大明杂货商作者:九月枫
第5节
叁柒回
从盐田回来，沐海棠那心就担着，她预感七俭这回不会闷声不响吞下这口气，定是要找机会让沈云桐和余丰年都知道她不忍了。快年下了，朝廷那边要开新朝热闹非凡，这年一过，该正的名都会正，该剐的人也逃不了，挑这时候和余丰年彻底闹开，总有点不踏实。可也确实不想去拦七俭，有些事，步步退让，最后就只能坠落悬崖。
还有件事。开过年，四叔沐昕，就是常宁公主的驸马都尉了。
西南气候怪，热的地儿奇热，冷的地儿奇冷。这儿白天里倒还好，这会都三更天了，还不见七俭回，等得疲乏，唤了轻竹来伺候就寝。直到身边的丫头答话说轻竹姐姐不在，她这才想起，这一晚上可就没见着轻竹和红儿。
丫头端来热水，她泡了会手才问：“轻竹和二喜哪去了？”伺候的丫头是沐昂从沐王府调来的，从进府就听这郡主的各种奇闻，这也是头一回伺候郡主就寝，心中慌慌张张的，嘴上就结巴了：“轻竹姐姐她，她与二喜姐姐傍晚的时候说了好一会悄悄话，然后就急匆匆出府了……奴婢不知道她没有和郡主……”
让丫头打住，沐海棠一时实在想不起什么理由能让轻竹出府出得这般匆忙，连和她讲一声都没有就走了。
黑色的天空天始飘细雪，入睡前，沐海棠嘱咐丫头，见着七爷回时小心伺候着。话音没落，裹着一身寒意进来的人就站那冲她笑：“都三更天了还不睡，这可真是我罪过。”轻竹都不敢多说话的事，丫头们更是见着七俭进来就赶紧低头退了出去。
听出这人话里的高兴，沐海棠强撑着睡意问：“心里舒坦些了？”七俭捂热了手笑着摸向沐海棠的脸庞，掌心里尽是暖意的小心，与之对视了好一会，这才说：“得了一消息，若这消息确凿，盐矿这边我就不管了，过几日就收拾去昌南景德镇那边。那日我们拜谢道长，道长曾言，开矿乃是向阴间讨饭吃，阳气过重反倒不得昌盛，我这算歪打正着，不管了不管了。”
沐海棠见她是从心底里高兴，也不问究竟何事，只是贴着她的手心细细蹭着，眼里也尽是为她欢喜的笑意。这笑意暖进了七俭的心底，一时酥得全身发软，略羞赫的松开手，低头言语有些打结：“我、我先去洗漱。你早些、早些歇息。”
七俭开始接触昌南商人时，日里落下一场大雪来。在酒肆和昌南来的瓷商彭少三畅聊许久，两人话别时，七俭在窗边见着下边来回在雪里走动的沈云松，只略停顿，又对面前的彭公子笑道：“少三兄在滇地要多留些日子，也好让愚弟尽地主之宜。今日就此别过，明日我派人去驿栈接少三兄。”
彭少三是景德镇御器厂督陶官杜公公手底下的人，个人的瓷器烧造工艺颇为炉火纯青，近日来滇南，一是为探亲，二是来此办差，但办的什么差，就没人知晓了。这神仙般的人物被云南知府给好生供养着，七俭本是见不着，但这彭陶官来了滇地哪有不拜土地爷的，去了沐王府，便被沐海棠给截住了人。
送走彭少三，七俭略好笑的倚在窗边对沈云松招手，待他上来后更是漫不经心的瞧了他一眼，这才道：“有事找我？”那日在盐矿当着族长的面，沈云桐占尽得意，这人一声不吭，今天是想说什么这么焦急，她倒有点好奇了。
沈云松似是有难开口的话要讲，一直欲言又止，七俭也不急，让伙计上好茶，慢悠悠的等着。沈云松喝了口茶，一脸倔脸的扭看着窗外，良久狠叹了一声：“你这般好欺，是怎么走到今天这步的？先前一直以为你是城府颇深之人，那天他那样当众欺你分你权，以为你好歹会威慑他一下，可如今只见你步步退让，连以往的查账都懒得查了，似是要放任他为所欲为一般，真叫人……”
后边的话沈云松讲不出来了，也不知道怎么讲。他确实有些愤恨，救全族人脱苦海的人，竟真的这般软弱？先前任沈云桐乱来，也只是想看看这七爷的真本事，如今，可真教他失望。
“那你又为何呢，为何这般气愤？我的兄长？”七俭收了手里的扇子，目光变得凝重起来。盯着沈云松，她的气息越来越急重，最后眼泪竟从眼眶里慢慢渗出。这模样吓着了沈云松，讷讷的站起来呃了一声，还没等他说出话来，七俭已腾的站起来用发抖的声音咬牙道：“掠人钱财，在大明王朝该当何罪？我费心费力救一族出苦海，不表功不吆喝就成了你们拿捏的软柿子？我的哥哥呀！你们是我的哥哥！我拿你们当亲人你们拿我当什么！钱吞够了，现在要来表演关怀和亲情了！”
沐海棠老远听见了这低吼，本想上前，但迟疑又停住，站在回廊回静静的看着。
沈云松砰的一声跪下，不仅七俭，沐海棠也愣住。跪下的人使劲磕了一个头才说：“当年，在矿场，看着爹爹与娘亲每日受尽艰苦的过活，看着族人一个个累病了没人治的死去。终于，有一天爹爹也被皂隶打得昏迷，娘亲跪在雨里求人救他，最后我们却只能眼睁睁看着他咽气，娘也因为那场雨和伤心过度病得不轻，当时我就发誓，要报仇，发誓只要有人救我们脱离这苦海，我就跟着他刀山火海，即使反天也绝不缩半步。可是……沈云桐说动了我，他嘴里的将来让从生来就开始受苦的命动摇了。苦了这些年，有机会过好日子，又为何要继续看着本也该和我们一样的人荣华富贵，我们依然卖苦力过活。我是一边在做着对不起你的事，一边又希望你能惩治我们，可是现在，沈云桐已经越来越无法无天，你却被逼得无力还手。他的野心我看透了，他想拿走你的一切。七爷！我错了！我娘昨晚上狠狠甩了一巴掌，说她快走的人了，让我把良心找回来！否则她会下地狱！现在我跪在你面前，任你处置！”
