('23 思鄉

查斐走時留下了禮物，塔立還好奇他怎麼突然這麼有禮，打開發現裡面都是情趣用品，默默又關回去。

坐在旁邊的蓮華分明也看見了，卻毫無反應，塔立擔心地摸摸她的臉：「怎麼了？不舒服嗎？」

蓮華確實是四肢痠軟的，沒甚精神，又苦惱著王顧成的事不想說話，對他搖搖頭：「睡一下就好。」他於是扶她躺好，把被子蓋至下巴處，用手背探她的額頭，體溫正常：「還是叫醫師來看看吧。」

她拉住他重覆道：「就是有點沒精神，睡一下就好。」

塔立躺在她身邊，手在被子外如哄孩子睡般一下一下地輕拍，聲音溫柔得叫人心動：「是不是想家了？」

大概真的有點想家了吧，蓮華把他的手拉入被子裡，眷戀地牽著。明明他是她煩惱的風眼，但他的溫度偏讓不安找到沉靜，尤其他回握的時候，肯定的力度能把溺水的人救起。

「我在尚朝的時候一點都不想家。」他從來都沒有講過做質子時候的事，蓮華頗有興趣地側躺看他。

他是十二王子，那幾年穆國完了戰事，穆王四處播種，王子王女源源不絕，他其實只比查斐小三個月。

太多未成年的王子，王宮根本住不下，穆王圈了一個大院給他們住，七、八個王子住一間房，醒了便一起讀書、練馬，比一般人家的孩子更不受寵重些，只是一個大型的寄宿學校。

他因生母是尚人，成了兄弟欺凌的對象，查斐的生母是東洋的舞孃，也沒好得哪裡去，兩人一同被打得多了不知不覺就親近了。那大院比一般學校更殘忍，打不贏本來就是一種錯，沒有師長會主持公道，偶爾穆王來巡視，看見滿身傷的兒子還會多加兩句嘲笑。

他的生母到死還不會說穆語，連他的名字都不會唸，稱他做虎兒，塔立聽得懂尚語，卻不願和她說話，她的身份就是烙印在他臉上的恥辱，他每一下受的拳打腳踢都如此提醒著他。

做質子前他已經從被欺負的變成欺負人的，久病能成醫，被打得多也練出身手，對去尚朝也沒有什麼期望，大概只是個像生母一樣軟弱的國家，但去哪裡又有什麼所謂呢？

他是怎麼也沒有料到做質子的日子比做王子還好。

有了自己的房間，也有侍人隨身侍候，這些略過不提。最好的是他在尚朝有了「父親」，尚皇把他當兒子看待，教他讀書下棋、帶他獵獸釣魚，在他病時甚至親自喂過藥。比他親生父親要稱職千萬倍。

在博思殿上課時，幾個皇室子弟對他這個番邦外人甚是禮待，他初時跟不上課程，蓮華的哥哥尚霄錦還在課後花時間給他講課。