争臣扶良作者:沥沥在木
第10节
经他一唤，傅望之侧身下车，其后紧跟着一脸不快的祁辛。
“赵大哥，这一路有劳你了。咱们后会有期，珍重。”傅望之朝他敛身抱拳，说得十分客气，本是文绉绉的一句话，赵阿牛却觉得他比那些迂腐的文人更重情意。
赵阿牛摸了摸脑袋，也学着傅望之躬身抱拳，“公子，珍重。两位公子，都珍重。”他说的话有些语无伦次，逗得傅望之脸上浮起淡笑。
祁辛却知晓赵阿牛是顺带向他道别，于是脸色愈来愈沉，“你可以走了。”
赵阿牛被他深寒的目光吓了一跳，只得吞声咽气，再跳上马车，调转马头，然后扬鞭而去。
傅望之与祁辛并未抬脚进入驿站，栈桥头，有小厮模样的少年牵着马走近，看方向，正是从驿站的马厩那边过来的。
“小的见过齐大人。大人，这是上头定下的马，请大人过目。”
小厮移身到了另一边，恰好让出了位置令两人审视，面前的这匹马，毛色润泽，躯体健硕，不出所料的话，乃是柔利人养出的汗血宝马，万中挑一。
祁辛收回视线，倒是对这匹马十分满意，此马，一看就知道擅于长途跋涉，且速度惊风。
祁辛走过去抚了抚马头，在他面前，充满烈性的马儿倒是一反常态，极为温顺。驿站送马的小厮终于相信面前这位齐大人正是上头讳莫如深的大人物。
祁辛将马缰绳攥在手里，察看了马肚上挂着的干粮和预备的银两，转身说道：“这儿没你什么事儿了，你退下吧。记住，不要告诉任何人我来过。”
“是，大人所言，小的自当铭记于心。大人一路好走，这是过境的腰牌。”
小厮从腰间摸出一块墨绿图章腰牌交到祁辛的手上，然后躬身退了下去。
待到小厮走进了驿站，满腹疑窦的傅望之才开口道：“齐大人？原来王上一早就谋划好了一切，准备化名进入三苗。王上，当真好谋略。”
傅望之倏尔上前，祁辛嘴角上翘，不可置否的道：“盛世顺苍生，乱世自当谋天下。”
的确，祁辛的野心不过是其余五国野心的汇聚。
傅望之眸光一滞，尔后又道：“只是，为何只有一匹马？”
墨玉锦袍的男子正一瞬不瞬地注视过来，隔着树荫，栈桥下的景致在河流中被折射成几道光影，其间，倒映成剪影的傅望之笼罩于白尘倾洒中，恍若谪仙。
其实，他最初谋划的时候，也没有打算将傅望之牵连进这场漩涡，他现在的决定，是从攸廿的那封密信开始改变的。
“走吧，上马。”祁辛突然跃起，跨坐于马背上，向他伸出手。
傅望之蹙眉，略微迟疑，站在原处没有动作。
“怎么？怕我吃了你？”他戏谑的目光俯瞰而来，不知傅望之是介怀“君臣有别”，还是在意与男子太过亲密。
祁辛拽着马缰绳左右晃荡，马蹄悠悠转转地转了几个圈，让傅望之想起了前些日子与攸廿并肩策马啸西风的畅然之景。
“王上多虑了。”他脚尖轻点，倏忽间翻身上马，“只是，不知王上的骑术如何？”
祁辛转眸，傅望之虽上了马背，却刻意离他较远，他对上傅望之那双漆色眼眸，即刻上提马镫，“放心吧，孤的骑术，自是比攸廿更胜一筹。”
他仰首挑眉，但见烈马如风，穿过栈桥，绝尘而去。
颠簸的古道，身前恣意纵马的祁辛好似向他挑衅般，故意快马加鞭。
眼看着与祁辛的距离愈来愈近，傅望之妄图倾身往后，却被一只手牢牢的抓住。
祁辛单手扣住他的双手，另一只手却依旧打马前行，“你躲什么？抱住孤的腰，孤自今日起就化名齐辛，不是王宫里的周慧王了。”
