中宫令作者:请叫我低调君
第7节
话说的没头没尾，桑枝听着心里打鼓，笑道，“这宫里最让人羡慕的只有您。”
董鄂妃眼波微动，却闭目没再说话。桑枝只敢提一句，见她这情形，便知道不好再说。待给董鄂妃梳妆打扮毕，董鄂妃道，“去坤宁宫。”
桑枝一愣，“娘娘您身子正弱，外面寒气重，可不敢出去受寒。”她确实真心劝说董鄂妃。荣亲王薨逝之后，董鄂妃的身子几乎是彻底垮了下来，动辄轻声咳嗽，更甚者还时常咳出血丝。桑枝看着，实在做不到无动于衷。虽然原本就知道董鄂妃命不久矣，但如今眼睁睁看着一个韶华女子身子越来越差，她到底心生不忍——知道董鄂妃芳魂早去和亲眼见着董鄂妃一天天垮下去，绝对是截然不同的感受。尤其是亲眼目睹了小皇子的离世，再看着忍下全部情绪强做无恙的董鄂妃，不得不说，董鄂妃的坚忍对桑枝的冲击力很大。
“哦？”董鄂妃似笑非笑地望着她，“是因为怕我扛不住寒气，还是怕我去了，皇上会再趁机发作找她麻烦？”
桑枝心里一抖，不知道董鄂妃为什么突然说出这种话来，难道是知道了什么？不可能啊。她忙沉声道，“奴婢自然是担心娘娘您的身体。”
“呵。”董鄂妃冷笑一声，却没接她的话，“该去给坤宁宫请安。”
桑枝心中惊疑，不知道是不是自己的错觉，这会儿竟觉得董鄂妃似乎心底压抑着对坤宁宫的怨气——为什么？然而没容她多想，董鄂妃已经迈步前行，桑枝赶紧跟上去。
还没刚下台阶，宫女来报，“娘娘，贞妃娘娘求见。”
贞妃——桑枝隐约记得，这个贞妃好像是董鄂妃的族妹。
“她？”董鄂妃皱眉，“不见。”
桑枝看着惊异，何以董鄂妃对族妹竟如此不假辞色？这可真是怪事。按说以董鄂妃为人处世的习惯，那是要见人三分笑，从没有这样冷硬的。
然而跟着董鄂妃一出承乾宫，就见着一旁站着位窈窕女子，约莫二十余岁，相貌自然不用多说，只最令人印象深刻的是她一双桃花眼，眼角眉梢藏着妩媚。桑枝悄悄打量一会儿，心道，这贞妃相貌不能说比不上董鄂妃，实际上和董鄂妃是完全不同类型的美人，看起来应该是挺张扬一个人。可令桑枝意外的是，贞妃看见董鄂妃出来，眉目垂下去，极为恭谨的行礼，“见过姐姐。”
便是那双眼睛这会儿也显得温顺极了，似乎刚刚桑枝第一眼看到的张扬桀骜都是错觉一般。
董鄂妃几不可察地轻叹，对她点点头，“本宫要去坤宁宫请安，妹妹可要一同前去？”
“姐姐既去，妹妹焉有不从之理？”贞妃低眉顺目，规规矩矩地跟在董鄂妃身旁。
董鄂妃也不跟她多说，径自朝坤宁宫前去。
桑枝心中不安，看董鄂妃时总觉得她身上隐着戾气，身上散发出的气场和往日完全不同，根本不像要好好请安的样子。她百思不得其解，心想素勒什么时候得罪她了？
正疑惑心惊，已经到了坤宁宫门口。董鄂妃顿住脚步，目光幽深地望着坤宁宫的门匾。一旁的贞妃也顺着她的目光望过去，站在另一侧的桑枝望着她们，再看看“坤宁宫”三个字，心里陡然一跳——
董鄂妃该不是以为荣亲王的薨逝和素勒有关吧？
