卧虎山西十余里路，是沙湖乡，因为有庐南道穿过乡内，交通便利商旅往来，这沙湖乡也是颇为繁荣。

青云观里，长生道长、苏潮、茵儿和江蛮儿四人在沙湖乡中乡民阿牛的带领下，顺着乡间小路，日中时分走到了沙湖乡外，约莫数百户人家沿着乡内街道错落有致的分布着。

乡外有一块石碑，上面刻着“沙湖乡”三个大字。

“这沙湖乡似乎就是大娘母族所在之地……”

苏潮看着这块立着的沙湖乡石碑，想起来了苏府大夫人的娘家吴氏一族就是在这庐江县治下的沙湖乡之内，只不过那吴氏一族颇有战功，在庐江城内治了不少的房契地产，族中直系子弟鲜有留在这庐南道上的乡邑。

沙湖乡是一个古镇，正是正午时分，应该是人声鼎沸的时候，但在这乡外一路走来，却是并未见到人迹，连乡外田亩中熟透了的稻子都没有人前去收割。

乡中人在各个交通要道都是设了路障，堆积了柴薪，旁边还摆放着油火等物。

入了乡中古街，才是隐隐约约地听见了少许人声，前面带路的乡中人阿牛指着前面一块偏角处道：“几位道长，乡长就和亭长就在前面。”

白长生面色苍白，血气虚弱，不过还是点了点头应道：“带着贫道去吧。”

阿牛点了点头，就是带着青云观中的一行人等穿过了百步长街，转过拿出院子的偏角，是一处极大的铺石场子，想来往常的时候乡中人是将此处作为晒谷场的。

眼下正是收获的日子，这晒谷场上却是无半点稻谷，而是挤满了沙湖乡中男女老少大大小小几百号人。

晒谷场正中央有着一处高尺半的台子，上面有着几道人影，或是苍颜白发的老者，或是魁拔有力的壮士，应该是阿牛所说的沙湖乡的乡长和亭长等有名望的人了。

只见那台子上的老者站了出来，对着台下的数百号乡人说道：“各位乡亲，今日召集大家过来，还是说一下这几日祸害乡中的妖孽之事，前几日老朽将这件事派人传给了县城吴族的族长，吴族长十分重视乡邻们被妖孽威胁的忧患，所以先后请来了周壮士和冶父山实际禅寺的高僧，但那妖孽凶残，今日一早，蔡亭长带人就是在野猪林外发现了周壮士和实际禅寺慧能高僧的尸身……”

“这……”

乡长老迈的声音传开，当即是让沙湖乡的居民面面相觑，皆是能够从彼此的眼中看出来心底的惶恐，对那妖孽凶残的窃窃私语声也是响了起来。

“没有想到周壮士也死了，那可是混迹江湖的好手啊，当日乡里人都是亲眼见到周壮士使出的铁棒将乡外一人高的大石头劈成两半，这等好气力居然是死在了那妖孽的爪下……”

“还有那实际禅寺的慧能大师，可是十里八乡有名的高僧啊，居然也被那妖孽所害！”

“唉……那妖孽凶狠，可是苦了我等沙湖乡中升斗小民啊！”

……

那台上的乡长听着台下议论纷纷，不禁皱起眉头，用着手中的拄拐敲了敲地面，又是高声道：“乡亲们安静一些，妖孽为祸乡里，乡邻当齐心协力，听从蔡亭长的吩咐，保卫乡中百姓啊！”

老者说完，身后孔武有力的身影就是站了出来，想来就是那蔡亭长了，只听蔡亭长一声“安静”暴喝，这晒谷场上的几百号人当即是肃静了下来。

又听蔡亭长接着说道：“从今日开始，乡中的青壮都得召集起来，五人一伍，十人一什，无论白昼黑夜，乡中都得有人巡视，巡视的青壮口粮，由乡中补给。”

“那我们乡外田亩熟了的庄稼怎么办？”

“是啊，没有粮食，如何熬过这个冬天！”

听着乡人们如此申诉，这蔡亭长也是暴喝道：“若是不怕那怪物，尽管去收割地里庄稼便是！”

蔡亭长的口气十分强硬，容不得其它的乡中人质疑，就是这般宣告之后，这稻谷场上的乡人们也逐渐散了。

在一旁等候着的阿牛趁此时机也是爬上台去，对着那乡长几人说道：“乡长，青云观的道长我请来了。”

闻言，乡长忧心忡忡的浑浊眸子里终于是亮起来了一丝精芒，连忙让阿牛带自己去见那青云观中的道长。