勤政殿内一片辉煌，龙涎香袅娜升烟，皇上虽然才年过五十，可也许是常年操劳，已经颇俱龙钟之态。

宋敬低眉弓腰，将手中的奏折呈上。“此次赈灾，民间富者有头一份响应者，虽捐纳不多……”他的话有几分迟疑，像是在思虑这样一桩小事值不值得专门拿出来将，随机眼中闪过一抹蝼蚁何足挂齿的轻蔑笑意，他往后退了一步：“所以臣还是赏了一块题词匾额，也算是嘉奖，以此鼓励民间富户，望能有一个带头作用。”

话罢，宋敬从怀中掏出一份账册，却又将其摊开，随手将其放在桌案的最角落处，便开始阐述其它政事。

皇帝的眼风为不可察的一扫，将那账册上墨家捐献的盐庄规格利润悉数入目。他一言未发，只眼神腾出一丝冷意。宋敬迅速捕捉到这份怒意，他心中暗喜，他将头埋得极低，缓缓告退。

月明星稀，墨暖坐在楠木椅上，嘴角上扬，一副客气而又疏远的笑，可她眼中却全无笑意，手中的茶已经凉了三分，她缓缓搁置到案几上，青瓷茶盏碰触雕了莲花纹的桌上发出清脆声音，墨暖道：“大人，墨家可已经捐了足足一整座盐庄，谁家的钱也不是大风刮来的，您说是不是？”

户部的巡官的坐在主位之上，看也不曾看一眼墨暖，捻着自个的胡须一言不发，空气中弥漫着难堪的沉默。

坐在另一侧的外郎官缓缓瞥了一眼厅堂中抬着的描金匾额，上书【梅盐鼎食】，他不动声色道：“所以朝廷才褒奖你们的这份心，墨掌柜，你是个聪明人，这块匾额价值几何，你那块小小盐庄配上十个也是够的。”

他轻蔑一笑：“你们商人无利不起早，换来这么一块朝廷亲笔而书的匾额，难道还不够你利用的？”

墨暖也不恼，仍是温声道：“大人这话说的实诚，那在下也就坦白了说。”她似为难的看了一眼户部来的两位品阶并不算太高的官员，犹豫着开口：“不是咱们不愿意捐，实在是另有隐情……”她悠悠叹气，像是下了极大的决心：“不怕您笑话，在下和自己的弟弟妹妹们的盐庄，都被封了。”

户部巡官微微讶异，很快又将这份情绪掩了下来，他挑眉看向墨暖：“这是从何说起？”

墨暖面露难色，抬眼看向候在一旁的绍酒，微微示意，绍酒立刻应声，将早就备好的账册一应拿出，双手捧到几位户部官员的面前。

“大人放心，在下一直是本本分分经营，多少年来这税务一直是按照我朝律例，从无怠慢。可……”墨暖叹了口气，眼中似有晶莹闪烁，又一副强撑着坚强的模样抬头：“前些日子爹爹病故，许是自家伯父觉得我们这些小辈撑不起产业，所以……才叫人来查我们的盐税。”

墨暖越说越愁，她疲倦的揉着额角：“咱们一直也都配合着，所有的盐庄早就被封停，却从来没有消息说什么时候能查完……这都好几个月了……”墨暖絮絮说着，忽而又似回过神来面前的人是朝中官员，她尴尬一笑，连忙止住了话头：“在下是诚心诚意想要为灾区百姓做些什么，实在是没有这个条件，唯有自家姨娘名下的这么一个小庄子尚且能用，所以赶紧捐了出去。”

话罢，又露出诚恳地笑，起身为两位大人斟茶：“家里闹笑话，让二位大人见笑了。”

户部外郎官和巡官飞快地翻了账册，对视一眼，面上不动声色。却也纷纷都明白了此行到底为何。原本侍郎大人从宫中回来时就面色不安只说陛下似有期待之意，却又说不清道不明。宋敬只命人制了一块匾额，差他们来墨家试探口风，如今才算是知晓这是一个什么局。