那荣亲王明明是因病才——不，不对。御医们众口一词的诊断是，荣亲王发烧。可是堂堂大清王朝的御医们聚在一起，甚至在荣亲王只是病症刚有些苗头的时候就已经通知了御医，但是，这么多名医竟然治不好一个发烧？
念头一起，桑枝只觉得通身冒寒气，随即心念一转——不好！
董鄂妃只是看起来没有异样，可是她心底的痛和恨难道能这么轻易地烟消云散了？当然不可能！一个女人在失去理智和控制力的情况下，还能指望她分析局势做出准确判断？董鄂妃心里指不定狂乱成什么样了。
桑枝脑子里闪电般连续冒出念头，董鄂妃到底会怎样看待这次的噩耗？
——首先，大局势是皇后面临被废的风险。
——其次，太后卧病在床，对后宫诸事并不知道。
——接着，是桑枝自己冒死进了永寿宫。
——再然后，皇上在坤宁宫大发脾气。
最后，四皇子病逝。董鄂妃失去最大的筹码和全部的希望，可奇怪的是，除了刚醒那会儿流过泪以外，接下来就像没事儿人一样。
再加上刚刚董鄂妃的态度——桑枝把所有事情串在一起后，脑海里蓦地涌出一个震惊的念头：至少就明面上看，最恨董鄂妃的除了皇后之外，别无他人！
且不说董鄂妃以皇贵妃的身份攫取中宫权力，就只说皇帝为了董鄂妃一而再再而三地刁难皇后，任谁能咽下这口气？而董鄂妃最大的筹码除了皇帝，无非就是四皇子。如今四皇子已去，董鄂妃也大势倾颓无可挽回。便是皇上当真要废后另立董鄂妃，如今朝臣们又岂会附议？毕竟博尔济吉特·素勒出身名门正统，惯例就是受中宫之礼教养，而且如今年岁不大，以后生养不是没有可能。但董鄂妃的身子却是再难以承担另一个孩子了。
四皇子的死乍看起来将皇后陷入更危险的境地，实际上真正陷入死局的是董鄂妃。皇上无论再执着，废后也决计行不通了。皇后的中宫之位，目前虽然看似如临深渊，其实已经坐稳了。简而言之，承乾宫这一场祸事，最大的得利者是皇后。
——这样的话，董鄂妃怎么可能不把矛头对准了皇后？尤其是丧子之痛，对一个母亲来说，这得是多深的恨？董鄂妃怎么可能还保持理智！董鄂妃深知自己不是善男信女，难道会觉得稳坐后位四载的皇后良善好欺了吗？
除了桑枝之外，没有任何人会觉得位居后位的皇后娘娘是泛泛之辈。怎么这么巧，偏偏就在皇后被责难之后，小皇子突然得病，还就这么去了？
把所有曲折连接在一起，桑枝心中砰砰乱跳，脑子里乱成一团。再看向董鄂妃时，正巧迎上董鄂妃眸中藏不住的戾气。只听董鄂妃道，“桑枝，坤宁宫到了。”那声音森寒，让桑枝不寒而栗。
董鄂妃肯定发现什么了！桑枝猛然想到那天董鄂妃故意带她到坤宁宫试探的事情，还说回去后要细细询问，只是后来荣亲王的事情让董鄂妃完全没有心力计较这个事情。但是，如今董鄂妃的态度，显然是把桑枝当成皇后放在自己身边的棋子了！再加上桑枝那些不同寻常的话，便更让董鄂妃觉得皇后心机深不可测。
支撑着她醒过来的，不止是董鄂一族，更是一个未解的执念——她的儿子到底是因何而亡！
☆、第009章
董鄂妃目露寒光，轻声自语，“因果循环，报应不爽。杀人偿命，天经地义。”