明儿就是年三十，七俭决定今儿去歇工的矿场看看大伙，毕竟这开过年她就要走，这一走要去把瓷器路走通，可就一年半载不会再回这了。
家仆备好了各类干果和米粮候着，唐刀有些不耐烦的走来走去，见唐剑还一脸淡定的擦拭着剑，喂了一声：“怎么还不出来？”唐剑对不远处的厢房看了一眼把剑回鞘，默了一会才低声说：“昨夜，雪极盛风不动，我忧心有贼人闯入，半夜巡走，贼人没遇着，遇着沈七爷披着雪氅往郡主院里去了。”
“没看错？”唐刀真不敢信。半夜去郡主那，怎么听怎么像私会啊。这不像郡主会做出来的事。“千真万确。轻竹提灯笼领着路，想必是郡主召唤而去。”唐剑说完转身就走，不愿再看这话题。两人已互表心意，这一步，不是早晚的事么。何必大惊小怪。
而卧房内，两人确实同塌而眠。或许这也算天生不足——沐海棠到一严冬受了寒就会全身疼得骨头都疼，奇花异草吃了不少，可就不见效。但一入冬就得珍贵的药材做成药膳养着，否则会更严重。这病除了王府里的几位爷，也就奶娘知道。早前轻竹不懂王府里郡主和奶娘的传言从何处来，如今是得知了。郡主这病一犯，人温着能好受些许，奶娘在她打小就在寒冬的夜这么温着她，听着她的哼痛声看着她一岁岁长大。如今，郡主有了七俭，疼得迷糊时就喊守信……守信……轻竹可不就半夜去请人了么。
见怀里的人睡得熟了，七俭轻手轻脚的挪开些才坐起来。夜里病犯得很厉害，这白天了倒好些。久看舍不得，终是弯腰轻吻在嘴角：“好好睡，等我回来再给你暖被窝。”这一声可能又惊着了本就睡得不实的人，手被拉住，又听一阵轻声的哼吟。俯耳细听去，只听得那哼吟声里带着话：“守信别走……”听的人莞尔一笑，继而轻抚着被子哄：“不走不走，你好好睡……”
这一哄把沐海棠哄醒了，两人对视了一会，七俭忍不住凑过去又吻在嘴角：“天下若有良药可医好你，我愿拿所有去换。”“可能会医好我的药材可都费银子，估摸着你得赚好多好多银子才能有那一天。”沐海棠弱着语调说出这句调侃逗笑了七俭，七俭嗯了一声：“定不负郡主。定赚许多许多金银。那，郡主说，好多好多是多少？”
沐海棠又咬牙微抖了一阵，七俭抱住安抚了一阵，就听得怀里的人说：“好多好多就是，你一辈子就得呆我身边替我赚药材钱了。”
七俭出门好一会在半路遇着二喜了，赶紧招呼上马车。马车上问她去哪了也不作声，一脸的深沉，一看就是满腹心事。七俭想了一会，也就作罢不再追问了。
族人见了七俭都挺高兴，接过东西后都细声议论起来。起先七俭没在意，细细一听才知道他们在说沈云桐送的东西比她送的要丰厚要好。心头一阵强忍，见着沈云松来接她，这才压下怒气随他过去。初见族人时就对沈云松的母亲留了心，因七俭觉得她看自个的眼神与其他人都不一样，她的眼里真有亲人才有的关爱与慈祥。
和婶母说了会话，聊了会娘亲。七俭的娘亲本要来此，说是甚是想念族人，七俭没让来。这边族人聚居地人心叵测者有，暂不是来的时候。这会沈云松的母亲问起，她也只能以娘亲身体不适为由来解释。
要走时，七俭被二喜一把扯住，但又不说话。想了会，七俭明白了，让唐刀带人离远些，这才低声问道：“二喜，这是发生何事了？”只见二喜嘴唇颤动，哇的一声哭出声来：“公子，我的公子啊，虽然你如今已是花月郡主的七爷，可你不能忘了夫人和红儿还有德来！”忽然提起这话，必是有因。七俭一时凝重神色，站那不动。只见得二喜又说：“公子你随我来！”说完扯着七俭就要走。唐刀他们想跟上，七俭忙挥手止住了他们。
一间小茅屋里，光线昏暗，但看得出来有人。七俭正欲问一旁抹泪的二喜，突然，屋内床板上的人蹭的跳了起来：“七爷！红儿可等到你了！”随后是震天恸地的哭声，上前一把抱住七俭就不撒手了。
主仆几人抱头痛哭一阵，而后不容七俭发问，红儿噗通个声跪在七俭面前：“我的爷啊！我和德来忍辱偷生的过这么久，就是为了等到您来给您说一句，您要给夫人报仇啊！是、是胡氏那□□杀害了夫人！”
简直晴天霹雳，七俭有些耳鸣的看着面前跪的人，良久才说：“你再说一遍刚才的话。”一旁的德来狠的点头：“七爷！是沐海棠身边那□□胡氏杀害了夫人啊！夫人是被她毒死的！”
倚在门边良久，七俭缓缓回过神来，靠二喜扶着站好，指着两人道：“起来，起来，跟我回去，我们回去找胡氏对峙。若此事为真，无论她是何人，我必手刃仇人！”
叁捌回
