?余下的日子过得飞快，凛冬之后，春寒料峭。篱笆院的雪才化尽，时御就要出趟门。书院将开，书阁的藏书不足，时御要去趟江塘，将钟攸的藏书带回来。早去早归，钟攸交代了地方，给他备了好几件厚衫。苏硕冬后第一趟远货也在江塘，时御正同去。

时御一走，篱笆院就剩钟攸和苏舟，每日读书写字。钟攸原本以为时御来回不过半月，谁知直到三月春暖，人还未回。不仅时御，苏硕也一直耗在江塘。蒙馆来人送回了书，夹了封书信，只道江塘生意耽误，一切安好，却迟迟不见归期。

篱笆院里的桃枝新抽芽，书院就初迎学生了。这一日蒙辰亲来坐镇，镇衙门与村长诸人都到场。沧浪的牌匾高起，铭刻院训学规的怪石掀绸，钟攸秉执木，面诸生，同拜了业道先祖。

这才算是见了自己的学生。

榕漾眯着眼，小声道：“先生气韵好。”身边少臻没回话，他疑惑道：“少臻？”

少臻只觉这长河镇真是豆大的地方，他入了学都能遇着眼熟的人。这先生不就是上回给他梨子的那人吗？然而这还不算，他一转头，就能瞧见被捆成麻团的朴丞。

两人目光一对，少臻扯了扯唇角，露了个嘁的嘲讽。朴丞嘶声，下巴冲他扬了扬，意示这人别太横，以后大家都在同一个院里边，抬头不见低头见，有时间算账。

少臻没搭理他，只和榕漾道：“等下去斋舍，咱们住一处。”

榕漾道好，又道：“那是师兄吗？”

少臻也看见了钟攸身边跟着的那少年，浓眉大眼，端了小青衫，将先生的姿势学了三四分。

“是吧。”少臻只看了一眼。他除了榕漾，对这些同窗一概没有要打交道的意愿。一是麻烦，二是不必。长河镇就这么大，他从前干过什么事儿，只怕要被人说烂了。大家面上结交，心里边谁也不知道是个什么想法。相较之下，他宁可和朴丞这样的王八蛋干几架。

学生们自有蒙馆的人带着往斋舍去，钟攸还要与各位绅乡过场面。待谢的差不多了，才和蒙辰说上话。

“时六耽搁归程，实为无奈。”蒙辰将香点了，对上边拜了拜，道：“江塘生意起了点风浪。”

“长河镇是好地方。”钟攸却答了风马牛不相及的话。

蒙辰心知他这是什么意思，只道：“确实是个好地方。”

长河镇沿长河，在青平，连徐杭，背无翰，可谓是四通八达，只要有船，大岚腹地至南一众肥沃繁华之地都能来往。蒙辰在北阳军里功衔不低，否则也够不着侯珂那一块，他是跟过靖候打大苑的人。靖候又是太上皇的大哥，他在太上皇那里的情分不低，怎么就突然偏安一隅？要在这长河镇做个不露山水的蒙老先生？

时御只跑生意，已经沾过血。再往里去，钟攸已经猜到了点东西。

蒙辰上了香，背手道：“去年开春，徐杭边沿开了通海港口，先生是知道的。这港口一开，海商入境，徐杭没有钟家，各方底下错综复杂。别的不说，传了许多新玩意儿进来。这一回已经流入了江塘，只怕令尊也坐不住了。”

钟攸与他移步在日光下，四下通亮，不远处有人来往，却没人不识相地往过来打扰。

海商多来自海另一头，所谓的新玩意儿是指大岚过去没见过的东西。多是小物件，去年徐杭府州从海商手里得了个“玉琉窗”送上京都，这东西要真论起来，也不算多稀罕，因大岚早有琉璃制品。但此事一出，算是真正让海商入了大岚的眼。

“我大哥已入朝，钟家是不敢越过这条线。”钟攸淡淡，“父亲想要伸手，也需考虑值不值当。”

洪兴年有个颜绝书商盖大岚，垄断粮草在前，如今圣上断然不会容许商贾一家独大。钟家已经得了江塘，如若在妄想徐杭与海港，那如今朝廷给的通畅，能立刻作废。

蒙辰顿了步，他突然问道：“你可听说过‘烟粟’？”

“未曾。”钟攸也停了脚步，“海商带入境的新粮？”

蒙辰道：“非粮食，而是消遣物。”他皱起眉，道：“此物据闻奇香无比，靠烟枪吸食。如今徐杭已经起了几家烟行，专供此物。其价甚高，只换黄金，不仅在富贾里经手，还传至府州官员。今年年关一过，已经入了一批到江塘。这是一本万利的东西，徐杭各商为争此物，已在年前斗了个天翻地覆。”他看向钟攸，“此刻在江塘，令尊已接了海商的枝，要做这生意。先生最清楚，圣上早有开凿运河的念头。此物一入钟家，只怕会贯穿大岚南北，直通靖陲，甚至大苑。”

长河是什么？

连同大岚三地富庶，号称大岚粮仓的直通渠道。江塘、青平、徐杭，三地繁华已久，钟家稳控长河水路，一旦得了此物独销，必定翻收暴利。钟攸前言说他父亲轻易不伸手，可那是在徐杭混乱毫无契机的前提下。

这是一跃成为大岚豪商的机会，只要有机会，试问天下商贾，谁能抗拒这般黄金暴利？如果顺利，江塘钟家就再也不仅仅是个江塘钟家，只怕必不会再如今日，屈于京都钟家之下。

“圣上雄心。”蒙辰眼中隐约忧虑，“先前不许钟家越界，那是怕养虎为患。可如今，运河缺钱在前，有了烟粟暴利，钟家未必没有一掷千金通运河的底气。圣上要运河，许给钟家一个皇商也不是不可以，但只要运河一通。”

如果按照这个设想，只要运河一通，钟家还有两条路。一是交烟粟，归江塘，继续稳坐水路。二是独霸烟粟，聚暴利，扩张运河运输，和朝廷斗个你死我活。

这第一条路......恐怕到了那个时候，已经不会作考虑。