听着这话，贞妃抬头看向她，董鄂妃却只昂首望着坤宁宫的方向。桑枝站在她们侧后方，既看不清贞妃的表情，也看不清董鄂妃的神色。然而耳中听到的话，却让桑枝心中惴惴不安。看来董鄂妃确实来者不善，然而这样狠绝的董鄂妃该如何劝止？
桑枝一时间心乱如麻，明知道这次请安难以善了，素勒恐要遭难，可她竟然无计可施！该怎么办？桑枝急的冒冷汗，自己只是一介微不足道的小宫女，人微言轻。何况现在董鄂妃很明显十分怀疑她，虽然桑枝不知道董鄂妃的怀疑从何而来，但她知道至少眼下董鄂妃只怕是听不进任何话的。
就像皇帝固执的像头牛，根本听不进任何谏言一样。可皇帝那里至少有满朝文武大臣跟他打拉锯战，董鄂妃这里又有谁能制止呢？
皇太后？桑枝刚想到这里，就暗自摇头。且不说皇太后尚且在病中，就是皇太后出面又能说什么呢？现在后宫里最大的受害者是董鄂妃，而且董鄂妃什么都没做——就算董鄂妃做了什么，难道还能光明正大的做？摆不到明面上的事，任谁出面也无法解决。便是皇太后，对于一个决绝的女人也无计可施。就像当初的博尔济吉特·孟古青，皇太后一开始难道没有想着要保住她的皇后之位吗？不过是孟古青性子太烈，实在不受控制，皇太后对她无能为力。
而今的董鄂妃比当初的博尔济吉特·孟古青，只怕有过之而不及。再怎么说，孟古青不过是和皇帝撕破了脸，可董鄂妃却是失去心头肉。失去丈夫固然悲痛，但对于一个女人来说，这种痛远比不上失去孩子来的猛烈彻底。所以除非能从根上打消董鄂妃的念头，否则，小皇后这一遭绝难得了好。
不管心念怎样转，桑枝还是亦步亦趋紧跟在董鄂妃身后。眼见着董鄂妃施施然踏进坤宁宫，正看到皇后刚从内殿出来。桑枝一颗心都提了起来，时时刻刻盯着董鄂妃，唯恐她做出什么事情来。不料董鄂妃足尖落地那一刻，面上已然换成一派温和，像是惯性地戴上了和善的面具，对皇后作揖道，“臣妾给皇后请安。”
皇后连忙迎上来，“姐姐快请起。正是寒冷的时候，姐姐身子不大好，怎么过来了！”
“应当的。”董鄂妃道，“况臣妾身子也不碍事。”
皇后却扶着她站起来，微微提高声音道，“还不快给皇贵妃娘娘赐座！”一旁的宫女应声“是”连忙手脚麻利地送上椅子来，皇后扫了一眼，“这么冷的天，那椅子冷硬怎么坐人！做些事一点不利索。”倒像是个任性的少女在抱怨似的，便拉着董鄂妃的手道，“姐姐莫怪，本宫这里竟是些粗笨的丫头，倒惹姐姐笑话。”就拉着董鄂妃往坐榻走去，“姐姐可与我同坐。”
董鄂妃打眼一扫，自然不敢坐下，“娘娘厚爱，臣妾愧不敢当。”与皇后平起平坐，她又不是傻。
皇后笑道，“无碍的，这里又没有旁人。”说着扫了一眼一旁的贞妃，“贞妃娘娘是姐姐的族妹，大家都是一家人，不需这些虚礼。”实际上，皇后被软禁的这些日子，后宫诸妃根本不必来请安。
贞妃请安毕，就一直在一旁安静地站着，看着倒乖顺。这会儿听见皇后说话，忙应声道，“皇后娘娘说的是。”
董鄂妃眸子里闪过冷光，坚决推辞道，“原本姐妹间不该这些虚礼，只是皇后娘娘您这里与众不同，尊卑之礼万不可废。”说着余光看向桑枝问道，“桑枝，你说是不是？”