到午时太阳极好，一直在晒着太阳昏睡的沐海棠突然对身后不远处的轻竹说：“来来回回走了有近三十趟，果然有事这么急？说来听听。”身后的人陡然停住，而后缓步走近沐海棠身边，却还是徘徊不语。这让沐海棠好奇了，转头看了一眼道：“究竟何事。”
七俭浑身冒火的闯进院里时，沐海棠正拢着斗篷逗猫。倒是轻竹，被这模样吓得一抖，微微往沐海棠身后挪挪。唐剑则感知这杀气，不不着痕迹的站在沐海棠面前，对唐刀一个挑眼，便把唐刀引到两人中间隔着。
沐海棠看看七俭身后的红儿和福德来，点点头：“回来了。”红儿和德来是又惊恐又愤怒，眼睛一直在向里看，但就是没看到胡氏的身影。他们既希望能马上与胡氏对质，又怕此举连累七俭受郡主降罪。
“胡氏在哪？舒鸿笺，你带人找她出来！”才捧着账本进的舒鸿笺一脸不知道情况的看看左右，继而走向沐海棠，轻声道：“这又是撒哪门子疯？”沐海棠没回这话，只是让她往后去。和七俭对视了一会，这才说话：“早上你出门时我已让她逃命去了。”
一句话承认她已知内情，这让本就被仇恨烧得没了理智的人有些受不住，又想明白她这句话的意思，一时血气堵住喉咙，好半晌才吼道：“为何啊！郡主你弄清楚事情究竟了吗，是她甘心做了余家的狗！背叛你在先！是她亲手毒杀了花娘！为何还护啊！”
背主的奴才，还要这么维护？为何啊。真的想不通。
“她是我奶娘。”——这就是全部的解释。七俭觉得自己彻头彻尾被愚弄了。默了一会猛的摇头：“我和她，你选她？”
“她是我奶娘，而你是守信。守信，饶她一命可好……”
“不好！沐海棠……”说到此，已是悲恸欲绝，一时再也说不出话来。甩开一切想来扶的人，撑着门框许久缓过劲来，捂着胸口点头：“生死有时，凡事终有尽头。沈守信所赚金银满沐王府花月郡主闺房之时，就是我们主仆缘尽之时。德来、二喜，去老夫人房里收拾打包，我们即刻北上！”
仿佛才在耳畔的温言软语此刻却被拿来说诀别，沐海棠把怀时原猫搂紧，原本想说的话到了嘴边又咽回，寻思良久，只淡淡道：“此去昌南路途遥远，你又何忍老夫人抱病跟随。此处宅院地契上的名字是你沈守信，你不想与我有瓜葛而已，我搬回沐王府便是了。”
留也不留，如锋刀出鞘斩乱麻一般，干干净净、清清楚楚。从来不知道，又或许早就该知道，沐海棠，就是这样的啊。
年二十九晚上，七俭带着三仆住客栈。那小孩是花娘在七俭离开巴蜀后收养的一个弃儿，身世颇为可怜。原本为官宦子弟，父亲本是成都府衙辖属县衙的一县官，但因得罪贵人遭人排挤最终落得全家因罪获斩，独剩这孩子无人抚养，族人都避之不及，只能沦为乞儿。花娘觉得他与七俭身世颇为相似，不忍他受苦，便收为养子。
听了两人这一席话，七俭抹着眼泪直摇头。这三岁大的孩子被花娘取名沈不离，这会被七俭抱得紧也不挣扎，只是露出懵懂的目光仰头看着正泪雨连连的人。
夜里又落起大雪来，沐海棠也睡不着，坐那要开着窗看雪。轻竹没办法，只得把地龙烧得更旺，给她身上披上七俭前些天专门从北方商人手里收来的新狐裘。怀里那只狮子猫是沐王府以前就养着的，这郡主先前并不太喜欢它，如今，却莫名就喜欢上了。
坐了一会，沐海棠忽然哑声道：“也不知道她用晚膳了没。明儿一早，咱就回王府吧，总得让她走之前让她娘俩吃顿年夜饭。不用带什么东西，她这一走，我就回来，我娘亲和她娘亲总得有人陪着才好。”
她这一开口说话，把轻竹一直忍着的话勾了出来。跪在她前面，轻竹忍了又忍眼里的泪水珠，笑得有些凄然道：“郡主，您好难啊……”
一大早见着二喜急匆匆的要出门，就知道有事，赶紧拉住逼问出到底什么事。哪知道，事情竟然如此。
红儿最终下了决心让人传了消息给二喜，轻竹大早见二喜急着出门就是要去见他们，轻竹听说后赶紧跟上。去了后听了事情的原委，来不及感概什么，急匆匆的往回赶把事情原原本本说给了郡主听。红儿和德来并未亲眼见花娘死去，据他们猜测，花娘已觉出药不对，所以在那天赶紧打发他们出办事，待他们回来，火已经把布匹店烧成一片灰烬。本也以为是余家人追到此地动手，但他们前思后想花娘临让他们出门的话，越想越不对，终是从后院挖出了药渣送到医馆让人验证，果然是慢毒。前思后想，越想越惊恐，于是连夜逃出川地，一路辗转到云南，只待有机会就向七俭说明这一切。
沐海棠难得笑笑的看着轻竹摇头：“她是为我才酿此大祸。她跪在我面前说，早已把我当亲生的孩子，说她这一生过得放荡只因早看清情爱这回事，又说七俭在情爱这事上优柔寡断，她舍不得我将来去受那些情爱上的苦。我是信她的，从小到大，她待我如何我心中清楚，她为人虽遭人诟病，可她对我，是真心真意的好。此事确是因她早看透我对守信的心意，为防将来的事，才……”
说到此，沐海棠脸色发白，忍了一会才继续说：“跟着我的人都说我对下面的人无情，你看唐刀，手指就那么少了一根。可这次，也不知为何，我就是心软了。”
“不是的郡主，您待奴婢还有别的下人都很好。七爷……七爷早晚会明白郡主的难处……”
