三人对饮了几杯，南宫霁道：此处不好找，我一路又要避人耳目，走走停停倒用了个把时辰！吾初来乍到，汝等本应体谅，缘何不在近处择一酒家？

允熙道：汝向来聪明，却还须问此间缘故？！

南宫霁笑道：既要避人，便不应选在此处！此地虽远离宫苑，然饮宴者却不乏达官显贵！依吾看，今后外出聚饮，不妨寻家清静些的脚店（3）。

此言在理，朝臣显贵饮宴自多去正店，脚店乃平民百姓常聚之地，自要妥当些。

允则却蹙眉：那等嘈杂处，也去得么？

南宫霁笑道：我独自时曾下过几回脚店，那店规模虽小，他处多时倒还过得去，且偶也见店内有置雅间者，若不欲与外人共处，便入内独饮亦可。只我寻常倒喜在外堂与众人同坐共饮，听些民间的轶事趣闻，实也是一乐！

那二人闻言似有几分动心，然到底不敢轻允，或是尚有所顾虑。想来他等王侯公子，怎可与市井之徒同堂饮乐？南宫霁自晓其意，便也不强劝，三人便又推杯换盏，谈笑他处去了。

酒至半酣，允熙道：太子明日生辰，你已知晓罢？

南宫霁点头：前日宫中便送来了帖子，明日自要去道贺的。

允熙忙问：礼可备下了？

见南宫霁点头，二人争相道：是何物？

南宫霁诧异：只是寻常之物。。。此难道。。。有何讲究么？

允则道：那倒不是，只是吾等往年所送之礼，太子皆似不喜，遂今日才想出外寻些新奇，也想问问你的打算，众人或能一道拿些主意！

南宫霁笑道：如此，汝等倒是费心了，然若不知太子喜好，只吾三人在此胡猜也无甚用场！

允则道：说来惭愧，吾等虽与太子朝夕相处，却不能摸透其意，当下实是无所适从。

允熙接言：这实则也怪不得吾等！太子每日里埋首书卷，吾等便是相伴左右，却又如何知他心思？

南宫霁想来也在理，忖了片刻，道：依我之见，异宝奇珍宫中比比皆是，太子见多了自也谈不上喜，因而吾等若是再以金玉字画献上，自不讨巧。吾闻城南有一集市，市上吃喝玩耍之物事一应俱全，想来新奇之物当不少，思来不妨去瞧瞧，或有所得！

二人闻言皆称好。

自州桥南去，至朱雀门外，拐过几个弯，便到了南宫霁所说的南城集市。

一路逛去，沿途各色铺子，亦有小摊，出卖布匹、香药、字画，以及古物玩具等，乃是应有尽有。

三人走了半程，却已看花了眼，似觉样样都好。正犹豫，忽见前方围了不少人，似正论着甚么新奇。三人心中一喜，忙上前看究竟。

好容易挤入人群，一瞧之下却不免失望：那原是个小摊，正卖木鸟！怪的是围观者虽众，问津者却无。

三人打听下才知，此物竟要两贯钱一个！而那摊主是个老汉，看去甚古怪，不理旁人的指点讥讽，只闭眼坐着，大有愿者上钩之意。

允熙瞧了那鸟许久，依旧未能看出玄机，便道：你这鸟有何本事，竟要这价？

老汉缓缓吐出几字：欲知此中玄机，买下即可！

众人哄笑好不要脸！老汉却似未曾听到，脸色如故。

三人见此一时好奇，便奉上两贯钱，讨教这鸟的不凡之处。

众人的讥笑声中，老汉将一碗水至于鸟嘴下，轻点了点鸟头，那鸟便竟如活了般，低下头去饮水！饮过抬头，停歇片刻，再低头去饮。。。如此反复，将一干众人看得目瞪口呆，惟那三人却是欣喜不已。

南宫霁一思量，上前道：老人家技神如此，果非凡人！想来除了这鸟，应还有其他稀奇之物罢，何不拿出教吾等一长见识？

老汉迟疑半晌，笑道：老汉原道此间少有识货之人，还有些失望，不想遇上你这几位慧眼不凡的小郎君！如此，老汉便教尔等开开眼！

说着，转身到后面的木箱中取出几件物事，细看，皆是些木雕的鸟兽，放到地下，有的能动、有的能走、还有能翻滚的，观者见了皆叫好！老汉耍了一阵，又一一将此些木头鸟兽收入箱中，作势便要收摊。

三人忙将之拦住，道：老人家，方才不是说好要卖于吾等么？

老汉道：我只说让你看看，可未说要卖。

三人忙掏出钱来，道：老人家若是担心我买不起，倒大可不必，况且我方才也已买了您老的木鸟，还请老人家卖我个情面。

老汉却依旧顾自收拾，并不接话。

旁观者中有笑道：这老儿乃是怕你买回去偷师，这等绝技若是教你偷学了，他还拿甚么营生？！

三人忙道：吾等又非做此营生的，怎能为此？

围观者见他诚心，便也纷纷说情。老汉想来实难推脱，低头忖了半晌，乃自箱中取了个木牛与他，却未收钱，便径自挑了担子去了。

三人虽只得了两件，倒也甚满足，想来以之作贺礼虽好，然若多去了，反倒不新奇！遂又在市上逛了一阵，另寻了几样新奇物事作礼。

至日落时分，三人才各自散去。

注：

（1）西宾：对家塾教师或幕友的敬称。

（2）正店：即市店，一般指（宋代）规模较大的酒楼。宋代实行酒水专卖，只有正店可自行酿酒。

（3）脚店：小零卖酒店的俗称，一般指（宋代）比较大众化的酒楼。脚店不可自行酿酒。

第16章退礼

十二月二十九，太子生辰，设宴东宫景福殿。前来拜贺者除了宗亲，尚有资善堂翊善（1）、赞读（2）等一干讲官，总说来，来者并不众。

午后，趁着与太子品茗之隙，允熙、允则二人便献上了昨日南市得来的奇物，越凌见不过是两个木头鸟兽，初时并未上心。

允熙倒也不急，叫人取来水碗，学那老汉样，点了点鸟头，教那木鸟低头吃水，果慑住了众人，越凌自也称奇！继而取来木牛，但见轻拽牛尾，那木头器物竟便动了起来，一连走了数十步，竟还会转弯，自又博个满堂称好。

越凌笑道：此物从何得来？

允则一时得意，道：是城。。。允熙忙插言：乃是吾命人出外寻觅来的。言间与允则递了个眼色。自知失言之人脸色顿红，垂下眸去。允熙继而道：听说是城南集市上得来。允则忙点头附和。

他二人献礼完毕，便轮到南宫霁！见他教令其呈上一匣子，道：臣不如他二位有心，礼是粗陋了些，还望殿下笑纳。

恋耽美