“……”桑枝一进来就跟看戏似的看傻了。这会儿的素勒她可从未见过，举止有度，温善大方，端地是一国之母的风度！可素勒那张藏不住青涩的鲜嫩脸庞上露出的标准笑容，和口中说出的话却让桑枝犹如吞了黄连似的，满嘴苦涩难言。
“敦厚木讷，不尽知礼”在此时的素勒身上体现的淋漓尽致。可素勒真的是这样的吗？桑枝望着她端出来的皇后模样，心里却觉得好像被什么扎了一下似的疼。
然而桑枝清楚，这宫里，没有人不戴着面具度日。皇后是，董鄂妃是，她自己又何尝不是？只是尽管所有人都掩藏着真实的自己，桑枝却只会为素勒心疼。大约是因为她见过素勒剥去伪装后那快乐轻松的模样吧！所以眼前的皇后娘娘才让她这么明显地觉察到对比，感到疼惜。
听董鄂妃这么问，桑枝低下头去，“奴婢惶恐，主子们的事哪轮得到奴婢说话的份儿。”
董鄂妃就笑了笑，对皇后道，“皇后娘娘有所不知，桑枝是个极有趣的宫女，本宫甚爱之。”偏在这时眼神扫过桑枝，不轻不重地说，“做个宫女却是可惜了。本宫兄长常年征战在外，身边正少个可心的女子，本宫想说个媒，让桑枝给本宫的兄长做个妾。兄长身居将位，想来也不屈了她。”
这话一出，不仅皇后愣住了，就连桑枝也震惊的无以复加，当即扑通一声跪在地上，颤声道，“娘娘！娘娘，奴婢……奴婢何德何能，惟愿在娘娘身边伺候左右，不敢有妄想！”
董鄂妃猛地转身，声音陡然变冷，“怎么，你是嫌弃本宫的兄长，还是觉得本宫眼瞎？本宫说你堪当，你就堪当。”接着脸色一变，又笑容满面对皇后说，“皇后娘娘，您看如何？”
按规矩讲，宫女不到年龄放还出宫，不管是以什么缘由都是要得到皇后首肯的。所以董鄂妃拿这事儿来问皇后，于情于理都挑不出刺儿来。但实际上，后宫的大权明明都握在皇贵妃董鄂氏手中，她如今既然跟皇后这样说，而且桑枝又是承乾宫的人，皇后无论以什么立场都是不能否决的。更何况，以桑枝的身份能赐给一个将军为妾，确实已经是天大的荣耀。皇后愣了愣，下意识地望向桑枝。桑枝一脸惊惶，却见皇后望着自己怔怔道，“……姐姐宫人的事……自然由姐姐做主。”
桑枝陡然睁大眼睛，难以置信地望着素勒——不，不不不！眼前的这个女人，根本不是她认识的那个素勒。怎么可能会是素勒呢？桑枝一颗心如坠冰窟，失魂落魄。嫁人？做妾？简直滑天下之大稽！她唯一的希望就是素勒，只有素勒。多么渴望素勒能帮助她，阻止董鄂妃。可是她却听到了那样的话。难道素勒看不到自己祈求的眼神吗？
没有比此刻更绝望的了。桑枝望向素勒，终于明白，眼前这个女人不止是素勒，更是……皇后。
她才因见到素勒不同以往的一面而动心，如今却又因为这不同以往的一面而心灰意冷。桑枝心里灰扑扑一片，嘲笑自己太天真。她是因为皇后而动心，却忘了皇后根本不是她能动心的人。她一直惦记的那个素勒，其实……根本不存在吧。
桑枝眼神暗下去，阵脚大乱。她从没有这么深刻地感受到身为奴婢的悲哀，连婚姻嫁娶都不过是旁人一句话——不，甚至谈不上婚姻嫁娶，只不过是赐给董鄂妃的兄长做个小妾而已。什么是小妾，就是可以随意处置的玩物而已。她不知道该怎样抵抗，因为她是一个奴隶，是婢女，根本不可能反抗主人的决定。