“她心里也是苦的。我信她那次在道观的心是真心，只是事情已然如此，只能我先退让。”沐海棠说完，轻竹正想接话，却感觉肩头一沉，赶紧搂抱住已晕厥过去的人，才一声惊呼，正在外值守的护卫冲门而入，也不用问什么情况，赶紧让人去沐王府报信了。
七俭带着沈不离回宅子，说清这孩子的身世，并明确说明从昌南回来就让孩子入籍。沈母很是高兴，这些日来的风寒也似好了不少。除开轻竹和几个本就是沐王府的人走了，府里后来买入的下人都还在。七俭喝了口热茶对面前的丫头勾勾手，凑近些问：“昨夜府里可太平？”
小丫头不清楚这是在问何事，犹犹豫豫一阵才说：“回老爷，昨夜奴婢半夜时分似是听见有人急匆匆入府了，但，但着实太冷，奴婢未曾起床……”七俭示意她不用害怕，想了一下也就让她下去了。
沈母逗小孩玩了一会才看见自家女儿正在发愣，于是唤了一声：“我儿可是觉得这大过年的太过冷清？可惜郡主必须得回王府过年，我也挺想她们娘俩的。不过这不添了个小孙子么，挺好挺好。等会去给你爹磕个头，咱也算一家团聚了。”沈母并不知道两人之间究竟发生何事，郡主走时也是说王府来话了，必须得回去。
七俭有些没精神的欸了一声，舒鸿笺却在此时不知从哪冒了出来，还未开口，七俭抢先啊了一声一拍脑门：“我竟忘了让你回家去过年，真是罪过。”“这马后炮的话就别说了，今儿也不止我一人要来蹭年夜饭。薛释、老道，薛夫人都赶紧过来了！还有那谁，沈云松，把你母亲搀扶好了！”
院里陆陆续续走进来人，沈母乐呵呵的站起来去迎人，连连说这真是好，真好。七俭也有些愣的看着进来的人，一时很是感概，回过神后赶紧吩咐下人再出去买菜，这顿年夜饭，可真得吃好。
梁道远把薛释的孩子放下，两个岁数相当的男童立马就玩在了一起。
几人依着主仆关系正正经经给七俭和老夫人行了礼，这才各自落座开始闲谈。梁道远先是把薛释一顿好夸，而后又问：“七爷此去昌南，可还带着这个活鲁班？”话音刚落，正在妇人堆里逗小孩的薛家妇人接话了：“那可不成啊七爷，我和这衰人才过几天安宁日子。再者说了，制陶他也不懂啊。”
“妇人插什么话！”薛释没底气的训了一句，被娘子一瞪眼又缩了回去。七俭瞧得哈哈笑了两声，划着茶杯盖想了想才慢悠悠的说：“薛家嫂子不想要更多银子回京里买宅子了？”薛夫人一听，也对，迟早要回京城，京城的房子现在的钱银哪够买，得赚，得继续赚。一昂头，允了。
几人又是被逗得好笑。七俭等大伙笑够了才说：“此去昌南，薛释与鸿笺随我走，道远兄还得辛苦一阵，留在这到明年中。”几人不解，要走一块走，怎么还留下个人呢。沈云松既然已表态，他留这不就好了？
“可还记得陈尚儒？”——七俭一句话，几人都陷入深思。陈尚儒他们都见过，那个与安南前朝王室同出一脉的人。这时候提他，都清楚七俭绝非随口一说，而是另有深意。
“最迟明年年中，矿场的事就能了结。”七俭说完这句就不再说了，梁道远也了然的点头：“七爷重托，梁某必不负您所望。”
几人说话到傍晚，舒鸿笺早在半月前就已把各人的红利算出，七俭在出账目的第二天就把银两分了下去。在坐的都已真真明白，跟着沈七爷，前路不说金子铺成也绝是银子铺成的。
一屋人热热闹闹吃完年夜饭，又说了会话，薛释携家人告辞。沈云松的娘亲要留下，他便也留下。梁道远与舒鸿笺在此地都没家人，也留了下来。夜深后，院里的欢声笑语才歇了下去。德来回来七俭就让他做回总管事，这会他正领着小厮巡走，到七俭卧房不远处时见着还有光亮，他让小厮们停了下来。其中一个小厮奇怪的欸了一声：“老爷今晚喝了不少酒，怎还未歇息。”德来叹了一声没回话，昨夜，也是这样啊，半夜不睡，就那样站在窗前，也不知道在望什么。
叁玖回
京里来了口谕，常宁公主与驸马都尉沐昕的婚事定在元宵那天，到时正逢朝鲜、安南、苏门达腊等各属国使臣前来朝拜，让沐王府的人初五就动身进京共同见此昌盛国事。口谕里特别提到，花月郡主一家也要陪同进京。一家，也就是要和余丰年一起。
鸾带锦衣飞云服，绣春刀锋见血嚣。又是锦衣卫前来，表明了常宁公主一定要她进京的决意。夜晚的沐王府烛光灯火，一片明亮。黔国公沐晟最近忧心忡忡，从皇帝最近的排兵布阵来看，他怎么都觉得恢复被建文帝撤藩的藩王权利是一种缓兵之计。加上最近安南也有些诡异，他身处其位，不得不忧心。
商量好行程，他留下沐昂和沐海棠说话。如今世道上赚钱的买卖，以粮、盐、布、铁为首，沈七俭自得了盐矿的主权没人吩咐就在向沐王府纳贡，这些钱是用来养兵的，彼此心里都清楚。是否能用沈七俭换了余丰年，他们两兄弟还在犹豫。
