“此话从何说起？”

杨虚彦有些诧异。

紫袍男人淡淡道:“素闻锦衣卫做事谋定而后动，现在看来果然不假，连银勾赌坊每日里的进账都十分清楚，不过赌坊乃是正常营业，就算赚钱，也是我通过正当渠道赚来的，锦衣卫再厉害，也得按照王朝律法办事不是？”

杨虚彦见他将话题扯到银勾赌坊上，不禁哭笑不得，连忙道:“薛老板千万不要误会，在下今日前来，其实跟银勾赌坊没什么关系，只是想向薛老板打听几个人。”

“锦衣卫跟我打听人？莫不是我听错了？”

薛老板侧耳，带着几分不确定。

杨虚彦从怀中掏出几副事先由萧无忌亲自动手，画出来的人像，就如此摊开，呈现在了薛老板眼前。

画上是两男一女，出自萧无忌笔下的画像惟妙惟肖，正是南诏国特使乌丸的三位随从。

杨虚彦仔仔细细打量着薛老板的神色，正想着如何从这家伙嘴里套出画来，没想到薛老板竟直接承认。

“我还以为要打听什么人，原来是他们。”

“薛老板认识他们？”

“岂止是认识，他们三位可是银勾赌坊的贵客，每日里定会在赌坊输上许多银子才算罢手，这一来二去，自然就混熟了，我还知道他们是什么南诏国过来的使臣。”

说到这里，薛老板嘴角微抿。

嘲讽道:“就在我朝上至文武百官，下至黎明百姓，都为那只破杯子焦头烂额的时候，瞧瞧别人还有心情去赌钱，说实话，我真怀疑当日金銮殿上其实根本没有什么盗走九龙背的人，所有的一切都只是这群番邦使了什么障眼法，骗过了所有人而已。”

“不可能。”

性子一向最为雷厉风行的杨虚彦立时喝止。

“纵有什么障眼法，能瞒得过大多数人，又如何能瞒得过金銮殿上那么多高手。”

也不知是真否真动了怒，杨虚彦旁边的一杯温热茶水都起了波纹，溢出了不少在桌子上。

丑陋丫头见状，连忙上前将杯中茶水全部倒掉，又换上新茶，一边斟茶一边恭敬道:“大人切勿动怒，我家庄主快人快语，若是说了什么惹怒大人的话，还请大人莫要在意。”

说罢，规规矩矩施了一个万福。

杨虚彦低声道:“非是薛老板惹怒在下，只是在下从来不喜欢以锦衣卫的名声开玩笑。”

“看来杨大人果然如同外边传言的那边刚正不阿，今日薛某算是见识了，薛某只是诉说一个可能而已。”

坐上堂上的薛老板微微一笑。

千辛万苦得来的线索似乎又这么断了。

这让杨虚彦心中的期待落空。

但他仍是不放弃道:“赌场每日里进账可有明细？”

“自然是有的，否则如何能管得住这么大的家业？若是大人还怀疑在下说的话，让小桃红此刻就随同大人下山，去银勾赌坊查账就是。”

“如此甚好。”

与丑陋婢女一同出了门，杨虚彦仍是停顿在院子中，专门用脚剁了剁园中草坪。

“皇宫里之所以有些地方四季如春，其实是因为看似实在的青砖之下，其实有皇室专门的供暖，想必杨柳庄也定是用了同样的办法，才能让寒冬腊月时节绿草萌出新芽。”

走在前面的丑陋婢女一愣，背对着杨虚彦的一丝不自然很快掩盖过去。

婢女边走边说道:“都是些山庄的小把戏而已，上不得大雅之堂，倒是大人，如此青年才俊，又如此尽忠尽责，让奴婢佩服的五体投地。”

杨虚彦不置可否，见这杨柳庄下人并不多，便又问道:“为何如此冷清？”

婢女道:“虽说庄主家大业大，不愁吃喝，亦不愁养不起许多庄客，可长此以往下去，难免让人心涣散，毕竟人如果日子过得太舒服了，难免颓废丧志，便给每个庄客安排了一些事情去做，白日里都各自出去做事，晚上才会回来，大人来的并不是时候，不然也能见到夜里的杨柳庄了，须知咱们庄上夜里是极为热闹的。”

杨虚彦却在此时轻笑着说道:“比起晚上的杨柳庄，我倒是觉得你这丫头最有意思，还从未见过如此能说会道的丫鬟，你真是一个普通丫头？”

“大人说笑了，我不是普通丫头又能是什么？至于大人所谓的能说会道，无非只是因为相貌丑陋，如果再不能说会道一点，恐怕也做不成庄主身边的奴婢，若是奴婢生的好看，又何须如此对不对？”

杨虚彦一时语塞，再无其他揣测。

二人便迎着呼啸北风下了山，一路畅通无阻。

……

……

“唉，真不知你这小子是怎么想的，得罪谁不好？偏偏要得罪那个死女人。”

回地下囚室的路途中，前后都有人监视，武二在前带路，两旁有人看管，如此，让通过各种手段被掳进来的苦力们根本无处可逃，即便是连这地下通道的各个路口，都有人暗中监视。

某些地方从天井照射下来的光线并不遥远，不过约摸丈许，落到了这群手无寸铁的苦力们眼里，却像是隔着天与地。