一抬眼，看到董鄂妃扫过来的嘲讽眼神，仿佛在说，桑枝你可看清楚该忠于谁了？
她僵住了。
皇后余光始终注意着捕捉桑枝的神情，她还从未见过桑枝如此仓皇无措之色，顿时心里猛地一跳，蹿出一阵疼来。小皇后有些控制不住地轻声开口，“不过……不过眼下正是荣亲王丧期，举国哀痛，实在不宜此等事宜。”
然而，她话音刚落，董鄂妃就眼神一厉。虽然转瞬即逝，但是从桑枝的角度看过去，却让人心底都冒寒气。她刚因为皇后的话而兴起的欣喜迅速消散殆尽——皇后这话可谓实打实地戳到董鄂妃痛处了！
果然，董鄂妃声音平平道，“正是如此，承乾宫里才要冲冲喜。如果皇后娘娘肯应允，臣妾这就让下人着手去办。”
☆、第001章
听起来是商量的口吻，可实际上董鄂妃的态度却不容置疑。
皇后不由自主地再次扫向桑枝，她本该顺水推舟应下董鄂妃的话，可这会儿见桑枝惶恐的模样，却怎么都开不了口。董鄂妃也不再出声，只静静地等皇后答复。
一时偌大的坤宁宫里静默下来，几乎能听到宫外飞檐上冰雪融化的声音。
许久，皇后才垂下眸子，轻声道，“皇贵妃所说并无不可，只是眼下不仅荣亲王丧期未过，便是太后老人家也尚且卧病在床。就算要冲喜，一个小宫女能有多少斤两，旁人不知道的还只当姐姐你行事纵性，不仅不顾皇子丧期未满，连对太后老人家也毫无敬意呢。”顿了顿，皇后抬头笑道，“自然，本宫知道姐姐绝无此意。不过依本宫看，此事还是暂缓一缓的好。”
桑枝没说话，可听到这番话，心里终于暖了又暖。到底素勒还是顾着她的——这样想着，桑枝不免自觉悲哀，何以自己竟卑微至此？！
是了，身为一个奴才，她原本就是这么卑微的人物。
董鄂妃似笑非笑，“既然皇后都这样说了，本宫要执意择日不如撞日，只怕要得罪皇后娘娘呢。便罢了，先定下，等过些时日择个良成吉日再送也不迟。”
这话说的就不是那么好听了。什么叫要得罪皇后娘娘？话里话外都透着别的意思呢。皇后皱皱眉，看一眼董鄂妃，“姐姐这样说，是觉得本宫气量狭隘不容人么？”
董鄂妃知书达理的时候，皇后自然跟她好生相处。可董鄂妃要是咄咄逼人，皇后也绝不会堕了坤宁宫的气势。毕竟皇后身居中宫，她可以被皇上无端责罚，但中宫的权威绝不容许任何人挑战。这是素勒自从十三岁进宫就被教导的道理，早已经刻在心中。因而听到董鄂妃这意味深长话里有话的说法，皇后也敛去神色，与她不咸不淡的暗藏机锋。
“臣妾不敢。”董鄂妃笑容变得冷淡，“不知道皇后娘娘怎会这样想，臣妾不过是担心自己做的不得体，会劳烦娘娘费心而已。”言外之意不就是——我可没这么说，你自己承认的。
皇后缓缓放下手炉，平声道，“皇贵妃身子不好，想必心情也难以愉快。本宫理解。”其实是说，本宫念在你丧子又生病的份儿上，不跟你计较。但你自己要适可而止，知道收敛。
董鄂妃冷笑，“臣妾多谢皇后娘娘体谅。”又说，“天气这么冷，没想到坤宁宫的茶水都是冰冷的。”就是说坤宁宫毫无人气，其实暗损坤宁宫无实权，皇后不过是花架子而已。
皇后眼神微动，看一眼伺候在侧的蔡宛芸，“还不快去给皇贵妃换杯热茶来。”