这会三人说到了藩王一事，沐海棠略困顿的眨眨眼，想了想才慢悠悠道：“海棠也认为，皇旁此举不过是暂时安抚人心，待局势稳定，这几个藩王还是得交权。刚才三叔说‘朱家的王爷若还是得此下场，我们沐家可想而知’这话我倒略有不同想法。正因我们沐家是异姓握兵权的家族，皇帝有可能会放过我们。但这只是猜测，若要稳固这猜测，则要让皇帝明白，我沐家在滇黔一带是必不可少的，不能动摇的。要让皇帝有此想法，只有唯一的一条路可走，那就是打仗。打胜仗。让皇帝看到，沐家军在滇黔的绝对作用。而要打胜仗的绝对支撑则是兵强马壮，如何做到这点，两位叔叔比海棠明白。而要做到滴水不漏不让朝廷疑心，用人要准至关重要。谁的心向着谁，如今应该是能看清了。”
绕了一个圈在给沈七俭说话，沐昂忽然哈哈大笑：“二哥，我们这侄女真不愧是姓沐，是自己的，就一门心思护着！哈哈哈！”沐晟本是一本正经，但见三弟笑得如此开怀，不由得也被逗笑，点头道：“秋儿如此心思，若身为男儿，怕是沐家男儿无人能比。你的心思我们也都知晓，但如今还不可妄动余家。经上次一事，已可证他朝中有人，且那人势力惊人。此次进京，你能忍则忍，要记住那句‘小不忍则乱大谋’是至理名言。等你四叔在京里站稳脚，我们再谋定后动不迟。”
沐海棠听完这席话，嘴角的笑意有些隐不住的微现：“两位叔叔教诲，海棠铭记。”
七俭思虑再三，决定暂不回成都。太过伤心，倒不如不要去睹物思人的伤心伤神。明日出发，今日和母亲彼此依依不舍，各自嘱咐着珍重的话。时过午时，觉出娘亲的困意这才起身道别，才要出门，就听得门外有人报花月郡主回府了。七俭心中微颤，稳了稳才转身道：“这就过去。”
没等七俭想好要不要过去见人，沐海棠已打着给老人家拜年放旗号过来了。一身皇家威严的翎蓝郡主服贵气逼人，头上孔雀翎做装饰的貂裘帽更是让她显得若一只美丽的孔雀。这让七俭觉得才时隔两日不见的人仿佛已经很久没见过一般，心头别有滋味。沐海棠给老夫人一顿吉祥话说，又奉上珍珠玉石首饰若件做开年礼，哄得沈母是喜上眉梢，连连称受不起。——在那些年，哪曾想过今时今日，不由得又对女儿看去，恰看得女儿正盯着郡主看得发愣，这让她这个做娘亲的只能在心中一叹，无可奈何。
终于房里只剩两人，沐海棠笑得盈盈的看着七俭——眼前这人难得一身暗红锦袍，衬着新年的喜庆，越看越觉得女子原来真能用玉树临风来比。七俭被她瞧得心里有些发紧，只得略避开些，走到窗边来回踱了一阵才说：“明日我就启程，你真不打算将胡氏去处告知于我？”
良久没得回音，回头一看，正对上那双楚楚动人的眸子。喉间一热，想说的话又被紧锁在那说不出来。
沐海棠似是瞧够了，这才端正的走到椅子边坐下，想了一会才说：“守信，你我今日只谈你我，不说他人，可好？”见七俭不说话，她又说：“非我事事过问，不过我很知道，你此去昌南，留在此处的棋子是怎样个局？”
“余丰年朝中有贵人相助，那出面灭他的就不能是你们沐家。既然如此，唯一能让他覆灭的，就只有他自己，他依仗的势力有两股，朝中那股咱弄不清也碰不着，但安南这股，就可以成为杀他的刀。”
终于是说话了。沐海棠隐住嘴角的笑意点头，果然还是了解她的，只有和她这样说，才能引得她说话。——“怎么说？我还是不懂。”说话间，沐海棠已站起来，慢慢身窗边走去。
“你说过，胡汉苍的父亲对朝廷上书说陈家一脉已然无后他才坐位，那如果陈家其实还有后，陈朝其实后续有人，他胡氏只是逆臣贼子篡位，且陈朝王室后裔又急于复位，那就要另当别论。”
“即使陈朝还有后人，即使他想复位，那又如何斗得过如今的胡家王朝？我说句不该说的话，就如说建文帝若还在世，他又如何赢过当今皇帝？靠祖宗体制还是靠忠心大臣？不是一句笑话么？”沐海棠问完这句时，已然站在七俭身后。鼻息微微喷洒在七俭后颈，让站在窗边假装看风景的人浑身都轻颤了一颤。
慢慢转过身来，七俭不由自主的双手握住了沐海棠的又臂，不再回避这目光，直直的对视着，脑子糊了一阵又清醒，脸红得似醉酒后的模样，话语间仿佛也带了微醺的醉意：“所以……所以，要，要借刀杀人。借，当今世上最厉害的那把刀——明黄色的，出鞘就能血染万里河山的那把刀。”
这话里的杀意让沐海棠愣住，她觉得面前的人真的变了，开始变得心硬，或者说心狠。在说着如此血腥的话语时，眼神还能如此温柔，仿佛只是在说一句无关紧要不会实现的话。
正想避开这有些灼灼且咄咄逼人的目光，却发现手臂上的力道从握变成了钳。些许错愕的看着面前的人，还未说话，又听得她说：“即使我是女子，妻仇不报，同样耻于立世。如此简单的道理。竟和我作对，你将心比心细细想想，告诉我，我真的该放过胡氏？”
一句将心比心，是在说他日两人成了彼此的妻，若逢一遭不测，是否希望彼此为自己亲手报仇。
沐海棠一时无言以对，最后避开锋芒而回：“胳膊疼……”
七俭似如梦初醒般赶紧把人放开，一脸愧色的动了动嘴唇，歉意的话还是没说出口。两人对峙了一会，沐海棠眼角酸涩的执起她的手低头低语：“明日你启程去昌南，我也要应召启程回京，同路可好？”
“高攀不起。”——一句话，已负手转身，留清癯背影给无可奈何的人。
