裴少淮读过他的文章，觉得文如其人，见解虽不够犀利，但胜在蕴意清正雅秀，颇有古典之风。

这样的文章容易得传统派的青睐。

裴少淮道：“子匀兄文风已经稳固，只需再打磨打磨见解的锐度，绝不止四成把握。”

随后，裴少淮将近日所作的文章取来，同江子匀一起讨论。

江子匀赞叹道：“每次读淮弟的文章都让人神清气爽，耳目一新。”

裴少淮笑道：“子匀兄休要捧杀我。”

“我绝无此意。”江子匀认真道，“文风秀正，见解独到，笔法直接了当，叫我去改，我是找不出多余的一个字。”

不过，江子匀也替裴少淮担忧，言道：“淮弟若是再年长两岁，定没有不中的道理，就怕主考官是个老古董，淮弟会吃年岁小的亏。”

也是两人平时走得近，江子匀才会说这些实诚话。

裴少淮早便考虑过这个，觉得放手一试利大于弊，笑说道：“子匀兄方才刚说完‘世间岂有万全之时’，这话我也是适用的。”

江子匀笑呼“妙哉妙哉”。

裴少淮问：“余下半年的时间，子匀兄打算在哪里攻读功课？”

“我打算在斋舍里，若有甚么不懂的，可以找教谕们请教。”

刚说完，江子匀忽想起一事，赶忙从书箱里取出小半沓纸，说道：“我近日对读了新旧版《大庆律》，发现不少改动的地方，虽只改动寥寥数字，意义却大有不同，淮弟兴许能用得上。”

裴少淮接过，并不扭捏，两人交换学问已成习惯。裴少淮善从大处入手，江子匀则善从细微处着手，是个很有耐心的人。

不知觉已到午时。

“待到秋闱时，与君共桂榜。”江子匀告辞。

“共勉。”

……

锦昌侯府陈行卿、陈行辰兄弟亦在紧张备考，陈行辰是个分得清主次的，这半年暂时放下了算学，只在闲暇时略算几道小题用作消遣。

川柏、青黛、苍术……陈行辰找全了英姐儿缺的几株药植，叫人送到伯爵府以赔罪，倒不敢对外说是给英小姐的，只说是给淮少爷的。

裴少淮把药植送到姐姐院子里，说明了前因后果。

英姐儿一边高兴打理那几株药植，一边听说是陈家三哥哥送来的，有些难为情也有些娇羞，说道：“本就是个小误会，不算甚么事，你也不替我拦着些……陈家三哥哥忙着温习功课，怎好叫他费心寻这些药草。”

这京都城里，肯送花儿、肯送珠钗的少爷公子不少，肯容得下药植的却不多。

“我拦了。”裴少淮道，“没拦住。”

英姐儿本想有来有往，又想到秋闱在即，不可扰了陈三郎的心神，决定等秋闱之后再经弟弟的手，还些礼件回去，以表谢意。

英姐儿对弟弟说道：“你得闲的时候同陈家三哥哥说一声，那事我并未放在心上，叫他不要惦记着，也替我说几句贺语，祝他乡试题名，桂花飘香。”

“我省得了。”裴少淮应道。

锦昌侯府的三小姐也时常找英姐儿叙话玩耍，或聊些诗词歌赋，或一同去戏院里看看时兴的戏。

陈三小姐对英姐儿道：“英妹妹真是厉害，上回你教我在花茶里加些干枣片、枸杞子，泡出来的花茶果真没了苦涩味，又不会掩过花香，入口更加甜润，祖母尝了很是喜欢，让我多同你请教请教。”

“敏姐姐过誉了，偶然发现的小窍门罢了。”英姐儿又道，“侯爵夫人最善品鉴花食，改日我用香花泥做几道点心，请侯爵夫人指点指点。”

“那敢情好，祖母知晓了必定欢喜。”陈三小姐高兴道。

……

……

志士惜日短，不舍昼夜。

裴少淮每日定好时辰苦读书卷、苦练文章，日子过得飞快而充实。

每每知晓徐大人、大姐夫在家，他便会过去“叨扰”一番，以了解朝中有哪些大事引发众议，朝中文武群臣又是甚么见解。

徐大人、徐瞻皆是科举出身，知晓哪些事对裴少淮考试有用，倾囊相授。

裴少淮从他们那得知了不少事情，譬如去岁秋末各地大丰收，却有官员欺上瞒下谎报灾年，克扣粮税，圣上龙颜大怒。

又如，工部尚书上奏称，皇庄名下的田产已将近占到天下良田的一半，皇庄免税富了皇亲贵胄的钱袋，却苦了天下百姓，恳请圣上下旨整改。

东海相隔的东委人，时常打着使节团来访的幌子，大船一靠岸，却下来一群群的商贩，在应天府大街上直接叫卖，礼部正在为此事立规矩。

裴秉元亦来信，把自己为官几年在水利、开荒、治民方面的心得教给儿子。

这些消息对于裴少淮应答策问是大有助益的。

裴少淮觉得自己的文章提升了不少，可每每他将文章交给段夫子批改，被朱笔划去的地方愈来愈多，有时批注比全文还长。

“我知晓你想问甚么。”段夫子解释道，“你若是心心念着文章好坏去下笔，便已经失了先手，你需达到信手拈来，无意成文的境界，才能多几成把握上桂榜。”

又道：“单单是顺天府已有千余名秀才，北直隶囊括顺天府、保定府、河间府、真定府等九府两州，届时赴考的秀才可近十千之数，乡试正榜堪堪录用百人。参试者中多的是十数年磨一剑者，厚积薄发，你若是想胜他们一筹，还需继续苦练。”

“我若还用往日的标准要求你，你便会止步不前，是故，往日里尚可的文章，如今是不能通关了，往日里无关紧要的句式用词，你也要再斟酌斟酌，唯有细枝末节都无可挑剔，你才能不在年纪上吃亏。”

“若是把童试三关比作爬山，乡试、会试则如同攀登悬崖峭壁，三年又三年，止步不前的人何其之多。”