魏缺此时已经不像是在京时那么一身锦绣、透着一股没受过苦的富贵气了。他数月以来的殚精竭虑、奔走效命, 见过荒年下最残酷丑陋的景象，尽管奉旨一力挽回, 犹有诸多惨象, 在眼前挥之不去。

他满身萧索，但神态并不颓废，可见精神状态还算富足, 此时爽朗回道：一想到要回京了, 有些夜不成寐。

可是想念家中的娇妻美妾、思念成疾了?船夫调侃道, 小的家里也有个婆娘等着，可她忒凶悍，实在降服不住，回去就要吵闹上一整天。

魏缺见他虽如此说，但神态却很是满足，就知道他只是嘴硬，实际还是很思念家中妻子的，便由此拉进了距离，打开话题：不瞒你说，内子有孕数月，算算日子，估计她快要临盆了。我这几日一闭上眼，就是内子的模样，生儿育女，是一门生死大关，我实难放心。

船夫道：哎哟，像您这样的大老爷，夫人一定有不少人看顾伺候着，万万出不了什么差错，只等魏大人回京，定能一家团聚、喜添新丁。

两人倚在船侧说笑了一阵子，魏缺浑身放松，刚要告辞回去睡觉，就见面前的中年船夫打量着什么，纳闷儿道：这艘船怎么回事儿，不知道咱们这是护送各位大人的船只么?看方向是从祁江那一道拐过来，那头路上不大太平，估计是想要靠近大船、蒙得庇护的。

他找到了一个最行得通的理由，转身要去让仆役开艘小船，跟那边保持交涉，然而话还没吩咐下去，另一头的商船的两侧忽然又出现了几艘扎着草棚的快船，几乎是一眨眼就挺进了视野范围，影影绰绰，看不出多少人。

船夫心底一慌，拢上一道说不清道不明的阴影，连忙举起火把，高声喊道：此乃护送回京诸钦差大人的官船!你等是何人?!

他这么一嗓子喊下去，除了轮值守卫外，船上的其余官兵也被喊醒了，正起身欲探是何事。

那头的快船已经到了脸上，这时，夜风破去寒秋江上的浓雾，魏缺这才看见快船上的人影举着火把、佩着刀，几乎数之不尽地擦到官船的后右方，皆是杀气腾腾、有备而来。

猝不及防之下，佩刀贼人已经袭船而上。

是水贼?劫船的水匪!

胆大包天怎么会有贼人敢劫掠官船!

快跑，救命，救

顷刻间，船上乱成一团，惊醒声、喧哗声铺天盖地，连灯火都只点起了很少的数处。

火把在船中流动，蒙蒙黑夜中传来砍杀声，如同一柄磨得锋利的铡刀倾轧而下，在火光映照的地方，连空气都渡上一层惊人的血腥味儿。

船夫早已将魏缺拉向船舱，他手忙脚乱地准备逃走的小船，大骂水贼，然而魏缺却忽然甩开手，抽身而去，道：账本公文皆在房内，不可弃之不顾。

船夫拉他不住，眼睁睁地看着魏大人折了回去。与此同时，更多的人从甲板上涌下来，挤进船舱中避祸，他大喊道：魏大人!那些都是身外的死物，还是保得一命最重要