“那要唐家兄弟谁与你同行？”——虽然已是心涩不已，但该说的话，还是要说完。就是怕这人赌气到底，安危也不要。
“都不要。人多反倒引人注意，我们轻车简行就好。别让他们暗中跟着，我不需要。除非，你一定要行使主家权利，要知道我们一举一动，要派人监视就随你。”说完欲走，沐海棠赶紧拉住她，这一来一回的僵持，让沐海棠略觉心累，一时脱口而出：“沈七俭，你果真是女子，真真一小女子。”
话音落，换来一句冷笑，用力的拂手站得远些。目光里带着复杂且明显受伤的悲哀点点头道：“现在看清不晚！该是可喜可贺！”走了几步又回头：“你的常宁公主姑姑是天之骄女，天潢贵胄的公主！去！赶紧去找她！还用得着找人替你赚这些俗物？有她替你撑着这片天，待他日仿效个大唐武后，你就可做大明第一女皇！”
一巴掌毫不留情的打了过来，打完后沐海棠把手捏起，藏在衣袖里，神情却依旧稳得冷淡：“你该知道我为何打你。”七俭捂着脸泪珠一串串的往上掉，但语调终是冷静下来：“不知道。不过，打得好。主子教训奴才，就该是这样的气魄。不需要理由。”说完终于是转身离开。
其实哪有不懂，人忌祸从口出，要想成大事，就要做到无论有多愤怒，即使即将冤死，有些话，还是不能逞一时口舌之快，因为那会连累许多许多人跟着自己死去。而刚才那些话，若被第三个人听到，则会立马酿成一场血雨腥风。
不知为何，不单纯是郡主放走胡氏这件事在心中发酵了，还有些别的事，这些事掺杂在一起，在心中发酵，就要冲破胸口的感觉，难受至极。以至于一时失去理智。这会一个人走到后院角落，再也忍不住，痛哭出声。
一路跟来的沐海棠站在柱子后闭眼听了一会就再也听不下去，隐约能感觉到这人在委屈什么。最大的委屈，莫过于无能为力。譬如花娘的仇、胡氏的事，还有，余丰年，还有，常宁公主——是啊，这是一个聪慧且敏感至极的女子，怎么可能没感知到什么。
沐海棠依旧攥紧手心隐忍着，缓缓走出去，走到七俭身边，慢慢抱住她：“她带给你的恐惧是我先前没想到的。别害怕，我与她相识这些年，知道该如何与她周旋。守信，这些我都可以应付，可是你别哭啊，你一哭我真的心疼得不知该如何是好。从小到大，这种感觉就父亲离世时有过。茫然无措，不知该如何是好。你那么生气的对我说主仆，说缘尽……”
七俭突然回转身抱住了正在喃喃自语的人，两人抱得紧的拥在一起，不再说什么，只是抱紧彼此来释怀先前的一切不快。不希望对方感觉到害怕，磕磕绊绊着走，慢慢也就学会了扶持的释义。同为女子，彼此扶持，大约就是对爱这回事温柔的回应。
肆拾回
从西南往东南走，一路见着雪越落越大。七俭还是先行两日，就是不肯同行，沐海棠心头本还有些愠怒，但见这会的大雪，也庆幸那人先走，否则被雪阻住路程，又要躁了。因先前就听过她和彭少三先前就约好了初十左右昌南见，对于做买卖讲诚信，这人可分毫不打马虎眼。
驿站内，余丰年见郡主一直托腮噙笑的看雪，从始至终眼角也不对他瞄一下，这让他莫名愤怒。捏着酒杯，上前一手搭在了郡主肩上：“夫人晚间吃得甚少，可是身体不适？”
沐海棠不动神色的转头，看到厢房内的两桌都已经喝得醺醉，二叔三叔更是没往这边瞧。难怪这人壮了狗胆敢上前，这一路可都缩得跟耗子一样，刚吃饭还不敢一起，是黔国公为大局说了句‘上京之事兹事体大，沐家人个个光明磊落’他才敢落座吃饭。
随手拔下朱钗，倒拿着把那只手抵了下去，神色依然平静道：“这一路，你别惹我，我不惹你，相安无事抵京最好。若你甚是无事硬要撩拨起事来，我倒也奉陪。怎么，如今是想做什么不如明说。”这一席话让余丰年握紧拳头，脸上却不得还僵笑着：“怎会是撩拨惹事，不论如何，如今我还是你夫……”君字未落音，就听得那边桌上有人一拍桌子站了起来，惊得他回头看去，这一看不打紧，赶忙后退几步离沐海棠远些，随后悄然走到门边出去了。
沐昂见他出门，轻蔑的笑笑，端起酒碗道：“兄弟们喝好了！明日加急赶路！”
这次奉命前来的锦衣卫千户赵宗岩把这一幕看得清楚，喝了碗里的酒，也找了个由头先走了出去。
过了长沙府再往上走就是南昌，这几日赶路辛苦，队伍好不容易停下歇息，七俭本以为该是舒鸿笺叫苦最甚，哪想到竟是跟来的唐刀一路在埋怨这路赶得太急太急，急得像是在和他过不去一般。这会翘二郎腿，用手抹汗，望着黑掉的天直喘气，歇息了一阵一挥手：“不成了我去睡一觉，吃饭别叫我了。”
七俭也是明白他有气，因自己这一路都不怎么搭理他。虽是郡主让她来的，但无论怎么说，有他和他的人在，这一路走得安心，倒是自个心气重些了，波及到不相干的人了。想明白这些，七俭让舒鸿笺去吩咐跑堂的留些热食，等他起来想吃东西了就能去吃。这一路急赶路，没带女婢，本是想让舒鸿笺和薛家嫂子随后赶来，但舒鸿笺一口拒掉，说账房不在，只懂赚钱不懂管钱的主家可没法过日子。这话说得七俭气笑，都忘了么，她才是最正统的账房出身。
