博衍道：长安，虽不如北境冷，但前些日子也彻底入了冬。今年冬日里多雨，天气潮湿，比往年要更冷些。
常歌闻言，稍稍低下声：先生自幼便体寒，一入冬就容易发头风，地笼给他暖得热些。然后，别说是我交代的。
博衍思来索去，还是透了些消息：先生，每日都看你的军报，每一封都会看上数次。主君胜了，先生高兴，可到了夜里，先生却会愈加睡不好。
入秋以来，先生劳苦，头风更是发了几次，安神的东西他都不让点，一日日熬着，更不肯多歇息，谁劝都不听。高公公守在龙榻旁，同他念主君从前，太学时候写的论述，大周时期的奏疏，才能哄得他睡上些许。
先生本不要我说的。主君，有空还是回去探探先生吧。
博衍说完，拜而退。
常歌细叹一口气。
博衍走后几日，常歌显著焦虑不少。再加上军中粮草吃紧，他更是昼夜不歇，一直泡在营帐里。
主君，该用药了。
白苏子轻轻提醒，常歌含糊着答了句先不急，他唤了前阵大将进来，几个人围着沙盘讨论许久，白苏子坐在火炉旁，一觉睡去又醒来了，方才见到众将各自散去。
药早已冷了，白苏子道：我去给你热一热。
不必。常歌说着，匆匆朝帐外走，近来有些忙，小白你先歇息。