祁辛极其霸道的将他的手搭在腰上。傅望之暗暗叹了一口气，不再做任何挣扎，认命的将手放在他的腰际，眼神微滞的瞬间，身下的骏马就开始撒丫子狂奔而去，逼得始料未及的傅望之猛地圈住了祁辛的腰。
这一抱，傅望之整个人正好贴在了祁辛的背上。
祁辛黑眸深锁间似有措手不及的波澜，这一刻，君臣之礼飞灰湮灭。
傅望之面上窘迫，正欲离身，祁辛却出言阻止了他，“别动，你要是摔下马延误了时辰，我拿你试问！”
他朝他瞪眼，冷哼一声，傅望之不得不承认自己被身前的男子唬住了，不敢再做动弹。
温热的大风拂过，晌午的日头升到最高，等到了周饶的边界，祁辛拿出了过境腰牌，一匹烈马两个人，就一路往前。
去往三苗，必然经过无启国。
祁辛略微放松了马缰绳，闲庭信步之间，越往南走，丛林越多，一抬首，崇山峻岭，比之庭界山有过之而无不及。
“翻过这座山，就是无启国的国境了。”祁辛眸光一凛，说到无启国，眼底有难以征伐的苦恼。放眼六国，只有无启国，他看在眼里，却不敢轻易犯境。
“据史料记载，无启国是戴国吞并大赭国重新建立的国家，位列六国，虽常居穷山恶水之地，却国力鼎盛，乃是乱世中的盛世华庭。”傅望之记得当年的楚睿最为崇敬的便是无启国的国子监，楚睿求学，去的便是无启国。
话音刚落，傅望之的赞扬令祁辛面上不悦，“无启国本不足为惧，两个弹丸小国，即使合并，也成不了什么气候。早晚，我要将无启收入囊中。”
祁辛停住了马，两人同样漆黑如夜的瞳仁，醇郁相映。
祁辛居高俯视无启国的群山，傅望之轻抿薄唇，须臾，颔首道：“传闻，无启国的秦王后虽不是开疆拓土第一人，却是无启所有律法的创立者。这几年，没有秦王后，就没有无启国的鼎盛繁华。”
傅望之常听老师谈及无启国的秦丘王后，总是饱含敬意。
想来，昔日的两个弹丸女国合并新生，一个地位低下的男子定然才智卓绝，方才登上了无启国的王后高位，成就了一段荡气回肠的传奇故事。
☆、以柔为美
迷迷蒙蒙的山峦被阳光笼罩，现出淡墨色的光晕，很快，古道上的骏马在无启国边境的一个小镇停了下来。
“两位客官，打尖儿还是住店？”
傅望之与祁辛踏入一家可以住宿的酒肆，卖酒的掌柜是个妇人，看模样已经年过五旬，鼻翼有痣，厚唇上翘，略显出市井刻薄的面相。
“麻烦掌柜，要两间临近的普通客房即可。”傅望之白衣锦袍，细碎墨绿的木莲点缀在袖口，衬出风雅绝致的气度，掌柜一见，便倒吸了一口凉气。
不得不说，这是掌柜在小镇上见过的最好看的男子，可惜的是，看他的装束，应该不是无启国的人。
掌柜不由得上下打量两个外境人，傅望之言罢，祁辛将一锭银子丢在柜台上，“掌柜，要两间清静的上房，我们要留宿两天。”
身侧的祁辛端着生人勿近的姿态，傅望之认为出门在外不必如此破费，毕竟盘缠有限。他正欲开口阻止，祁辛却抓住了他的手。
见状，掌柜收了银子讨好的道：“好咧，这是两间客房的号码牌和钥匙，两位拿好。”
掌柜分别递给两人一块小巧玲珑的圆木牌和圈着铜锁的钥匙，傅望之接过钥匙，又将圆木牌拿近一看，上面刻画的文字，纵使他阅卷数十载也不曾见过。
“齐辛，这是无启国独有的文字么？为何历代的史书中全无记载？”傅望之跟着祁辛上了楼，环顾四周，几乎每一个房间的房门前都挂着一个圆木牌子，上面刻画着的说是文字，更像符号。