不论如何，在和彭少三约好的日子赶到了昌南。在客栈安顿好，七俭在房间给滇地的人写信，一旁炉子上烧的茶水生出袅袅热气。天气尚寒，在这生了炉子的房间里也得是棉袍皮帽。舒鸿笺进房时见窗户开着，呵了一声：“这么豪迈，病了可别向郡主诉可怜。”
七俭愣了一下才明白她这话的意思，捏着笔杆叹了一声摇头又继续写。封缄书信时，摇头叹道：“我与她，暂且搁置也好。”
这是舒鸿笺头一回听七俭谈与郡主间的事，先前无论什么情况都闷声不言语，好似没这回事一般。心里头都替郡主不值了好几回。如今头一回听这人正面面对这事，说出的话却是可暂且搁置，更是替郡主不值且狠狠在心里啐了七俭一口。面上也没闲着，讽笑着嗯了一声：“这事你是揣着明白装糊涂。胡氏可能会叛主跟余家吗？她又不傻。她做那蠢事，只因是对郡主太过愚忠。或者那种感情不能称之为愚忠，是你我不能理解的。但是郡主理解，郡主能明明白白的感知到。换个位置想，你若是郡主，你能如何？你不好受，郡主能好受？”
七俭听了这话不仅没动容，反而回了一声冷笑：“倒是忘了是谁在秦淮河边数落我忘旧。话还在耳边回荡，你教我怎么听你如今这番话？”“你！”——舒鸿笺着实没想到七俭能拿这事来说，不由得羞愤的甩了袖袍：“你果真是不识好人心！一事归一事也能被你这样扯来一起说。那你就这么着吧，我这些话全当自作多情了！”
两人不欢而散。吃晚饭时唐刀问值守的下属七俭去哪了，得到回应是说出门了，发好大的怒不让人跟着。听了这话唐刀刚想说话，舒鸿笺就说：“不管她，随她去。还真有脾气了。大约是去找彭公子了，到时候了自然回。咱们吃吧。”
到了三更天还不见人回，唐刀脑门一紧，抹着额头吩咐人赶紧出去找，更是让舒鸿笺随他去衙门报官。舒鸿笺见他如此紧张，也不由得心紧了紧：“也是怪事，这个时辰了还不回。但也不用报官……”“我们来此一无故二无亲，彭少三究竟何人也不清楚。七爷的名声已然在外，我们这一路来昌南，怕是早被人盯上了！我真是罪该该死，她要真有事，我以死向郡主谢罪也弥补不了。如来观音保佑啊，保佑七爷和我过这一劫！”
天亮时，已在金陵的沐海棠收到八百里加急传书，信上只有一句：七爷被劫，生死未卜。
这是在求援。沐海棠拿着信纸站在漫天白雪里，看着远处成亲队伍越来越近，那红色刺眼，让她一时有些无措的看着这一切，不知该何去何从。身旁的轻竹撑着伞连叫了好几声郡主，唐剑则立马上前捡起已飘落的信纸，还未说话，就听得已缓神的人突然说道：“四叔今日大婚，只能沐斌去找朝中大臣向昌南施压。”否则，没人会重视一个买卖人的生死。而这也并非不可能，驻守昌南的督陶官都是朝廷大员，只要事关他们，朝廷必重视。
常宁公主大婚，指明要她这个侄女在场，她哪也不能去。坐在宴厅内，目光一直锁着沐斌，却没发现，隔一桌之远的地方，同样有双炙热的目光锁着她。今日参加喜宴的大臣不少，沐斌并未出宴厅，看来要找的人就在这其中。与她同一桌的朱悦然见她魂不守舍，不由得笑笑：“终究还是有点良心，也不枉她对你一直如此上心。”
这误解沐海棠懒得去辩解，更不愿在此时再与这人斗，只是略笑着微微点头：“姑姑尚能笑，那海棠也当说声恭喜。”朱悦然听了这话，果然顿时失了气势，捏着酒杯不语言，只是摇头又摇头。
终于，沐斌负手向这边走了过来，似是闲散的走动找人说话，恰巧看到了自家妹妹，于是上前倾身侧耳道：“南昌府布政司和督指挥使司都已派人通传，务必翻遍昌南找出沈七俭。妹妹可放心些了。”
话说七俭这头，确是遭了劫。那日与舒鸿笺置气且是小事，更气的是不知该如何解眼前这个局。一个人满腹心事在人生地不熟的街道上乱走，走出了城门也不自知。出了城门不远算是回过神，想回去找彭少三，却被突然蹿出的几个匪人给截住。
此时她正被绑在一间黑屋内，言语不得，动弹不得。如此境地，脑子里竟一片空明，想过花娘，想过郡主，想过娘亲和不离，可更多的是不甘，不甘命殒此地。这不甘里仇恨的比重却没有那颗抱负心大。小时候的茶香，后来的盐香，如今若隐若现的瓷香，都在唤着她，唤她清醒，唤她冷静。终于，脑子里一片空明，静静的等待。
门终于被打开了，但没人说话，而是又有一个重物被扔了进来，重重的撞在她身上。等门关上，眼睛再次适应黑暗，这才看清被扔进来的还是个人，同样被绑了手脚堵住口唇的人，而且，同样是个女子。
两人在黑暗中对视良久，女子开始唔唔的挪动。七俭一瞬间会意，这是让她帮忙解开嘴里的绑布。待女子俯身在她双手间时，她手心感觉到热气的喷洒，浑身的感观仿佛都被这热量唤醒，于是用被绑着手尽力去帮女子。
两人来来回回几次，还是没能成功，女子似是累了，把脸靠在七俭双手间歇息了会又用舌尖抵抵她手心示意她继续。这回，老天终于是开了眼。
被解开嘴里绑布的女子长舒一口气的抬起身来，眼睛在黑暗中似乎也亮晶晶的，直直的看着七俭：“你也是大夫？同是落难人，楚云舒先感谢恩人出手相助！”
