那几封信，用了诸多华丽辞藻，明目张胆地表达爱意，声称要娶其为妻，相守一生。这些话儿，在三媒六聘跟前，何等的可笑与无理。
偏偏兰姐儿，就是能被这些花言巧语，迷了心窍。
兰姐儿身边那两个胆大的丫鬟，也很快招了，说是——小姐上个月，得了吴琅子的第一卷诗集，十分喜欢，爱不释手，不知是谁从中牵线，替她打听到了此人，介绍与她认识。二人原只是书信往来，戏楼里隔远相见，昨日夜里，是第一次私下会见。
竟是第一次私见，那信中的用词就如此浓烈。
若是多见几次，岂还了得？林氏一阵后怕。
……
……
既已得了证据，林氏才好把此事跟老爷子、老太太报了，又派人去国子监，说家中有要事，把裴秉元临时叫了回来。
老爷子气得胡子直抖，老太太晕了又醒了，哭道：“都怪我把她给宠坏了，世珍，你该怎么办，就怎么办罢，再不用看我的脸面……”
莲姐儿是长姐，也是胞姐，理应也叫她过来的，林氏叹气说道：“莲儿挺着个大肚子，若是叫她知道了，气出个好歹来，岂不是造孽？往后同徐家，只怕连亲戚都没得做。”专程吩咐，这几日和徐家的往来还照旧，淮哥儿、津哥儿按时上学堂，但不能显露半分。
戏楼那边，林氏不敢停了生意，只怕让外人看出端倪来，一切照旧。
……
房内，兰姐儿被紧紧绑在椅上。
林氏走上前，坐到她跟前，再不是以往那样善意的面目，径直把那些不堪的书信甩到兰姐儿脸上，道：“我本是要把这些污了人眼的东西烧掉的，可你父亲还没回来，我不好擅作主张。”
“你好狠的心。”兰姐儿咬牙切齿道，直到此时，她仍未意识到自己错了。
“你还不知错！”
“我有何错？”兰姐儿声嘶力竭地辩驳着，“长姐嫁了个读书人家，就是千好万好，如今我找了个读书郎，怎就成了这不堪那不堪，莫不是就只因他家境贫寒……”
啪、啪——
没等兰姐儿说完，林氏就给了她两记响亮的耳光：“这是替你胞姐和徐家打的。”
“我原以为你只是任性，如今看来，是个没脑子的白眼狼。”林氏道，“你长姐，是徐家三媒六聘，八抬大轿，明媒正娶抬进门的，何等风光。你这是甚么？是恬不知耻，是私通，是自贱，竟还好意思说出口……枉费你长姐，自幼对你跑前跑后、掏心掏肺地好。”
林氏又道：“正经的读书人，哪个不刻苦读书，替家族、替自己挣一份前程，谁会把心思放在这些淫诗艳曲上？拿徐家同这样险恶用心的人相比，你究竟知不知道自己在说些甚么？”
林氏知晓，兰姐儿有这样的想法，空口白牙是劝不回来了的，也懒得再费口舌，吩咐婆子看管好，离开了。
翌日，裴秉元急急忙忙赶回来，知晓事情来龙去脉以后，这样一个脾气好的人，也被气得面目全赤，端起椅子说要打死这个不孝女，几番被林氏和老太太拦了下来。
裴秉元指着兰姐儿骂：“你置兄弟姊妹于何地？你置父亲于何地？又置这个家于何地？”
林氏经过一夜的深思，此时已经平静理智了许多，她拦在裴秉元身前，劝道：“眼下她被迷了心窍，走不出来，你说千句万句，她都未必能听进去一句……且平和平和心态吧，我已经派人去查那混球的底细了，再等两日，就能有回信。到时，叫她知道错了，再劝也不迟。”
裴秉元顺了顺气，又问起那个混球书生，林氏避开兰姐儿，应道：“昨夜里不知道被谁拳打脚踢狠狠教训了一顿，鼻青脸肿的，我叫人把他看住了，翻不出什么浪来，等料理完家里的事，再去论他罢。”
又低声安慰道：“我叫官人回来，不是想叫官人焦急的。总归早早被发现了，也没发生甚么，处理妥当了，再慢慢教导就是了。”
裴秉元觉得有理，心态平静了许多。
这日刚入夜，徐家那边派人来传话，说莲姐儿肚子发动了，等到子时，徐家再来人传话，说是已经顺利生了下来，是个千金。
母女安好，一切顺利。
第二日，本应是一家人欢欢喜喜去看望莲姐儿的，只是，家中这摊烂事还没收拾妥当，老太太眼睛还是红的肿的，只能林氏把情绪都收敛起来，一个人去看了莲姐儿。
莲姐儿刚生产完，甚至还虚弱。她心思十分敏感通透，问林氏道：“怎不见祖母和兰儿过来……家里头是不是出了甚么事？”兰姐儿自幼与她相依，她刚生了孩子，妹妹断不会无缘无故不过来的。
“你想多了。”林氏赶紧掩饰道，“寒露刚过，天已经入寒，她们不小心着凉了，这时候过来，怕把寒气渡给你和孩子……你好好养着身子，等她们打好，自然就欢欢喜喜过来看你了。”
好不容易，总算掩饰了过去，这个理由，也不知道莲姐儿能不能真信。
从徐家回来，林氏再也绷不住，来到兰姐儿跟前，两人独处，林氏直骂道：“你真真是个白眼狼，配不得莲儿的疼惜。”言罢，眼泪儿哗哗地流下来，止都止不住。
同为女子，林氏知晓生孩子是何等凶险的事。
她哽咽着道：“她刚从鬼门关里走了一趟回来，只因见不着你，就急着问你是不是出了甚么事……有这样好的长姐，你却自私自利至此，捅出这样的篓子来，我就问问你裴若兰，倘若你的事传出去了，且不论这伯爵府会如何，单说你的胞姐，还有她刚生下来的小娃娃，你对得起她们吗？你让她们在徐家以后如何自处？这不是狼心狗肺是甚么……”
裴若兰从未见过继母哭得如此戚戚，那番话也委实直戳她的脊梁骨，好似一只只小虫在啃咬她。
她确实没有想过这个家里的任何一个人，包括嫁出去的长姐。
是没良心吗？是的。
可她……她真的只是想要一个一心一意疼惜她的夫君而已。
……
又过了两日，林氏派出去打探消息的人终于回来了。
林氏叫人在兰姐儿的隔壁，腾空了一间房，不一会儿，一个被蒙着眼的农家村妇被引进来，坐在椅上，有些惴惴不安。
林氏坐在她的跟前，亲自问话，道：“一会儿，我问甚么，你只管如实应答，只需是个实诚的，贵人答应你的报酬，自然如数给你。”
村妇连连点头称是，提前道谢。
“你可认识吴琅子？”
“认识。”
“你与他是甚么关系？”