祁辛兜兜转转之后站定，举起与房门前挂着的圆木牌相同字符的号码牌，“这是秦丘的手笔。这种字符名叫‘阿拉伯数字’，是无启国近年兴起的，听说可以用来记录序号。这‘阿拉伯数字’，的确比其余五国繁琐的文字要简便得多。”
说罢，祁辛推开紧闭的房门，放眼看去，里面的摆置清雅洁净，倒是出乎他的意料。
“没想到无启国边境的区区小镇也能打理得井井有条。”傅望之听他一言，觉得秦丘确是世间少有的奇才，便拿着手里的号码牌对比旁边的房门圆木牌，“这‘阿拉伯数字’倒是着实有趣。”
傅望之觉得无启国甚是新奇，远非史册当中寥寥数语的弹丸小国。
傅望之也推开了房门，走进去之前，祁辛叫住了他，“望之，记得入夜后锁好房门，这是女国，就算是小镇，夜里也不免有宵小鼠辈作祟，更何况，你还是貌美如花的男子。”
说到最后一句，傅望之听见祁辛又挑眉谑笑，倏忽蹙眉，“你能别用这样的词来形容么？”傅望之露出一副清冷孤傲的模样，祁辛尚搭在房门上摩挲的手，就在这一刻蓦地顿住。
祁辛抬起眼，仔细看了他半晌，忽然朗笑，“也就只有你完全符合这女国的男子审美。像我这样轮廓刚毅的男子，搁在这女国的大街上，根本就无人肯多看我一眼。更何况，无启国，男子素来以柔为美。”
祁辛渐渐挨得近了，傅望之听罢，竟不知是该笑还是该怒。
“嘭！——”祁辛刚刚走上前来，傅望之即刻进屋，反手将房门紧扣，尔后便是清晰的上锁声。
“望之，你锁门作甚？”
“为防宵小鼠辈潜入。”
“你……”
祁辛难得见傅望之跟他置气的一面，他知晓，房里的人当真是生气了。
可现下还是白昼……祁辛见傅望之在房间里闷声不响，无可奈何之际，只好先回自己的房间去。
侧耳听到隔壁房门关闭的声响，傅望之将铜锁打开，仍扣住房门，坐到了窗棂边的木桌旁，沏一杯茶，心有所思。
不知从何时开始，他与祁辛不再以君臣相称，反而是直呼对方的名讳。
若他没听错的话，祁辛方才唤他“望之”。
望之啊，望之——他似乎想起了儿时父亲在大雪纷飞的长亭外拥他入怀，声声亲昵温润的呼唤。
似樯橹灰飞烟灭般的往事……
他不知，现在站在他面前的祁辛，到底是刻意撒网，欲瓮中捉鳖的周慧王，还是放下戒备和身份，与他坦诚相待的齐辛。
眼前一片迷蒙，傅望之抿了一口粗茶，苦涩的滋味在舌上淡淡的晕开，他拿出了出境前楚睿给他预先备好的锦囊，锦囊里装着遇风即散的白色粉末，这粉末，无声无臭难以察觉，却正是宫中猎鹰一路追踪的引子。
他轻缓地摩挲着锦囊底部细小的漏洞，仰首屈指道：“老师，我这样做，到底是错是对？……”
他迟疑不决的心思自出境以来便没有安定过，复国的前路茫茫无归期，他却没把握狠下心肠，一剑了结了祁辛的性命。
傅望之暗暗地叹了一口气，不愿被复仇的囚牢桎梏，亦无法给纪国子民一个交代。
傅望之思忖了良久，沉吟不语之时，房门外有缓滞了一步的扣门声。
“望之，用膳的时辰到了。”
房门外站定的祁辛一双眼缓缓地朝里探，傅望之推开房门，抬眸看向身前身形颀长的男子，男子的那双黑眸，仿佛蕴含了幽潭水，深邃且蛊惑，微翘的唇角正显露出他兴致勃勃的神情。
傅望之绕到祁辛的身旁，随他到了楼上临窗的木桌旁，等着后厨忙活的酒菜。
此时此刻，酒肆外，有身着甲胄的侍卫在大街上列队巡查而过，傅望之略微惊诧，端着酒菜的掌柜正好走了过来。
“这白日怎会有侍卫出行？”傅望之淡淡的望着窗外，祁辛接过酒壶，给自己斟了一杯酒。