颇为豪气的语气，不似一般女子的温婉羞涩，是女大夫，大约也是个常在江湖中走动的女子。七俭笑笑点头，女子这才反应过来：“来，你转身，我先帮你把手上的绑绳咬开。”
黑暗中看不太清，而手上的绑绳的结又太过结实，女子好几次都连着七俭的皮肉一起咬住，七俭也一声不吭的任她继续。只要能解开绳子，才有逃走的希望。把所有绳子都解开时，两人已费尽全力，再加上过程中一直担心有人闯入，这会是身心俱疲，相互靠在一起直喘气。
等到两人恢复些许体力说话时，女子才知道七俭不是大夫，大惊而起：“你不是大夫他们抓你来做什么？此处瘟疫蔓延，他们只抓大夫啊。”一听此处有瘟疫，七俭更惊的坐起来：“既有瘟疫，他们绑你这个大夫做什么？你不是应该去帮他们治病吗？”楚云舒愣了一下才道：“他们抓我让我治，我看了说治不好，他们以为我不给治，就把我给绑这了。就你所知，有听过瘟疫被治好的么？”
七俭知道这是实话，自她懂事起，就没听过哪出了瘟疫能被治好的。
各自沉默了一会，楚云舒又问了七俭是做什么的，得知她是盐商，恍然大悟的点头：“听闻此处瘟疫就是少盐吃了腐烂肉食引起，不知谁造谣说多吃盐能抑制瘟疫，估摸着这才把你给抓来了。”七俭听了这话是又好笑又悲哀。她是盐商又如何，总不能随身携带大担的盐四处走动吧。又或者，这些人只是为了找人出气，最终找了个盐商。
两人又沉默下来，似乎入夜了，天气变得异常寒。楚云舒独自抱着忍了一会，终是打着颤音说道：“太冷了……”七俭也被冻得打冷颤，听了这话，想了想还是把穿着出来的棉袍脱了下来：“穿上吧。我身上还有件貂绒能御寒。”不说这假话估计楚云舒是不会穿，这会见楚云舒犹豫的接过衣服，七俭也颇感欣慰，就算要死，临死前做了件好事，救了个能悬壶济世的大夫也不错。
肆壹回
常宁公主大婚前已开府，但如今她还是居住宫中，驸马大婚之后则居公主府。这会春和殿内永安公主朱玉英和怀庆大长公主（朱元璋六女，建文帝时因向朱棣泄露朝中事务而下狱。附马王宁在朱棣坐位后封永春侯，两人皆喜欢朱棣次子汉王朱高煦，常向皇帝举荐立汉王为太子。）都在，朱悦然也在，同样可说是藩王家属，沐海棠与这群人不敢比，连朱悦然她都差得远，只能偏安一隅坐着，不想让这中间的任何人注意到。
春和殿也有猫，且不止一只。这会几人悄声拢在一起指着那两只猫说话，又忽的笑出声来，沐海棠就懂了，她们是在说昨夜春闺之事，因皇族女子的闺房之事都是宫正和姑姑们用猫来教的，这也是她从懂事起就厌恶猫的原因。
谁说官家儿女在这事上含羞带怯的？沐海棠不由得对那些诗词鄙夷了一番，心中也别有一番滋味。眼前这被众星捧月的人，再也不是她能依在怀里肆意的常宁姑姑，而是又多了一重身份：沐家长辈。那些或许曾存在过的明明暗暗，都只能当没有过，就这样，好似陌生人，离得这么远的看着，只能离得这么远的看着。
终于，这场女人间的戏要散了，但起身行礼时，沐海棠却收到了常宁公主的眼神，让她留下的眼神。一时进退为难，迟疑间，永安公主随意的一瞥让她心中一紧，赶紧俯身随其他女眷一同退下。
女眷一般从西华门出宫，沐海棠这会被朱悦然拽着走，越来越觉得方向不对，赶紧把人拉住：“姑姑这是往哪走？”“好不容易见着，你觉着我会错过她的任何？”——朱悦然笑着说这话，却让沐海棠觉得心酸无比，只得打岔：“你倒是不把我四叔放眼里。”朱悦然依然笑笑，只是没再说话，又拉着她往前走了一阵指着前面说：“前边就是奉天殿的范围了，大臣们刚下早朝，想不想去瞧瞧？今日宫中本就多女眷，被人撞见也可说走错，不会被上报遭训斥。难得机会，走吧。”
这人真是为了心里的人愿付出所有，为了托住她这是无所不用其极。沐海棠想明白这点，也就随她了。此处确不是女眷能来的地方，若不是昨日常宁公主大婚，朱悦然也没这么大胆子敢扯着她来此。
两人离奉天殿越来越近时，两名穿着孔雀官补的官员突然出现在拐角处，看到对方时，四人皆愣住。沐海棠先反应过来，微扯了一下朱悦然，两人同时叫了一声大人。两位朝官此时也看清了她们身着郡主服，于是赶紧行礼，行完礼四人还是愣住不知该往哪走。两位朝官是一时没反应过来，奉天殿外怎会有郡主走动。还是沐海棠反应快些，牵着朱悦然，一言不发的转身离开了。走了一段，才猛然嗤笑出声：“原以为朝官都是一个比一个精明，怎么我们今天遇见的这两位似是呆子一般。”
待她们走远了，夏原吉才问身旁的蹇义：“刚才那两位是？”蹇义已是吏部左侍郎，此次进京参加常宁公主婚宴人选是他初筛，想了一会他答道：“昨日原吉兄也该见过她们，从坐席来看，这该是蜀王家的郡主与云南沐王府的花月郡主。”“走前面的是花月郡主？”——夏原吉刚问完，蹇义就哈哈笑了两声：“原来昨天我没看错，你真是在看她。可惜郡主早已婚配……”