“是。”蔡宛芸在一旁低眉顺眼的听着，心里已经气的快冒烟了。但她能爬到今天这个位子上，又岂是没有眼色没有耐力的？便面上毫无异样，十分恭敬地去给董鄂妃换了杯滚烫的热茶。
在蔡宛芸换茶的缝隙，董鄂妃轻飘飘地道，“桑枝，你还跪着做什么，还不快领旨谢恩？多少人巴不得进入我董鄂氏的家门呢，怎么，本宫看你的模样似是不太乐意？”
桑枝本不该这会儿反驳，可她实在难以自控，更难在这种事情上虚与委蛇，便沉声道，“回娘娘的话，奴婢不愿意。”
董鄂妃刚接过蔡宛芸呈上来的热茶，听到这话猛然起身，手上一抖好巧不巧地一杯热开水全泼在一旁皇后的身上。
“唔！”皇后万万没料到董鄂妃竟然如此大胆，竟敢借此发端用滚烫的开水泼她，一时吃痛猛地站起来。幸而起身快，动作迅捷，不然这杯滚水只怕要泼在她脖子上。可尽管她避开的快，那滚烫的热茶也倒在她双腿上，让皇后疼得倒抽冷气。
“娘娘！”蔡宛芸吓呆了，连忙招呼人伺候皇后。
董鄂妃作大吃一惊状，连忙跪倒在地，“臣妾该死！”不等皇后发话，她厉声呵斥桑枝，“都是你这个不识好歹的奴才，气的本宫失手伤了皇后，你万死难辞其咎！来人呢！把桑枝拉出去杖毙！”
桑枝看着董鄂妃把茶水倒在素勒身上时，就呼吸一窒，然而令她没想到的是，董鄂妃更狠地竟然在这里等着她。桑枝张张口，目光落在不住倒抽气的皇后身上，却不知道该如何为自己辩驳。虽然她也意识到，辩驳毫无用处，因为董鄂妃就是为了找茬来的。
宫人都吓住，听到董鄂妃的话便有人上前来钳住桑枝，就要拖走。
皇后却在这时出声了，“住手！”她忍着痛道，“无心之失，不怪皇贵妃。本宫没有大碍。至于这个宫女，不过是说了她自己的想法，何罪之有。今日的事不过是场意外，皇贵妃也不必过于自责。”她是在大事化小小事化了，唯有这闷亏她自己吃了。
此时董鄂妃面上已经全无笑意，她这会儿完全确认桑枝是皇后的人了。便凉凉道，“桑枝，皇后娘娘大度，饶你一命，还不快谢过皇后？”一句话把罪过全推到桑枝头上去了。
然而桑枝断不敢再逆她半句，忙叩首道，“奴婢谢皇后娘娘恩德！”她五体投地伏在地上，也渐渐体会到奴性这东西到底是怎样培养出来的了。高压政策和强权之下，要么服从要么灭亡，纵使你有再高的心气傲骨也顶不过大环境的挤压。她心底蓦地想到一个人物——心比天高身份下贱的晴雯，如今看来她自己亦不过是个悲剧人物。只不过幸好她心性没有那么孤傲，也没有晴雯那样敏感自卑，而且桑枝能屈能伸，虽然有时难以做到完全卑躬屈膝，但到底还是能审时度势。又加之确有几分能耐，所以才能活到现在吧。
想来，无论什么年代哪个社会，最后的赢家总是那些心胸和眼界宽广且能屈能伸的人。桑枝最大的优势并非是她来自未来知道以后大势，而是她时常能以局外人的角度来观察局势。毕竟当局者迷旁观者清，能跳出时代看现世的人，无论什么时候都是时代的赢家。
不然，就算知道未来又有什么用？谁不知道天下大势分久必合合久必分，可身在局中时，每一个细小的节点都足以让人致命，说不定根本等不到所谓的大势来临。
