一阵，或觉乏顿了，便落身坐上台阶，举头望月，失神浅吟：良无盘石固，虚名复何益？

令其叹息不语。

静默片刻，那人倏忽回首：明日，我还当入宫！

入宫，并不为钓鱼赏花，而是，为救回柔素！

天气清朗，凭栏但望，湖边柳下，丛丛花影，远近依稀。碧水如镜，不见丝毫涟漪。

手中的青杏，在空中划了一道轻巧的弧线，坠入湖中，激起一圈水纹。

上回我已说过，大理寺判决已下，断然无收回成命之余地。自今日起，我不欲再听你提起此事！越凌的心意，上回便已表明，当下并无丝毫改变。

陛下，心内实不望我回蜀，是么？那人出问莫名，却又似别含深意。

越凌心中一震，凝眉转身，却未答言。

便作他认了，南宫霁无声一叹，意中满是落寞。

陛下要令父亲易储，原是一道旨意即可，何必那般煞费苦心？真相轻易便教捅破，然言者看去并无问罪之意！且说当下神情如旧，云淡风轻，似乎所言之事，与自己并无相干。

越凌面色顿变，虽也知真相必瞒不长久去，然到底是心存侥幸，却孰料他这般快便。。。

当下闻那人口气，虽无质问之意，越凌却不敢回身，生怕遇上那双含着不知何意味的眼睛。

说来，那人恐也不肯信，然自那日起，他便已然懊悔，而易储一事，也早已不了了之！

片刻寂静后，还是那人先出言：臣才智疏浅，不堪承大任，因而请辞世子之位，让贤于弟！

越凌一震，转身却见他已拜倒在地！急道：那事已过去，且我已许过你，但你心意如是，我自保你储位不失！你又何须如此？

可惜那人并不为所动，且又道：臣心意已决，望陛下成全。此，本也当是众议所归！贡酒一案，臣识人不明、错信奸佞，才致招来祸端，而宇文氏既是臣之发妻，臣自不敢置身事外，无论去官削爵，亦或下狱流放，臣皆甘心领之，但求留其一命！

说这许多，终还是为救回宇文氏！心知此，越凌自为恼怒，然无奈于前事理亏，当下乃是许他不甘，不许却又不安。一时无从决断。

恰赏花时辰已到，群臣已入内赴会，此事便也只得暂罢了。

第二日清早，却又闻那人来见，且据黄门回禀，他昨夜并未回府，乃在宫门前徘徊了一宿，看来是不达目的绝不罢休！

越凌闻罢惘然一叹：罢了，孰教自己前事上对他亏欠，于心不安呢？当下欲与之和解，便惟有成全他这一策了。

宇文柔素终是死罪得免，却依旧是待罪之身，对此，南宫霁心下虽忧虑，然毕竟是保住了她一命，余事，也只得缓作打算了。倒是眼下，宇文士杰受刑在即，他思来忖去，还是决意去见其最后一面：前案虽已大白，然有些事，还欲听他亲口道明。

身陷囹圄已有时日，明知大限已至，然士杰看去，倒还坦然，想来是于这一日，早有预见罢。

隔着铁窗，南宫霁亲与之斟上一杯酒，看他饮尽，才道：当日在府上夜饮，尚叹此去经年，不想你终未走成！而今日，再度与你践行，却成诀别，诚是世事难测！

士杰凄然一笑：皆为天意耳！徒奈何之？

南宫霁摇头：错了，此乃人祸，与天意何干？

士杰一怔，旋即苦笑：殿下所言极是！便退后几步，正了正衣冠，向外恭敬一拜：士杰有负殿下，此生已无从补过，惟有一死谢罪，还乞殿下宽谅！

南宫霁转身侧立，以掩眼中的恻然。良久，缓缓道：早知今日，何必当初？你便不顾及你我多年故交旧情，却也当念及柔素，她本无辜，如今却也要为你所累。

士杰面上苦色毕显：此，是我对不住小妹，然而。。。孰教她，是为宇文家的人呢？

南宫霁顿怒：她是宇文家的人，便理应受此么？你此刻但言对不住她，然当初苦心布局时，可想过她必也深受其害？难道在汝与汝父眼中，她只是你宇文氏弄权谋逆所需的一枚棋子，用时信手拈来，弃时却全无顾忌？

