回到汴梁时，已是秋风萧瑟，且闻朝中出了件大事吕谘复相不过半载，却又二度遭罢！
说来此祸，尚是起于后宫。
杨美人恃宠而骄，南宫霁也曾目睹，然不想她竟敢干预朝政：开封府先已有令，凡园榭有侵民河民道者，一尽拆除！不巧他杨氏私产亦在列！美人为护家族，竟遣内侍前往称教旨，免除此令！开封府不从，拿了内侍入朝对质，结果这杨美人护家不成，反落得矫诏之罪！
令其绘声绘色，娓娓道来事发当日，林昭仪如何当御前厉斥美人，美人如何顶撞昭仪，昭仪又如何掌劈美人。。。
南宫霁啜了口香茗，且将搁于凳上的双腿上下换了个位，道：这杨美人倒果真不知死活！然这，又与那吕老儿遭罢有何干系？
令其答非所问：郎君可知当初那杨美人是如何入的宫？
南宫霁一手挥开扇子：我怎知，难不成是那吕老儿送进去的？
令其先是点头，后又摇头：可这般说，却也不尽其然。
南宫霁作恼色：要说便说，弄甚玄虚。
令其虽连声应承，然话音一转，却又重施故技，问道：郎君可知曹奚邈此人？
南宫霁略一思索，道：吕老儿门下？
令其笑道：正是，值集贤院，知制诰，权位不轻。此人说来，还有些名声，当年教人由西京朝发夕至，送牡丹入后宫者，正是他！所谓一骑红尘妃子笑。。。这杨、刘二美人便是他送入内的。
南宫霁嗤道：便是这般，他吕某人也全可推作不知啊！
令其道：所谓百密一失，想不到那杨美人竟是吕相公的嫡亲姨侄女！查知此底细，林昭仪怎肯罢休？仲秋宴当日，乃当面叱问其用心，吕相理屈，竟不能置辩。想不到平生呼风唤雨，却因此小失败了半世英名。隔日御史台那帮人便联名上书，请究其罪！官家不得已，只得下旨罢相了事。
南宫霁合扇大笑：果真是一物降一物！那吕老儿竟也有今日，外朝如今是人心大快罢？
令其笑道：可不是！然而，也有人无辜受累，譬如那刘美人，不过当初与杨氏一道入的宫，如今受其所累，乃一并遣了出去，虽说官家网开一面，教她不必如杨氏一般入道，然而别宅安置，此生，恐也难再见天颜了。
想起那绿裳佳人，南宫霁不禁叹息了声。
再说如今京中大肆拆毁园榭，这木材生意本应一落千丈，然而李琦反出一招，辟了场子，低价回购旧木料，虽说是拆下的旧物，实则多半才上梁数月，且又不乏上等货料，寻常人家做些翻修，自是乐得实惠，而差些的，自可卖与匠行，拿去打些桌椅橱柜的，价钱公道，自也不乏人问津。
想来李琦原是早有后招！南宫霁钦佩之余，不得不感叹，其人腹中果是一部生意经啊！
所谓几家欢喜几家愁，官家近来，日子却是不甚得意。
吕谘遭贬，好在朝中尚有王遂主持，其人圆滑善断虽不如吕谘，然沉稳老道，治下尚不负所望。
朝中尚且太平，当下之急，乃西边之困，先前官家采纳王遂之谏，遣内臣杨定贞西去一探虚实！定贞月前回京，回禀称拓跋温骄僭，于招安之议实甚不屑，且其境内各地皆在招兵铸器！由此可见，其之叛心实已昭然！
越凌闻之，自忧心忡忡，乃问王遂。其举荐右司谏杜允之防边，越凌心中虽有疑虑，然也无他法，只得依之。
第53章疾苦
又是个秋雨纷飞的午后。
越凌闲坐庭前，看西风冷雨，打落残花遍地。天光晦暗，看来这雨，今日是无止意了。。。欲寻人灯下对弈几局，饮上两杯，那人便果真来了。
酒桌之上，闲聊着，便说起西关之急，越凌忧色毕显。
南宫霁道：王相公素来识人，他所推举之人，官家自可放心。
越凌摇了摇头：杜允之忠谨是真，历来于外任上也屡建功绩，然边务上，朕果真不知他能有何建树？
南宫霁不忍见他烦恼，便话锋一转：听闻杜司谏日前巡视江南，回朝可有说些江南的物土人情？
越凌道：江淮常年水患，他此去乃为赈灾。
又勾起他另处烦恼，南宫霁心下暗悔，却也只得道：那如今，灾情如何？
越凌看去于此已不甚挂怀，道：水已退，然灾民尚需赈济。忽而似想起甚，笑道：杜允之未尝说起江南的风土，倒是带了样回礼与朕。言罢便吩咐左右取来。
南宫霁揣摩道：是江南名茶？亦或姑苏锦缎？
越凌笑而不语。片刻，见宫人捧碟奉上。
南宫霁笑道：原是吃食！然定睛一瞧，不禁哑然！碟中所盛不过几根野草，且看去采摘已久，草叶枯黄。捡起一根搓捻两下，又凑到鼻下嗅了嗅，似要瞧出甚么新鲜，然到底是无用功。便笑道：杜司谏也算身居要位，俸禄不薄，何故吝啬至此？
越凌托腮不语，目光却停在那草上，似有所思。
在侧侍立的裴元适上前一面斟酒，一面笑道：郎君不知，此物可不寻常，当下六宫皆得分赐！
南宫霁奇道：甚么宝贝？这般稀奇？
元适道：并非宝贝，乃灾荒之时，百姓采来充饥之物，食之虽如嚼蜡，却能果腹！杜司谏带回此物奉上，意即劝谏官家戒骄奢、注节约！实是一片苦心。
南宫霁自点头称是。只越凌并未听进他二人之言，此时眉心轻蹙，似正为何事为难。半晌，忽似拿定了主意，竟伸手折了片草叶放入口中！
旁人皆是一怔，劝阻已不及！但见他眉头瞬间锁紧！元适忙递上帕子，又教奉茶漱口。
忙乱过后，南宫霁笑问：此物味道如何？
越凌将碟子推至他跟前：一尝便知！
南宫霁笑推：吾素来不喜寡淡之食。
越凌长眉一挑：来人，上酱醋！
不知何故，官家近时忽起意微服出巡，一体民间疾苦。
自然，这天子脚下，都城内外，是无甚大疾苦的，便是偶见得几个行乞者，亦有衣裳蔽体，暖食果腹，全不至树皮野草充饥之境！乃教官家尤失望。若非江南路途遥远，来去颇费时日，或便果真一去以体民情！
这一日皇城内外走下来，收获甚微，却人倦马乏，遇仙楼内歇脚，巧遇李琦！当初一面之缘，然天颜李琦自不敢忘；越凌因南宫霁常提起之故，对此人倒也有所知，因而算得相识罢。外间相见，越凌不欲多拘礼数，便一道坐了，且相谈甚欢。
李琦听闻天子此番出巡欲探民间疾苦，便道：眼下便有！
越凌奇道：何处？
李琦道：今春京西北路一带遇蝗灾，百姓食不果腹，甚是凄惨。
越凌惊道：果真？
李琦道：吾上月出京收药，沿途经陈州等地，乃亲眼所见，不敢妄言。
越凌一沉吟，道：陈州，倒也不远。。。
南宫霁手一抖，险将酒水泼到衣上。。。