官家心善，小狐狸得了恩赦，被许放归山林！而这送狐归山之任，自还落到南宫霁身上。

寻了个风和日丽的日子，南宫霁一早打点好，便去山中放生。

清晨，凉风习习，骑马缓行，倒尚不觉炎热，然随着日头高升，便有些难耐了。走到一处茶肆，南宫霁便吩咐下马歇脚。

茶肆里原已坐了几桌客人，却是出奇安静，丝毫不闻喧哗。再细看在座之人，几乎一律黑衫皂靴，乃侍从打扮。

心思一动，南宫霁将目光投向里间，果见一蓝衣少年正独坐轻摇折扇！当下目光相触，少年浅然一笑，却令南宫霁后背一阵发凉。。。

小狐狸一步三回头，终是隐入深林。

南宫霁拭了拭额上的汗，炎炎夏日，入山放生果是苦差。怪也怪给那小畜生补得太过，此刻竟不舍得走，只在山下绕圈，方才放了，片刻却又现身跟前，教人好不头痛。不得已将之带入密林放生，许是到此处它方想起自己的身份，亦或巢穴已近，才恋恋不舍离去。

似是卸下了千斤重担，笑谓身边少年道：臣的职责已尽，官家可放心了？

山林中的暑气，加之一路的颠簸，却未打消当朝天子野游的兴致！当下笑道：甚好！那便上山罢。这口气，不似一朝天子，倒似偶尔得以出游撒欢的小儿。

终于攀上南峰。行了一路，甚觉疲乏，南宫霁在岩石上寻了块干净处，欲休憩一阵。越凌望着这大石，却似踌躇。

南宫霁劝道：荒郊野处，官家将就些罢。见他依旧迟疑，以为是顾念那些繁文缛节，便也不再勉强，但自坐了。

越凌见此，竟似有些吃惊，吞吐道：此处。。。万一有蛇。。。

南宫霁倏忽明白过来一度著蛇咬，怕见断井索！难怪今日一路都要避开杂草从生处！也怪当日吓他太甚，殊不知自那日后，官家乃连做了几夜噩梦，如今可谓杯弓蛇影了。所谓解铃还须系铃人！遂笑道：山间有蛇不假，然而蛇素来喜湿，也怕人，此处干燥，官家不必忧心。

越凌闻之，似犹信犹疑。南宫霁便索性躺到那石上，作出惬意之状。越凌观望许久，才终似下定决心，小心挪到他身旁。南宫霁怕他又反悔，一把将他拉下，或是力道大了些，加之那人本就战兢，此刻脚下一软，便迎面扑倒，挣扎欲起，却已不及！

那人轻一个翻身便将他压下，俯身埋头他颈间：若是有蛇，便教它先咬我。臣为陛下，可死而后已。

越凌面上一红，然心知挣扎是徒废力气，便索性阖上双目，任那双强健的臂膀渐在腰间环紧。。。

不知多时，睁眼悄然一笑，凑近那人耳畔：你的命，朕暂且不欲要！

第41章殇逝

夜幕初临，拂面晚风夹杂着早桂的香气，沁人心脾。

华灯初上，月色怡人，教人不禁想出门散散心。一路且走且看，不觉间，便到了州桥夜市。车马阗拥，人流如织。摩肩接踵间，也不得细瞧，但闻其味，辨其声，大略才能猜到各家为何营生。

过了嘈杂的北市，道路豁然开朗，道旁酒楼灯火通明，偶闻得曲乐之声传出。随处可见妙龄女子，或浓妆或淡抹，喜笑颜开迎来送往。

南宫霁本想寻个僻静处独饮两杯，然而一路走来，却逐渐打消了此念：正是黄昏，城中何来安静处？遂由桥头拐过，另辟蹊径，欲避开熙攘的人流。

桥头下，一群人正围看热闹，其中传来争吵怒骂之声。

南宫霁蹙了蹙眉，欲走远些绕开人群，却被令其拉住，笑向中间指点：那似乎是咱的旧识呢！

南宫霁嗤道：甚么旧识？！吾看汝又在故弄玄虚！一面却难掩好奇，往里凑了凑，一眼晃过中间之人，却笑嗤：他与我算甚旧识？

原来那不是旁人，正是当初卖木偶的老汉！当下不知何故与人起了争执，无奈口舌笨拙，此时任人谩骂羞辱，虽恼红了脸，却半天难回一言。

令其一打听，原是之前卖了那人一木马，倒也精巧，能跑会叫。可惜拿回去没几日便教家中顽童摔坏了，因此要老汉赔个新的，要说这老汉也是个犟脾气，偏是不肯，反情愿退钱。

令其笑道：想来不是不肯赔，只这老汉古怪，一样东西向来只做一个，就算要赔一时也拿不出啊。

旁人道：可不是！然你说这木头物事，怎能摔不坏呢？要说这买家非原样的不要，否则要十倍退钱，可不蛮横？

南宫霁摇了摇头，唤过令其交待两句，便转身先出了人群。。。

令其一路小心捧着手中的木雕小玩意，一面道：郎君真豁达，两贯钱换这物什，寻常人家，好吃上几日了。

南宫霁笑道：你这厮！我只教你帮老汉赔钱，你倒好，竟敢搬出街道司（1），也幸好那人糊涂，才教你糊弄了。

令其忿忿道：实是那人不讲理，张口便要五贯，我若果真与了他，岂不成了笑话？再言之，我也并非全是吓他，于街市寻衅滋事者，杖六十！此律法上写得明白。

南宫霁道：你倒也知律法！看来跟着我是屈才了，不如过两日替你在街道司谋个职。

令其讪笑：郎君莫拿小的玩笑了！然一转言，又道：小的今日便斗胆多句嘴，倒是您，当寻机与官家求个情，再赐下个一官半职的，便是主持街道司也是份好差事啊！到底府中上下几十张嘴，哪里都要钱，咱可不能坐吃山空！

日日经手着府中的进出，令其觉得日子似乎愈来愈难，处处皆要精打细算，却又不能失了体面，这王侯家的日子，也不尽是如意的。偏生自家郎君又是自小无无忧无虑过来的，只要不到三餐无落，也不能指望他惦念起这些。所以还须适时提醒些。

好在令其这番话，南宫霁总算听进了。思来早前投给李琦的钱，便是有所收益，也须等到年底，而府中的花销，实在也不能再减，此时若有份俸禄，多少能救救急。

令其见他似有些失神，便呈上手中之物，道：郎君若是烦恼如何跟官家开口，不如先献上此物买个情面？

南宫霁笑骂了声。过后却又一声轻叹：他如今日理万机，哪还有这闲情？

令其闻言忙收回手，道：这便罢了，留着待来日与小郎君戏耍罢。小郎君，自指的是新荷腹中孩儿。

回到府中已是亥时，却听闻新荷将临盆，南宫霁惊喜之下，倦意也消去大半，匆匆向新荷所居的青玉斋赶去。

斋中，烛光摇曳，空气中尚飘荡着浓浓的血腥味。

朝云柳眉紧缩，未语凝噎，许久，方出半句：是个男胎，可惜。。。

南宫霁似觉有盆凉水自头浇下，瞬时心便凉透了。。。

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