士杰闭目长为一叹，幽幽道：我将她做棋子，然大王与殿下又将她视作为何呢？难道不是安抚我宇文一族的一颗棋子么？

南宫霁当即一怔，竟是哑然。

士杰落得如此下场，本是咎由自取，殿下全不必有何不忍，但知自古成王败寇，本常情耳！士杰虽死，然死而无怨。言罢，又伏地一拜。

南宫霁闭目，叹息许久。然既来之，则心中之惑，则还欲问个明白，便道：想必上回谋刺夏枢密一事，也是你所主使罢？

士杰垂首不答，南宫霁便作他认了，然心底的疑惑却更深，道：谋刺未果，然已令朝廷对我起疑，汝缘何又煞费苦心，再生下毒一计？再说贡酒一案，你既有心陷害，何故最终又愿一人担罪？若到底指我为主谋，想来大理寺也无从查实，岂不更易达成目的？

士杰沉吟许久，终未答他此问，只道：士杰罪孽深重，临刑却还能得殿下相送，已然无憾！殿下既该言的已言过，此地不宜久留，便请回罢！

事到如今，再言甚么真相苦衷，于一将死之人，实是多余！

南宫霁见他心意已决，便也不欲再多相逼，想来也如他所言，此情此境，再多相对也只徒添伤怀罢了。只是到底心怀不忍，但想此刻，若还有事可令他得所宽慰，便是柔素了。所以道：柔素当下，死罪已免，我也当尽力保她无恙，你大可安心！言罢，转身大步离去。

身后，士杰的声音紧随而至：多谢殿下！士杰当死，然小妹无辜，求殿下保全于她！果是其人将死，其言也善！

南宫霁心头一震，一时间，旧时情景又浮显眼前，想起当年之亲近，不禁潸然。殊不知此刻，身后囚室中，深陷绝境之人，也正犹自苦叹：始作俑者，却亦有苦衷。

位高权重，震慑主上！蜀王忌惮他宇文、慕容二族，已不在一两日。父亲早便苦心筹谋，欲为自保之计。两位叔父固然以为不可坐以待毙，遂起意领兵入京勤王。然父亲以为不到万不得已，不可与南宫氏兵戎相见，因此举胜算难言大，且当下他阖族皆在京中，一旦起事之消息走漏，恐是未待大军抵达，他一族百千人便先成了蜀王阶下之囚！所以当下，还当以离间大梁与南宫氏之计为先！若得逞，大梁势必兴兵问罪，到时他宇文一族自可见机行事，倒戈相向，亦或坐收渔利，皆是上选！便是不成，想必也可激发大梁对南宫氏之猜忌，彼时内外交困，南宫德崇便断然不敢轻易触动他宇文氏的逆鳞。反之，还当加恩于他以收拢人心。

却熟料事出不如人意：收留叛臣、行刺重臣两案，虽令大梁起疑，却远未达初衷，反之，还牵累慕容一族获罪。损了这一臂膀，父亲自然懊恼，而事至当下，蜀王当愈发容他不下！遂决意先发制人，定要令大梁对南宫氏失尽信任，出兵西伐。

下毒贡品，本是良策，却可惜谋划不周，行事匆忙，留下破绽，终还败露。诚然，他可至死咬定乃受南宫霁指使！只是此说并非全无漏洞，且凭空之言，也未必能取信于大理寺。而另一缘故，实是因他对南宫霁与小妹柔素深怀愧疚：将他二人牵入其中，本是不得已，如今再妄加污蔑，于心何忍？再说他宇文一族如今已然垂垂危矣，万一有一日不幸步上慕容氏后尘，也惟愿南宫霁能念在他宇文士杰今日这一念之仁，可对父亲与小妹网开一面。

深长一叹后，跪地，向西一拜：父亲，孩儿能为宇文一族所尽最后一丝绵薄之力，也已尽了，今日之后，生死殊途，孩儿再不能尽孝于跟前，愿您多为保重！

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