吕朝隐再次沉默，怀真道：“有人不认可我的做法，说我毁了大卫一元猛将，你觉得呢？”

吕朝隐失笑，既而又吸了口气，平复了一会儿才接口道：“我几斤几两，自个心里有数。论将才，五人中我排在末位。中尉大人心中有数，却不知道陛下是否清楚。”

无论心中对皇帝有多厌恶多鄙夷，怀真也绝不会在外人面前流露出半分。

“感谢你给我出手的机会。”

“感谢殿下成全。”

两人几乎异口同声道。

“你想退隐？”怀真投过镂空处的纱幕，望向影影绰绰的病榻，“这样的时刻，你觉得合适吗？”

“没什么不合适的，我只是不想再做走狗了。”他漠然道：“哀帝陛下当政时，我奉命为他清洗政敌，杀人无数。鲁王作乱时，我带领属下暗中保护朝廷大员，与鲁王的人拼死搏杀。今上御极后，我又替他卖命。李德禄负责抓，谢三负责审，我负责杀。当时大家都以为今上受命于天，我们在侍奉明主。谁也没想到有一天会自相残杀……”

“你们那么早就认识？”怀真有些诧异。

“殿下有所不知，当年谢三身陷囹圄，是微臣奉命捞他出来的。只是他后来入了杨将军麾下，而微臣从未离开北军。”

算起来也不过两年多，可是回头想想，却恍如隔世。怀真正自感慨时，突然听到吕朝隐说道：“其实，微臣还欠殿下一箭。”

怀真愣了一下，有些茫然地思索着这句话。

“承安二十二年初春，殿下率人缒出城时，负责追击的便是微臣。”

怀真蓦地皱起了眉，抬手抚了抚肩后旧伤，手指重重摁下时，似乎还有隐痛。

她心有余悸道，“当时你离我多远？”

“大约三百步。”吕朝隐回忆道。

怀真不由噤声，默然片刻道：“远射之箭竟可达三百步？真是闻所未闻。”

吕朝隐淡笑道：“单凭臂力无人可达，是凤羽弩/箭，那已是最大射程了，所以殿下当时的伤势应该不太严重。”

“还好，”怀真吸了口气道：“只是一枚小箭簇，倒也不碍事。”

她和吕朝隐并无多少话想说，也对这个人没多大兴趣，先前与他结交，一方面是被他纠缠地紧，实属无奈，另一方面则是通过一些蛛丝马迹，怀疑对谢珺下黑手的便是他。

因为她暗中查访得知，谢珺和李德禄去江南时，吕朝隐也不在军中。

加上皇帝对他莫名其妙地器重，有理由怀疑他便是暗中替皇帝卖命的人。

她知道自己也很卑鄙，不能对罪魁祸首出手，只能拿一个工具泄愤，但她并不后悔，只是有些意外他竟会替她遮掩。

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