桑枝心底哀叹，只觉得过去的自己渐渐远去了。然而，这是好是坏呢？不重要了。重要的是，活下去。心有牵挂时她也如此的惧怕死亡啊。
皇后并没有说话，蔡宛芸已经着人拥着皇后去了寝殿，赶紧给她处理烫伤。
董鄂妃目送皇后远去，才起身走到桑枝身边，目光深深地看着她。
桑枝不敢抬头。
董鄂妃俯身望向她，“桑枝——”
“奴婢在。”桑枝额头抵地，极力控制住声音不要发颤。
“记住了，你是承乾宫的人。”董鄂妃压低声音说，“是去是留，是生是死，富贵还是穷厄，都由本宫说了算。”
桑枝止不住身子一抖，越发趴在地上，“奴婢知道。”她声音干涩，听到头顶传来董鄂妃的声音，“回宫。”
桑枝连忙爬起来，垂首低眉扶住董鄂妃。一旁的贞妃也跟了过来，一行人来的匆匆，去也无声。
直到承乾宫门口，董鄂妃看一眼贞妃，“时候不早了，本宫有些累，就不留妹妹了。”
“……”贞妃薄唇动了下，终究还是低声告辞，“妹妹下次再来拜访。”
董鄂妃不置可否地“嗯”了声，由桑枝扶着回殿。刚到殿内，董鄂妃就道，“贞妃的心思本宫知道，只是董鄂一族已经荣宠之极，她又素来桀骜，若是再得皇上青眼，只怕给族中招来祸端。”
这么一说，桑枝就明白了。敢情贞妃是想借董鄂妃的光，在皇帝面前搏些存在感。说起来贞妃也确实是个不一样的美人，要是董鄂妃肯提携一把，说不定皇帝还真就厚待她了。就是现在，董鄂妃并没有替贞妃美言过，顺治帝也因为爱屋及乌优厚贞妃。不过看来这个贞妃似乎野心不小，这样还不知足，难道是想做第二个董鄂妃？
只是董鄂妃尚在，又岂会给她这个机会。桑枝心中唏嘘，又猛地警觉，董鄂妃为什么在自己面前说这个！她猛地抬头，正对上董鄂妃胸有成竹的眼神，“想知道本宫为什么告诉你？”
桑枝心里一咯噔，越发觉得董鄂妃太可怕了，只好应道，“回娘娘的话，是。”
“本宫说了，只要你忠心为主，本宫自不会亏待你。”董鄂妃慢悠悠地说，“桑枝，本宫这里可不是想来就来想去就去的地方。机会只有一次，而你，最好不要让本宫失望。”
桑枝瞬间领会了董鄂妃的意思——董鄂妃这是要逼她迅速做出选择啊！之所以在桑枝面前毫无避讳，是因为董鄂妃知道桑枝心如明镜，什么都看得透，一来没必要遮掩，二来，也无疑在威胁桑枝。因为桑枝知道的越多，就越不能离开承乾宫。要想离开，大概只有一种方式——死亡。
桑枝头皮发麻，这才知道，自己招惹了一个最不该招惹的人。
☆、第09章
难道还有别的选择吗？
桑枝默然，再望向董鄂妃时心中百味陈杂。她声音发涩，“娘娘的教诲奴婢铭记在心。”
“最好是记在心，”董鄂妃扫她一眼，“而不是记在口。”
然而桑枝却想，就算自己选择站在董鄂妃这里又能改变什么呢？她一己之力如此微弱，董鄂妃已是天时地利人和尽失，除非大罗神仙能让她玉体安康，否则一切都是枉然。
董鄂妃揉揉眉心，又问，“本宫将你许配给兄长，你不愿意？”
“回娘娘的话，”桑枝连忙叩首，“奴婢早就立志，绝不嫁人。”
“哦？”董鄂妃奇道，“何以如此？”