掌柜见留宿酒肆的美人突然发话，不由得心神一荡，咳了一嗓子说道：“这公子就有所不知了。公子是外境人，不懂无启国历来的习俗。明后两日，是昙花盛开的日子，无启国上下都要开祭坛、祭昙神，祈求来年风调雨顺。”
掌柜将几碟小菜摆上桌，傅望之想起无启国人素爱昙花，祭昙神倒不算是什么新鲜事。
“祭昙神？如此大张旗鼓，是有什么大人物要来吧。”身侧的祁辛端平了一双木筷，傅望之也觉得事有蹊跷。
听祁辛一说，掌柜不由得对美人身旁坐着的其貌不扬的男子略带欣赏，“这位公子好生聪颖！不知公子来时可曾留意小镇外竖立着的石碑？”
祁辛沉默，傅望之眼底浮现出当时自马上匆匆掠过的剪影，“昙仙镇……”
“别看咱们这小镇地方小，这儿可是女皇陛下钦点题词的‘昙花仙境’。陛下素喜热闹，此番祭祀，听说有京畿的大人前来主持，排场和气势自然比以往庄重。”
掌柜娓娓道来，傅望之对明日的祭昙仪式略感乐趣，而祁辛却直截了当的说道：“掌柜可否告知我们明日参会的形式和禁忌？”
莫非，祁辛要去祭祀昙神的镇会？
☆、饕餮之徒
清晨的日头在小镇上投下一抹悠悠的剪影，这天，镇里大街小巷都挂上了次第开放的昙花，绯红似霞或纯白胜雪。
大大小小的门户外，圈种的昙花种类繁多且风姿各异，令过往行人应接不暇。
小镇里，诸事待序，街道两侧已有很多侍卫戎装操戈，严阵以待。
傅望之推开窗扉，朝底下的屋檐角张望了一阵，偶尔有一两只飞虫飘到窗前的花瓶上，冲着一枝昙花点了点羽翅。
祭祀昙神的镇会将会在傍晚时分开始，敲钟拨琴，张灯结彩，直到子时方才散会。
用过晚膳之后，日头西斜，昏黄的阳光流洒到小巷口的杨柳树下，树下站立的祁辛拉过傅望之的手臂，“快走吧，镇会快要开始了。”在傅望之愣神之际，祁辛不由分说地将他带到人潮拥挤的大街上。
这时候，与傅望之擦肩而过的男男女女，皆是青年才俊，风采不俗，像是从各地慕名而来的游人。
听掌柜说，昙仙镇只有在祭祀这天才会人声鼎沸，揽客的生意也是最好的。现在看来，倒是果真如此。傅望之一直跟着祁辛，亦步亦趋。不知怎的，他总是发觉周围有人越靠越近，甚至有人刻意用肩撞了他一下。
傅望之在人流中观望，环顾四处，多的是身形高大，长袍束冠的女子，而男子却着一袭襦裙，胸带飘逸。
这女国的特异风俗，不得不说是颠覆世俗的存在。
傅望之蹙眉避开欲擦肩而过的女子，刚加快了步伐，却发觉身前的祁辛已然放开了他的手，一转身，往他的面上套了一个面具，定睛一看，“啧啧，真丑。”
他侧头靠近，傅望之沉着一张脸不说话，卖面具的老妇人忽然噗嗤一笑，“两位公子可真有趣！公子可是看中了这副面具？”
老妇人指了指戴着墨绿兽面的傅望之，傅望之黑眸漆漆，杵了半晌才点了点头。
傅望之伸手取下面具，狰狞可怖的凶兽獠牙毕露，正是上古凶兽——梼杌。
眼眸里，瞬息万变的波澜起伏跌宕，傅望之心底揪紧了一根弦，祁辛单单在面具摊上挑选了梼杌，到底，有何寓意。
幽暗昏黄的灯火摇曳，晕染了傅望之那张浸润在烟丝里的明彦侧颜，祁辛注视的目光有些深，“有不才子，不可教训，不知诎言，告之则顽，舍之则嚣，傲狠明德，以乱天常，天下之民，谓之梼杌。”
祁辛笑着说起上古凶兽，语调平直，似云淡风轻。
傅望之不置可否，温热的气息吐在发顶，他戴上面具，目光朝面具铺子上扫视而过。
傅望之拿起一副面具，面具首部外曲似牛角，巨嘴大张，利齿如锯，嘴巴紧锁。