桑枝一顿，余光扫到董鄂妃腕上的佛珠，顿时灵光一闪，“奴婢自幼多病，曾蒙高僧指点，此生须得虔诚礼佛，守心寡欲，方能保一世平安。”
董鄂妃先是感到惊奇，随即笑道，“你竟信了？”
桑枝反而奇怪，“难道娘娘不信？”
“呵，”董鄂妃唇角勾出不屑地笑来，意味深长地说，“礼佛要有用，这宫里岂不是人人心想事成一派安宁了？”董鄂妃摇摇头，大有不以为然之意。
“娘娘和皇上不是都笃信佛陀吗？”桑枝心中不解，“娘娘这番话，却让人费解。”
董鄂妃小呷茶水，幽幽道，“信与不信，不过一字之别罢了。”说到底也就是一句话，人有千张脸，每张脸都有不同的话。
桑枝心想，敢情皇贵妃平日信佛崇教都是表面功夫啊。不过尽管如此，镇日浸淫其中，多少还是有些影响的吧。
“可佛陀经论却有妙处。”桑枝道，“奴婢深信不疑。”
董鄂妃看向她，脸上却写着了然。想她董鄂妃平日里礼佛不敢懈怠，承乾宫里更有不少佛家圣物。但桑枝待在承乾宫这些时日，并没有对此类物什流露出特别的敬意，甚至视而不见。董鄂妃对关于敬佛诸事的细节是很在意的，毕竟皇帝经常来承乾宫，她不敢不做到精细，所以桑枝是否真的信佛，董鄂妃心里早就已经做出了判断。如今却听到桑枝这样说，她岂能不明白这是桑枝的托词？
不过看破不说破才好做人，董鄂妃也不必拆穿她，只道，“此事再议。”
两人沉默了一会儿，董鄂妃思虑过甚，不由得脑内发疼。桑枝见状，连忙迎上去为她揉捏。董鄂妃闭目享受，漫不经心地赞道，“到底是学过的，确实舒服。”
桑枝一顿，正奇怪自己什么时候学过，就听董鄂妃道，“据说你父亲医术还不错，你学到了多少？”
“糟糕！”桑枝额上沁出冷汗来，敢情董鄂妃根本不是信口开河，而是调查过她的身家背景，所以对她了如指掌！她这会儿才恍然大悟，原来那日董鄂妃故意说让桑枝给皇后揉捏，其实是在暗示她已经完全掌握了桑枝的一切关系。换言之，就是变相的威胁。可惜此桑枝非彼桑枝，那会儿桑枝完全没有领会到这一点。如今后知后觉明白过来，不由得脊背发凉。纵然她不是桑枝本尊，但既有家人，又岂能弃之不顾？毕竟占了人家身子。桑枝紧张地咽口水，“奴婢才疏学浅，并未习得一鳞半爪。”难怪她虽然并不会什么揉捏，但上手时却异常熟练。
“多少也得懂些皮毛。”董鄂妃忽然抓住她的手，睁开眼睛直直望着她，“二十四那晚，你也在。我皇儿确实是发烧吗？”
桑枝吓了一跳，连忙跪下道，“回娘娘的话，奴婢并没有上前，且对医术一窍不通，并不知道荣亲王的情况。”
“整个大清朝的御医，竟然治不好我皇儿的发烧……”董鄂妃喃喃着凄然一笑，那笑容让人不忍相看。她突然一阵猛咳，桑枝接过她的手帕时又看到了血，触目惊心的红色。
“娘娘……”桑枝轻声唤了句，心里很不是滋味。董鄂妃却像个没事人似的，擦了擦唇上的血丝道，“烧了。”
她已然身染重病，却不愿意声张。桑枝默默把帕子烧掉，低声说，“娘娘，您要保重身子啊。”
董鄂妃摇摇头，“此事不得告诉任何人。”
“为什么不请御医看看？”
“御医？”董鄂妃冷笑，“嫌我命长，请御医送我一程吗？”她已经不相信御医了。