“钩吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。”他也伸手将面具套在祁辛的脸上，笑道，“饕餮之徒。”
傅望之唇角略弯，显而易见的报复之心。
祁辛目光自梼杌面具上掠过，视线落在面具摊上挂着的铜镜上，铜镜里，两人皆面呈上古凶兽狰狞之貌，靠近轻语，状似耳鬓厮磨。
祁辛摩挲着面具口中的两颗獠牙，一时之间，竟难以抑制地心猿意马。
“两位公子真是好眼光。这两副面具可是小镇里最有名的工艺师傅雕琢描画的，若是公子喜欢，这两副面具就打个折扣，另外再送两位公子一盏昙花游灯。”老妇人掬着笑，甚是和蔼。祁辛闻言将两副面具买下了。
傍晚时分，灯火通明，三声铜钟响，阁楼上的七弦琴旋即被玉指拨弄，有清越悠扬之音汩汩而出。
众人翘首以盼的镇会终于开始了——
傅望之提着老妇人赠送的昙花游灯，回头看同样戴着凶兽面具的祁辛，“掌柜说镇会就在琼台那边举行，现下正是仪式开始的时辰。”很难得，这次傅望之对镇会的仪式过程更加感兴趣。
祁辛抬起眼，眺望不远处侍卫簇拥的一顶官轿，官轿前一字排开的祭师绘面持杖，上下跳跃又摇头晃脑，用的正是古老的傩戏祈祷。
祭师上了台阶，分立于琼台两侧，手执皮鼓的祭司绕着人身花尾的昙神吟唱祭曲，随后茱萸点酒倾洒于昙神脚下的六瓣莲花台上。
“祭祀开始，尔等肃静，叩拜——”
祭司面对底下一众高声呼道。
祭师纷纷跪地吟唱，台下众人皆面容肃穆，跪地，十指紧扣，默念祷告。
傅望之学着周围人的举动跪在人群中闭眼屏息，而祁辛却是虚跪在地，直直地看着无启国人信奉的昙神，那面容皎皎的女神像闭目噙笑，脚下正踩踏着绛红如血的三尺莲台。
祭司再度起身，高喊：“祈求昙神广布恩泽，无启来年风调雨顺！”
众人即刻起身附和，声浪迭起，灯火将被抛向半空的昙花枝映衬得熠熠生辉。
停在台下的官轿缓缓降下，很快，轿里走出了一双描绘莲花暗纹的锦色绢鞋，傅望之应声抬眸，正瞧见腰身纤细的男子一袭翡色百褶堆花宫装，双髻高冠，一派月华光辉，让人相形见绌。
见状，众祭师跪拜，叩首。
一贯主持祭祀的老祭司躬身行礼，礼数老练而端穆。
“尔等拜见王后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
“王后娘娘万福金安！”
倏忽之间，底下又跪倒了一大片。
几乎在电光火石之间，傅望之看见祁辛眼底那深蕴战意的夙愿。
傅望之顺着祁辛的视线看向那原本居于宫廷深处的男子，那处变不惊的脚步一寸一寸，宁静柔雅，眉目如玉，有浩渺如尘的烟气笼在周身徐徐弥漫，氤氲淡眸，恍若羽化登仙。
这便是无启国的王后——秦丘。
“仙路烟尘，红莲点雪。”秦丘在众人的屏息凝神中缓步走向琼台，接过祭司双手呈上的狼毫，龙飞凤舞，抒写下又一段题词。
傅望之将那寥寥数言轻声道来，竟有难以捉摸的意蕴。
☆、舞绳论剑
题词高挂于琼楼之上。
在祭师摇鼓舞蹈之后，秦丘扶手侧立，唇角含笑，犹如含苞待放的金波流影，“祭祀已毕，镇会正式开始。此次的舞绳斗艺，凭号抽取，优胜者将由我亲自授奖。各位，请拿好随机分发的号码牌。”
台上的男子目光端雅，应声而动的随从即刻下台分发预先备好的号码牌。
底下众人秩序井然，拿好了号码牌便退到了街道两侧。